Το φιλόδοξο σχέδιό του για την ανασυγκρότηση της βρετανικής οικονομίας και των κρατικών υπηρεσιών παρουσίασε ο πρώην δήμαρχος του Μείζονος Μάντσεστερ, Άντι Μπέρναμ, υποσχόμενος τη μεγαλύτερη αποκέντρωση εξουσιών των τελευταίων δεκαετιών, καθώς ενισχύονται οι εκτιμήσεις ότι θα διαδεχθεί τον Κιρ Στάρμερ στην ηγεσία των Εργατικών και στην πρωθυπουργία του Ηνωμένου Βασιλείου.
Ο Μπέρναμ – που θεωρείται το αδιαφιλονίκητο φαβορί για την ηγεσία του κόμματος μετά την παραίτηση του Στάρμερ την περασμένη εβδομάδα – παρουσίασε το οικονομικό του όραμα από το People’s History Museum στο Μάντσεστερ, κάνοντας λόγο για μια «τομή» που θα βγάλει τη χώρα από τη χρόνια οικονομική στασιμότητα.
Όπως τόνισε στην ομιλία του: «Δώστε μου 10 χρόνια να αλλάξω την χώρα».
«Η ανάπτυξη δεν μπορεί να επιβάλλεται από το κέντρο προς την περιφέρεια. Αντίθετα, γεννιέται από τις τοπικές κοινωνίες και αναπτύσσεται από κάτω προς τα πάνω», τόνισε, υποστηρίζοντας ότι το σημερινό μοντέλο διακυβέρνησης του Γουέστμινστερ έχει εξαντλήσει τα όριά του.
Ο Μπέρναμ δεσμεύτηκε να μεταφέρει σημαντικές αρμοδιότητες από το Λονδίνο στις περιφέρειες, δίνοντας μεγαλύτερες εξουσίες στους τοπικούς άρχοντες σε τομείς όπως η στέγαση, η κοινωνική πρόνοια, η απασχόληση και η εκπαίδευση.
Στο ίδιο πλαίσιο ανακοίνωσε ότι μέρος της λειτουργίας της Ντάουνινγκ Στριτ θα μεταφερθεί στο βορειοδυτικό τμήμα της Αγγλίας, μέσω της δημιουργίας ενός νέου κυβερνητικού κέντρου στο Μάντσεστερ, το οποίο αποκάλεσε «No. 10 North».
Όπως είπε, το νέο αυτό κέντρο θα αποτελέσει τον «νευρικό κόμβο μιας ανασχεδιασμένης Βρετανίας», αναλαμβάνοντας τον συντονισμό της περιφερειακής ανάπτυξης, της επανεκβιομηχάνισης, των υποδομών και των μεταρρυθμίσεων στις δημόσιες υπηρεσίες.
Κεντρικό στοιχείο της στρατηγικής του αποτελεί το μοντέλο που ο ίδιος αποκαλεί «Manchesterism», βασισμένο στη συνεργασία δημόσιου και ιδιωτικού τομέα, στις επενδύσεις στις μεταφορές, στις υποδομές και στην κατοικία, στη δημοσιονομική σταθερότητα αλλά και στην κρατική παρέμβαση όπου αυτή κρίνεται αναγκαία.
«Αν οι δήμοι δυσκολεύονται ακόμη και να επισκευάσουν τις λακκούβες στους δρόμους, πώς μπορούν να υλοποιήσουν μεγάλα αναπτυξιακά έργα;» διερωτήθηκε, παρουσιάζοντας ένα δεκαετές σχέδιο που, όπως είπε, θα εξασφαλίσει «ποιοτική ανάπτυξη σε κάθε ταχυδρομικό κώδικα» της χώρας.
Στο πλαίσιο αυτό ανακοίνωσε το μεγαλύτερο πρόγραμμα κατασκευής δημοτικών κατοικιών από το τέλος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, ενώ υποσχέθηκε μεταρρύθμιση του συστήματος φορολόγησης των επιχειρήσεων, ώστε να στηριχθούν οι μικρές επιχειρήσεις, οι παραδοσιακές παμπ και τα καταστήματα των τοπικών αγορών.
Παράλληλα, δεσμεύτηκε να προχωρήσει σε βαθιές αλλαγές στην εκπαίδευση, δίνοντας ισότιμη βαρύτητα στην τεχνική και επαγγελματική κατάρτιση έναντι της πανεπιστημιακής εκπαίδευσης.
