Μια διεθνής ομάδα αρχαιολόγων εντόπισε στις Μπαχάμες τα πρώτα ναυάγια που συνδέονται με τους πραγματικούς «Πειρατές της Καραϊβικής». Ads Η ανακάλυψη αυτή φωτίζει για πρώτη φορά το θαλάσσιο παρελθόν της πιο διαβόητης πειρατικής βάσης του 18ου αιώνα. Ads Η αποστολή, με επικεφαλής τον Βρετανό θαλάσσιο αρχαιολόγο Σον Κίνγκσλεϊ και τον Μάικλ Πάτεμαν, πραγματοποίησε καταδύσεις στο λιμάνι του Νασάου έπειτα από την πρώτη επίσημη άδεια που δόθηκε ποτέ για έρευνα σε κλειστή θαλάσσια ζώνη της περιοχής. Ads Οι έρευνες αποκάλυψαν έξι ναυάγια, εκ των οποίων τα τρία φαίνεται να χρονολογούνται στη λεγόμενη «χρυσή εποχή της πειρατείας», μεταξύ 1690 και 1720, όταν θρυλικές μορφές όπως ο Μαυρογένης (Blackbeard) και ο Κάλικο Τζακ Ράκαμ χρησιμοποιούσαν το Νασάου ως ορμητήριο για τις επιδρομές τους. Ads Ένα καμένο πλοίο και τα «ίχνη» των πειρατών
Οι πειρατές συνήθιζαν να εξαφανίζουν τα στοιχεία των εγκλημάτων τους καίγοντας τα πλοία που είχαν καταλάβει, αφού προηγουμένως άρπαζαν το πολύτιμο φορτίο, τα κανόνια και τον εξοπλισμό τους.
Οι αρχαιολόγοι εντόπισαν ένα απανθρακωμένο ξύλινο κύτος, το οποίο παρέμενε στον βυθό μαζί με το πέτρινο έρμα του. Δίπλα του βρέθηκαν περιστρεφόμενα μικρά κανόνια (swivel guns), ένα μεγαλύτερο σιδερένιο κανόνι, 25 μολυβένιες σφαίρες μουσκέτου και μια πέτρα ακονίσματος σπαθιών.
Τα swivel guns θεωρούνταν το αγαπημένο όπλο των πειρατών, καθώς μπορούσαν να προκαλέσουν πανικό στα καταστρώματα των εχθρικών πλοίων. Οι ερευνητές τα χαρακτηρίζουν χαρακτηριστικό «σήμα κατατεθέν» μιας πειρατικής επίθεσης.
«Αυτά τα ευρήματα είναι μόνο η κορυφή του παγόβουνου», δήλωσε ο Κίνγκσλεϊ στην Guardian. «Με εξέπληξε η διατήρηση ενός ξύλινου σκαριού. Τα πλοία ήταν το βασικό εργαλείο της πειρατικής τρομοκρατίας. Είναι πολύ πιθανό να υπάρχουν δεκάδες ακόμη ναυάγια μέσα και γύρω από το λιμάνι».
Μήπως ανήκε στον πιο καταζητούμενο πειρατή της εποχής;
Η ανακάλυψη του καμένου σκαριού οδήγησε τους επιστήμονες σε μια ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα υπόθεση.
Το 1695, ο Χένρι Έιβερι έγινε ο πιο καταζητούμενος εγκληματίας της εποχής του, όταν πραγματοποίησε μία από τις μεγαλύτερες ληστείες στην ιστορία της πειρατείας, αποσπώντας χρυσό, ασήμι, σμαράγδια, ζαφείρια και διαμάντια που σήμερα θα αντιστοιχούσαν σε περισσότερα από 85 εκατομμύρια λίρες.
Καθώς τα ξύλα του ναυαγίου ήταν συνδεδεμένα με παραδοσιακά ξύλινα καρφιά (treenails), οι αρχαιολόγοι εξετάζουν το ενδεχόμενο το πλοίο να ήταν το θρυλικό πειρατικό πλοίο Fancy του Έιβερι, το οποίο είχε καεί σχεδόν μέχρι την ίσαλο γραμμή.
