Αποκαλυπτική ανάλυση του έγκριτου ιστότοπου ερευνών Times Higher Education στα έγγραφα του αμερικανικού Υπουργείου Δικαιοσύνης (DOJ) φέρνει στο φως νέες διασυνδέσεις πανεπιστημιακών με τον Τζέφρι Έπσταϊν, ακόμη και μετά την καταδίκη του για σεξουαλικά εγκλήματα, όπως θα δούμε και από ρεπορτάζ του αμερικανικού Τύπου. Ads Τον Αύγουστο του 2015, επτά χρόνια αφότου είχε δηλώσει ένοχος για αδικήματα που αφορούσαν ανήλικη, ο Έπσταϊν δειπνούσε στο Baume Restaurant της Καλιφόρνιας με προσωπικότητες όπως ο Ίλον Μασκ, ο Μαρκ Ζούκερμπεργκ και ο Πίτερ Τιλ. Στο ίδιο τραπέζι βρίσκονταν και ο νευροεπιστήμονας του MIT Εντ Μπόιντεν, καθώς και οι Τζόι Ίτο και Ντεζιρέ Ντάντλεϊ από το MIT Media Lab.
Η συνάντηση αυτή αποτυπώνει, σύμφωνα με την έρευνα, το προφίλ ενός ανθρώπου βαθιά ενταγμένου σε κύκλους υψηλού κύρους της ακαδημαϊκής κοινότητας, παρά το βεβαρημένο παρελθόν του.
Δεν υπάρχει βεβαίως καμία ένδειξη ότι η εμφάνιση κάποιου εξ αυτών στα έγγραφα συνεπάγεται παρανομία, ενώ πολλοί από όσους αναφέρονται έχουν αρνηθεί στενή σχέση μαζί του. Ads Ωστόσο, τα στοιχεία δείχνουν ότι ο Έπσταϊν διατηρούσε και καλλιεργούσε προσωπικές επαφές με πανεπιστημιακούς και επιστήμονες ακόμη και μετά τις κατηγορίες εις βάρος του.
Διαβάστε επίσης: Στίβεν Χόκινγκ / Φωτογραφία του με γυναίκες στα αρχεία Έπσταϊν
Δίκτυο επιρροής στην ακαδημαϊκή ελίτ
Κεντρικό ρόλο στη διασύνδεσή του με διανοούμενους φέρεται να είχε ο Τζον Μπρόκμαν, ιδρυτής του Edge Foundation, ενώ και η συνεργάτιδά του Γκιλέιν Μάξγουελ – κόρη του εκδότη Ρόμπερτ Μάξγουελ, που θεωρείται πρωτοπόρος στο μοντέλο συνδρομητικών επιστημονικών περιοδικών – τον σύστηνε σε πανεπιστημιακούς κύκλους.
Στα αρχεία εμφανίζονται ο Βρετανός φυσικός Τζέφρι Γουέστ, που τον επισκέφθηκε το 2012 στο ράντσο του στο Νέο Μεξικό, ο Στίβεν Κόσλιν του Χάρβαρντ, ο οποίος τον είχε επισκεφθεί στη φυλακή το 2008, καθώς και η Λίζα Ράνταλ, καθηγήτρια Φυσικής στο Χάρβαρντ, που ταξίδεψε με το ιδιωτικό του αεροσκάφος το 2014 – δηλώνοντας αργότερα ότι «μετανιώνει βαθιά».
Ο Λίον Μπότσταϊν, πρόεδρος του Bard College, αλληλογραφούσε μαζί του το 2013, κλείνοντας ένα email με τη φράση «μου λείπεις», ενώ υποστήριξε ότι κάθε επαφή είχε αποκλειστικά σκοπό τη συγκέντρωση δωρεών. Στα έγγραφα αναφέρεται επίσης ότι ο Έπσταϊν συνέβαλε ώστε η θετή κόρη του Γούντι Άλεν να εισαχθεί στο Bard.
Ο φιλάνθρωπος Μόρτιμερ Ζούκερμαν, ο Νόαμ Τσόμσκι και ο Ντίπακ Τσόπρα συγκαταλέγονται επίσης στους συνομιλητές του. Όλοι έχουν παραδεχθεί «λάθος κρίση», επιμένοντας ότι δεν είχαν γνώση ή εμπλοκή σε παράνομες πράξεις.
Διαβάστε επίσης: Chris Hedges / O Τσόμσκι, ο Έπσταϊν και η προδοσία
Η «γοητεία» και η ψευδαίσθηση ισοτιμίας
Η Μάρσι Χάμιλτον, καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο της Πενσιλβάνια, σημειώνει ότι ο Έπσταϊν θεωρούσε τον εαυτό του ισάξιο των κορυφαίων επιστημόνων. «Συζητούσε επί ώρες θεωρίες και ζητούσε να αντιμετωπίζεται ως ομότιμος. Πίστευε πραγματικά ότι ήταν ιδιοφυΐα», αναφέρει.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, η αλληλογραφία αφορούσε αμιγώς επιστημονικά ζητήματα, όπως με τον Νίκολας Χριστάκη του Yale. Υπήρχαν όμως και σκοτεινότερες πτυχές, όπως συνομιλίες του με τον Νέιθαν Γουλφ για έρευνες σεξουαλικής συμπεριφοράς, με αναφορές σε «ελκυστικές ασκούμενες».
