Ένα φαινομενικά συνηθισμένο κέρμα που κατατέθηκε ως κόμιστρο λεωφορείου στην Αγγλία τη δεκαετία του 1950 αποδείχθηκε ότι είχε μια εντυπωσιακή ιστορία, καθώς επρόκειτο για φοινικικό νόμισμα ηλικίας περίπου 2.000 ετών, το οποίο είχε κοπεί στην αρχαιότητα στη σημερινή νότια Ισπανία. Ads Περισσότερα από 70 χρόνια αργότερα, ο εγγονός του υπαλλήλου που το εντόπισε αποφάσισε να το δωρίσει σε μουσείο.
Ο Τζέιμς Έντουαρντς, ταμίας της εταιρείας αστικών συγκοινωνιών Leeds City Transport, είχε τότε την ευθύνη να συγκεντρώνει και να καταμετρά τα εισιτήρια που παρέδιδαν οι οδηγοί λεωφορείων και τραμ. Όταν εντόπιζε ξένα ή πλαστά νομίσματα, συνήθιζε να τα παίρνει στο σπίτι και να τα χαρίζει στον εγγονό του, Πίτερ.
«Κανείς από τους δυο μας δεν ήταν συλλέκτης νομισμάτων, όμως μας γοήτευε η προέλευση και η εικονογραφία τους – για μένα ήταν πραγματικοί θησαυροί», δήλωσε ο Πίτερ Έντουαρντς σε ανακοίνωση στις 9 Μαρτίου. Ads Ανάμεσα στα διάφορα νομίσματα που είχε κρατήσει, ένα συγκεκριμένο κίνησε ιδιαίτερα το ενδιαφέρον του. Μελετώντας τα σύμβολα και τις παραστάσεις του, ανακάλυψε ότι είχε κοπεί πριν από περισσότερα από δύο χιλιάδες χρόνια σε έναν φοινικικό οικισμό με την ονομασία Γάδειρα (Gadir) – τη σημερινή Κάδιθ στην Ανδαλουσία της Ισπανίας.
Η πόλη ιδρύθηκε από τους Φοίνικες τον 12ο αιώνα π.Χ., αποτελώντας την παλαιότερη αποικία τους στη δυτική Ευρώπη. Αργότερα πέρασε στον έλεγχο της Καρχηδόνας μετά τον Α΄ Καρχηδονιακό Πόλεμο και, λιγότερο από έναν αιώνα αργότερα, εντάχθηκε στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία.
Στην εμπρόσθια όψη του χάλκινου νομίσματος απεικονίζεται ο θεός Μελκάρτ, σημαντική φοινικική θεότητα που λατρευόταν στη Γάδειρα, στην Καρχηδόνα και στην Τύρο.
Ο θεός εικονίζεται να φορά την λεοντή του Ηρακλή, στοιχείο που υποδηλώνει τη σύνδεση της φοινικικής λατρείας με τον ελληνικό μυθολογικό ήρωα. Στην πίσω πλευρά διακρίνονται δύο ερυθροί τόνοι (Thunnus thynnus), πιθανότατα συμβολίζοντας τη σημασία της αλιείας για την οικονομία της πόλης.
Η επιμελήτρια αρχαιολογίας και νομισματικής των Leeds Museums and Galleries, Κατ Μπάξτερ, επιβεβαίωσε ότι το νόμισμα είναι πράγματι περίπου 2.000 ετών και ότι προέρχεται από τη Γάδειρα.
Παραμένει ωστόσο άγνωστο πώς ένα τόσο αρχαίο αντικείμενο κατέληξε στο Λιντς της Αγγλίας.
Ο Πίτερ Έντουαρντς εικάζει ότι μπορεί να μεταφέρθηκε εκεί μετά τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, όταν στρατιώτες επέστρεφαν στη Βρετανία φέρνοντας μαζί τους αντικείμενα από χώρες όπου είχαν υπηρετήσει.
Τελικά, ο Έντουαρντς δώρισε το νόμισμα στα Μουσεία του Λιντς, ώστε να ενταχθεί στη συλλογή αρχαίων νομισμάτων και να μελετηθεί από ειδικούς.
«Τα μουσεία δεν υπάρχουν μόνο για να διατηρούν αντικείμενα, αλλά και για να αφηγούνται ιστορίες σαν αυτή και να θυμίζουν στους επισκέπτες ότι η ιστορία βρίσκεται παντού γύρω μας – ακόμη και στα πιο απρόσμενα μέρη», δήλωσε η δημοτική σύμβουλος του Λιντς Σάλμα Αρίφ.
Ο ίδιος ο δωρητής συγκινήθηκε από την εξέλιξη: «Ο παππούς μου θα ήταν περήφανος που το νόμισμα επιστρέφει στο Λιντς», είπε. «Ωστόσο, το πώς ακριβώς βρέθηκε εδώ πιθανότατα θα παραμείνει για πάντα ένα μυστήριο».
ΠΗΓΗ: Leeds City Council
ΠΗΓΗ: Leeds City Council