«Το εκπαιδευτικό σύστημα δεν μπορεί να λειτουργεί αποκλειστικά με προορισμό το πανεπιστήμιο. Πρέπει να προσφέρει ίσες ευκαιρίες και σε όσους επιλέγουν διαφορετικές επαγγελματικές διαδρομές», υπογράμμισε, προαναγγέλλοντας συνολική αναθεώρηση της εκπαιδευτικής πολιτικής.
Στον οικονομικό τομέα, ο Μπέρναμ προανήγγειλε αλλαγές στον τρόπο ανάθεσης των δημόσιων συμβάσεων, δίνοντας μεγαλύτερη βαρύτητα στην κοινωνική ανταποδοτικότητα και στην ενίσχυση βρετανικών επιχειρήσεων.
Όπως εξήγησε, οι δημόσιες προμήθειες θα αξιολογούνται πλέον όχι μόνο με βάση το κόστος, αλλά και τη συμβολή τους στην απασχόληση, τη δημιουργία θέσεων μαθητείας και τη στήριξη της εγχώριας παραγωγής, ιδιαίτερα σε στρατηγικούς τομείς όπως η χαλυβουργία, η άμυνα, η ενέργεια, η γεωργία και η βιομηχανία τροφίμων.
Παράλληλα, δεσμεύτηκε ότι θα δώσει μεγαλύτερες αρμοδιότητες στις περιφέρειες και στη διαχείριση των υπηρεσιών απασχόλησης, ενώ η ψυχολογική υποστήριξη των νέων θα ενταχθεί στις πολιτικές στήριξης της εργασίας.
Αναγνωρίζοντας το υψηλό κόστος ζωής που αντιμετωπίζουν τα νοικοκυριά, ο Μπέρναμ δήλωσε ότι επιθυμεί να προσφέρει άμεση οικονομική ανακούφιση στους πολίτες, χωρίς όμως να θέσει σε κίνδυνο τη δημοσιονομική σταθερότητα.
«Οι πολίτες χρειάζονται ανάσα τώρα. Θέλω να κάνω ό,τι μπορώ ώστε να αποκτήσουν ξανά την αισιοδοξία ότι μπορούν να σχεδιάσουν μια έξοδο ή λίγες ημέρες διακοπών με τα παιδιά τους», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Παρά το εκτενές όραμα που παρουσίασε, ο Μπέρναμ απέφυγε να δώσει λεπτομέρειες για το πώς θα χρηματοδοτηθούν οι εξαγγελίες του, ενώ δεν δέχθηκε ερωτήσεις από τους δημοσιογράφους μετά το τέλος της ομιλίας, γεγονός που προκάλεσε επικρίσεις από πολιτικούς του αντιπάλους.
Ο πρόεδρος των Συντηρητικών, Κέβιν Χόλινρεϊκ, κατηγόρησε τον υποψήφιο των Εργατικών ότι περιορίζεται σε ανακατανομή εξουσιών μεταξύ πολιτικών, χωρίς να αντιμετωπίζει τα βασικά προβλήματα της χώρας, όπως το κόστος ζωής, η φορολογία και οι αυξανόμενες αμυντικές δαπάνες.
Ο Μπέρναμ εξελέγη βουλευτής στις 18 Ιουνίου και ορκίστηκε στις 22 Ιουνίου, την ίδια ημέρα που ο Κιρ Στάρμερ ανακοίνωσε ότι θα αποχωρήσει από την πρωθυπουργία μόλις ολοκληρωθεί η διαδικασία διαδοχής του.
Μέχρι στιγμής παραμένει ο μοναδικός υποψήφιος για την ηγεσία των Εργατικών και, εφόσον δεν υπάρξει αντίπαλος, αναμένεται να αναλάβει την πρωθυπουργία έως τις 20 Ιουλίου.
Παρά τη δημοφιλία του και την επιτυχημένη πορεία του στο Μάντσεστερ, θα κληθεί να αντιμετωπίσει τις ίδιες μεγάλες προκλήσεις που οδήγησαν στην αποχώρηση του Στάρμερ – μια οικονομία με χαμηλούς ρυθμούς ανάπτυξης, πιεσμένες δημόσιες υπηρεσίες, το αυξημένο κόστος ζωής και τις ολοένα μεγαλύτερες πιέσεις προς το Λονδίνο για αύξηση των αμυντικών δαπανών στο πλαίσιο των υποχρεώσεων του ΝΑΤΟ, τονίζει ο βρετανικός Τύπος.