Έπειτα από τρεις αγώνες στην σεζόν ο νεαρός Ιταλός έχει ήδη σπάσει τρία ρεκόρ και έχει θέσει σοβαρή υποψηφιότητα για το πρωτάθλημα του 2026.
Λίγοι περίμεναν, ίσως, τον Κίμι Αντονέλι να ξεκινήσει τόσο δυνατά φέτος. Από την στιγμή που έγινε αντιληπτή η ανωτερότητα της Mercedes, οι περισσότεροι θεώρησαν ότι το τρόπαιο πρωταθλητή του 2026 έγραφε το όνομα του Τζορτζ Ράσελ ήδη.
Αυτό δεν ήταν και πολύ παράλογο. Ο Ράσελ έχει αποδείξει τα τελευταία χρόνια ότι είναι ένας από τους κορυφαίους οδηγούς του πρωταθλήματος. Οποτεδήποτε είχε ανταγωνιστικό αυτοκίνητο ο Βρετανός το εκμεταλλευόταν -συνήθως- στο έπακρο, κερδίζοντας ακόμη και οδηγούς όπως οι Χάμιλτον, Λεκλέρ και Φερστάπεν.
Από την άλλη ο Αντονέλι μπορεί να είχε πέρσι μια αξιοπρεπέστατη rookie σεζόν. Σίγουρα, όμως, δεν τα πήγε το ίδιο καλά όπως άλλοι πρωτοεμφανιζόμενοι οδηγοί. Η περσινή πρώτη χρονιά του Κίμι είχε αρκετά σκαμπανεβάσματα. Πολλές εκλάμψεις αλλά και αρκετές δύσκολες στιγμές.
Αλλά με το ξεκίνημα του 2026 παρακολουθούμε έναν κατά πολύ βελτιωμένο Κίμι. Σίγουρα ο Ιταλός προσαρμόστηκε καλύτερα από ότι οι περισσότεροι στους νέους κανονισμούς οι οποίοι ευνοούν τους οδηγούς που είναι καλύτεροι στις αργές στροφές. Οπωσδήποτε η αξία ενός οριακού περάσματος από τις Degner φέτος έχει μειωθεί σε σχέση με τα προηγούμενα χρόνια. Φέτος το σικέιν της Suzuka ήταν πολύ πιο σημαντικό για την σύνθεση του ιδανικού γύρου.
Τα παραπάνω ευνόησαν τον Αντονέλι αναμφίβολα. Από την άποψη του καθαρού ρυθμού ο Αντονέλι ήταν ανώτερος του Ράσελ στην Ιαπωνία. Και αυτό συνέβη για πρώτη φορά φέτος. Σίγουρα ο Κίμι (ο οποίος έκανε άλλη μία κακή εκκίνηση την Κυριακή) στάθηκε τυχερός λόγω του αυτοκινήτου ασφαλείας. Αλλά και η τύχη ήταν ανέκαθεν μέρος του παιχνιδιού.
Έτσι, με έναν συνδυασμό ικανότητας και τύχης ο Αντονέλι έχει σπάσει ήδη τρία ρεκόρ της F1. Είναι ο νεαρότερος πρωτοπόρος του πρωταθλήματος, ο νεαρότερος κάτοχος pole και ο πρώτος έφηβος που κερδίζει πάνω από ένα GP σε μια σεζόν. Το ερώτημα που προκύπτει φυσικά είναι το κατά πόσον ο Αντονέλι μπορεί να πάρει και το πρωτάθλημα φέτος και να γίνει ο νεαρότερος πρωταθλητής στην ιστορία της F1.
Η απάντηση είναι ότι, όπως έχουν έρθει τα πράγματα, φυσικά και μπορεί! Εξαιρώντας τις κακές του εκκινήσεις, ο Κίμι έχει δείξει αξιοθαύμαστη συνέπεια φέτος. Ακόμη και στους δύο πρώτους αγώνες, που ο Ράσελ ήταν ταχύτερος του, ο Κίμι ήταν κοντά. Ενώ στην Ιαπωνία, μία πίστα η οποία θεωρητικά ανήκε στον Τζορτζ, ο Κίμι κέρδισε στα ίσια και εμφατικά.
Επιπλέον δεν θα πρέπει να παραβλέψουμε και τον ψυχολογικό παράγοντα. Ιδίως στην πλευρά του Ράσελ. Η πίεση είναι στον Βρετανό, εκείνος πρέπει να αποδείξει ότι τώρα που έχει το καλύτερο μονοθέσιο μπορεί να ανταποκριθεί. Η πίεση στον Αντονέλι είναι μηδενική. Κάθε επιτυχία του έναντι του Ράσελ, τον κάνει ακόμη καλύτερο ενώ παράλληλα ασκεί ακόμη μεγαλύτερη πίεση στον Τζορτζ.
Φυσικά η σεζόν είναι μεγάλη. Και με όλα όσα συμβαίνουν αυτήν την στιγμή στο πρωτάθλημα, ίσως η προσαρμοστικότητα είναι μάλλον μεγαλύτερη αρετή από την ταχύτητα για κάποιον που θέλει να κερδίσει. Και ο Κίμι δεν έχει διεκδικήσει ποτέ πρωτάθλημα στην F1 για να έχει προηγούμενη σχετική εμπειρία. Αλλά μήπως το ίδιο δεν ισχύει και για τον Ράσελ;