«Η καύση των πλοίων μέχρι τη στάθμη του νερού ήταν μια διαβόητη πρακτική για την απόκρυψη πειρατικών εγκλημάτων από τις αρχές», εξήγησε ο Πάτεμαν. «Το ναυάγιο του Νασάου φέρει όλα τα χαρακτηριστικά μιας τέτοιας ενέργειας».
Πηγή: Wikimedia Commons
Το χαμένο λιμάνι των πειρατών αποκαλύπτει τα μυστικά του
Παρότι έχουν εντοπιστεί λίγα πειρατικά ναυάγια σε περιοχές από τον Μαυρίκιο μέχρι τη Βόρεια Καρολίνα, κανένα δεν είχε βρεθεί έως σήμερα στο Νασάου, το οποίο θεωρείται η κατεξοχήν βάση των πειρατών της Καραϊβικής στις Μπαχάμες.
«Χάρη στο Χόλιγουντ όλοι γνωρίζουν τον μύθο των πειρατών», σημείωσε ο Κίνγκσλεϊ, αναφερόμενος στο κινηματογραφικό franchise «Πειρατές της Καραϊβικής». «Όμως γνωρίζουμε ελάχιστα για το πώς πραγματικά ζούσαν και τι απέγιναν τα ξύλινα πλοία που χρησιμοποιούσαν στις επιδρομές τους».
Ο ίδιος έχει εξερευνήσει περισσότερα από 350 ναυάγια τα τελευταία 30 χρόνια και είναι ιδρυτής του περιοδικού Wreckwatch, που εξειδικεύεται στην υποθαλάσσια αρχαιολογία.
Εντυπωσιακά ευρήματα από τη ζωή μετά την πειρατεία
Η αποστολή έφερε στο φως και αντικείμενα από μεταγενέστερη περίοδο, όπως γυάλινα μπουκάλια, τούβλα από μαγειρείο πλοίου και 143 πήλινες πίπες καπνίσματος.
Ορισμένες από τις πίπες έφεραν διακοσμήσεις με μονόκερους, άλογα, στέμματα και το βασιλικό έμβλημα της Αγγλίας, γεγονός που υποδηλώνει ότι κατασκευάστηκαν στο Λονδίνο γύρω στη δεκαετία του 1740.
Σύμφωνα με τον Κίνγκσλεϊ, πρόκειται πιθανότατα για φορτίο αγγλικού εμπορικού πλοίου που κατευθυνόταν προς το Νασάου αφού η πειρατική απειλή είχε πλέον κατασταλεί.
«Δεν έχει βρεθεί ξανά παρόμοιο φορτίο καπνιστικών πιπών σε ναυάγιο», ανέφερε. «Τα μπουκάλια κρασιού και οι πολυτελείς πίπες μάς δίνουν μια σπάνια εικόνα του τρόπου με τον οποίο το Νασάου επέστρεψε σταδιακά στην κανονικότητα και μετατράπηκε ξανά σε εμπορικό λιμάνι μετά την εποχή της πειρατικής αναρχίας».
Καρχαρίες, ισχυρά ρεύματα και κυνήγι θησαυρού
Η αποστολή δεν ήταν χωρίς κινδύνους. Τα ισχυρά παλιρροϊκά ρεύματα του λιμανιού και η μεγάλη συγκέντρωση καρχαριών έκαναν κάθε κατάδυση ιδιαίτερα απαιτητική.
«Ήταν μια επικίνδυνη αποστολή, με μεγάλες πιθανότητες να μη βρούμε τίποτα», δήλωσε ο κινηματογραφιστής και εξερευνητής της ομάδας, Κρις Άτκινς.
Παράλληλα με τις καταδύσεις, οι ερευνητές μελέτησαν έγγραφα και χάρτες ηλικίας άνω των 300 ετών, ενώ εξερεύνησαν και σπήλαια όπου, σύμφωνα με τους τοπικούς θρύλους, οι πειρατές έκρυβαν τους θησαυρούς τους. Αν υπήρξαν ποτέ θησαυροί εκεί, φαίνεται πως οι πειρατές φρόντισαν να τους πάρουν μαζί τους.
Η ιστορική αυτή ανακάλυψη παρουσιάζεται στο πρώτο επεισόδιο της νέας μίνι σειράς Mystery of the Pirate King’s Treasure, ενώ αναλυτική παρουσίαση των ευρημάτων θα δημοσιευθεί και στο επόμενο τεύχος του περιοδικού Wreckwatch.