Μια εκτενής έρευνα του Associated Press (AP) αποκαλύπτει την συστηματική εκμετάλλευση Παλαιστινίων αμάχων ως ανθρώπινες ασπίδες από τον ισραηλινό στρατό κατά τη διάρκεια επιχειρήσεων στη Λωρίδα της Γάζας, σε ευθεία παραβίαση του διεθνούς δικαίου και των ανθρωπίνων δικαιωμάτων.
Η έρευνα, που βασίζεται σε μαρτυρίες επτά Παλαιστινίων και δύο μελών των Ισραηλινών Αμυντικών Δυνάμεων (IDF), περιγράφει λεπτομερώς πώς οι στρατιωτικές δυνάμεις εξαναγκάζουν συστηματικά Παλαιστίνιους να ελέγχουν κτίρια και τούνελ για εκρηκτικά και ένοπλους μαχητές, θέτοντας τις ζωές τους σε άμεσο κίνδυνο.
Ιδιαίτερα χαρακτηριστική είναι η περίπτωση του 36χρονου Ayman Abu Hamadan, ο οποίος περιέγραψε στο AP πώς αναγκάστηκε να φορέσει στρατιωτική στολή και κάμερα στο μέτωπο, ενώ εξαναγκάστηκε να εισέρχεται σε κτίρια για έλεγχο. «Με χτύπησαν και μου είπαν: “Δεν έχεις άλλη επιλογή, κάνε αυτό ή θα σε σκοτώσουμε”», ανέφερε, περιγράφοντας την τραυματική εμπειρία των δυόμισι εβδομάδων που κρατήθηκε από τον ισραηλινό στρατό στη βόρεια Γάζα.
Ακόμη πιο ανησυχητική είναι η μαρτυρία ενός ισραηλινού αξιωματικού, ο οποίος μίλησε στο AP υπό καθεστώς ανωνυμίας, φοβούμενος αντίποινα. Σύμφωνα με τον αξιωματικό, οι εντολές για τη χρήση Παλαιστινίων ως ανθρώπινες ασπίδες προέρχονταν από την ανώτερη διοίκηση, ενώ σε ορισμένες περιπτώσεις σχεδόν κάθε διμοιρία χρησιμοποιούσε Παλαιστίνιους για τον έλεγχο τοποθεσιών.
Οι οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων επισημαίνουν ότι το Ισραήλ έχει μακρά ιστορία χρήσης Παλαιστινίων ως ανθρώπινες ασπίδες τόσο στη Γάζα όσο και στη Δυτική Όχθη. Παρά την απαγόρευση της πρακτικής από το Ανώτατο Δικαστήριο του Ισραήλ το 2005, οι οργανώσεις συνεχίζουν να καταγράφουν συστηματικές παραβιάσεις.
Σε απάντηση στις καταγγελίες, ο ισραηλινός στρατός διαβεβαιώνει ότι απαγορεύει αυστηρά τη χρήση αμάχων ως ασπίδες – μια πρακτική για την οποία κατηγορεί συστηματικά τη Χαμάς. Σε επίσημη δήλωσή του προς το AP, ο στρατός υποστηρίζει ότι απαγορεύει επίσης τον εξαναγκασμό αμάχων σε συμμετοχή σε επιχειρήσεις, και ότι «όλες αυτές οι εντολές τονίζονται τακτικά στις δυνάμεις».
Ωστόσο, παρά τις διαβεβαιώσεις, ο στρατός παραδέχεται ότι διερευνά αρκετές περιπτώσεις που αφορούν καταγγελίες για συμμετοχή Παλαιστινίων σε αποστολές, χωρίς όμως να παρέχει συγκεκριμένες λεπτομέρειες. Επιπλέον, δεν απάντησε σε ερωτήσεις σχετικά με την έκταση της πρακτικής ή την ύπαρξη εντολών από διοικούντες αξιωματικούς.
Η αποκάλυψη αυτών των πρακτικών έρχεται σε μια περίοδο όπου ο πόλεμος του Ισραήλ στη Γάζα έχει ήδη στοιχίσει τη ζωή σε δεκάδες χιλιάδες Παλαιστίνιους αμάχους.
Η έρευνα του AP υπογραμμίζει την επείγουσα ανάγκη για διεθνή έρευνα και λογοδοσία σχετικά με τις παραβιάσεις του διεθνούς ανθρωπιστικού δικαίου, καθώς η πρακτική της χρήσης ανθρώπινων ασπίδων αποτελεί σοβαρό έγκλημα πολέμου σύμφωνα με τις Συμβάσεις της Γενεύης.