Η Χάμιλτον επισημαίνει ότι ο Έπσταϊν, σε αντίθεση με άλλους δωρητές, δεν κρατούσε αποστάσεις. «Ήταν ιδιαίτερα παρεμβατικός, ζητούσε εξηγήσεις, ήθελε να συμμετέχει. Αγκαλιαζόταν με όλους. Ήταν ακόμη ένα κομμάτι της ελίτ που αξιοποιούσε για να διατηρεί το κύρος και την επιρροή του».
Χάρβαρντ, MIT και Κολούμπια στο επίκεντρο
Τα αρχεία αποκαλύπτουν επανειλημμένες επαφές του με το Χάρβαρντ, συχνά μέσω του μαθηματικού Μάρτιν Νόβακ, το όνομα του οποίου εμφανίζεται περισσότερες από 8.000 φορές. Σε email του 2015, ο Έπσταϊν εξέφραζε ενθουσιασμό για δείπνο με τον Νόβακ και τον Τσόμσκι.
Ο Λόρενς Σάμερς, πρώην πρόεδρος του Χάρβαρντ, αναγκάστηκε πέρυσι να λάβει άδεια απουσίας λόγω των δεσμών του με τον Έπσταϊν.
Στην Κολούμπια, στελέχη έχασαν τη θέση τους όταν αποκαλύφθηκε ότι ο Έπσταϊν χρησιμοποίησε την επιρροή του για να διευκολύνει την εισαγωγή της συντρόφου του σε σχολή Οδοντιατρικής.
Ο Νόβακ είναι γνωστός για τα μαθηματικά μοντέλα που ανέπτυξε γύρω από την εξέλιξη της γλώσσας και της συνεργασίας. Το 2003, ο Έπστιν δώρισε 30 εκατομμύρια δολάρια για τη στήριξη της έρευνάς του.
Τα νέα έγγραφα αποκαλύπτουν και ιδιόμορφη αλληλογραφία. Σε email του 2002 προς τη Γκιλέιν Μάξγουελ, ο Νόβακ έγραφε: «Λυπάμαι που σου προκάλεσα τόση ανησυχία και χάλασα τη μέρα. Χαίρομαι που δεν σκότωσα κανέναν».
Το 2014, ο Έπστιν έστειλε στον Νόβακ ένα αινιγματικό μήνυμα: «Η κατάσκοπός μας συνελήφθη αφού ολοκλήρωσε την αποστολή της», με τον καθηγητή να απαντά: «Μήπως την βασάνισες;».
Διαβάστε επίσης: Αρχεία Έπσταϊν / Κακοποίηση ανηλίκων, βιασμοί, όργια – Ισχυρά ονόματα και ο Τραμπ στο επίκεντρο
Χρήμα, κύρος και συμβιβασμοί
Ο Γιόσα Μπαχ, Γερμανός ερευνητής τεχνητής νοημοσύνης, φέρεται να έλαβε πάνω από ένα εκατομμύριο δολάρια από τον Έπσταϊν. Άλλοι επιστήμονες ζήτησαν χρηματοδότηση για ερευνητικά προγράμματα σε ρομποτική, νευροεπιστήμες και ιατρική.
Ο Σέιμους Καν του Princeton σχολιάζει: «Η ακαδημαϊκή κοινότητα είναι βαθιά ιεραρχική και προσανατολισμένη στο κύρος. Ο Έπσταϊν το κατάλαβε και το εκμεταλλεύτηκε».
Η Τζοάνα Μπράισον από το Hertie School σημειώνει ότι ιδρύματα όπως το Χάρβαρντ, το MIT και η Κολούμπια εμφανίζονται συχνότερα επειδή ο Έπσταϊν επιδίωκε σύνδεση με τα πιο επιδραστικά πανεπιστήμια.
Ο Λόρενς Κράους, θεωρητικός φυσικός, κατήγγειλε «ηθικό πανικό» γύρω από τα αρχεία, υποστηρίζοντας ότι, μεταξύ 2009 και 2019, δεν ήταν προφανές πως η φιλανθρωπική του δράση έβλαπτε την κοινωνία.
Η ιδεοληψία του με τη γενετική «αναβάθμιση» της ανθρωπότητας
Τα έγγραφα που δόθηκαν στη δημοσιότητα σκιαγραφούν μια ακόμη ανησυχητική πτυχή του Τζέφρι Έπστιν, δηλαδή τη βαθιά και επίμονη προσήλωσή του σε ιδέες διανθρωπισμού (transhumanism) και γενετικής «βελτίωσης» του ανθρώπου.
Ο καταδικασμένος παιδόφιλος δεν περιοριζόταν σε επιφανειακό ενδιαφέρον· αντιμετώπιζε σοβαρά την προοπτική χρήσης προηγμένων τεχνολογιών – από τη γενετική μηχανική έως την τεχνητή νοημοσύνη – με στόχο τη ριζική τροποποίηση της ανθρώπινης βιολογίας.
Σύμφωνα με μαρτυρίες που επικαλούνται οι New York Times, ακόμη και σε επιστημονικά συνέδρια με διαφορετική θεματολογία, όπως για παράδειγμα γύρω από τη θεωρία της βαρύτητας, ο Έπστιν επανέφερε συστηματικά τη συζήτηση στη «βελτίωση» του ανθρώπινου γονιδιώματος και στη δημιουργία «ανώτερων» ανθρώπων μέσω της επιλεκτικής μεταβίβασης χαρακτηριστικών.
Ρατσιστικές θεωρίες και γενετικές παρεμβάσεις
Τα αρχεία καταγράφουν και τις βαθιά ρατσιστικές αντιλήψεις που διατύπωνε. Υποστήριζε, μεταξύ άλλων, ότι γενετικοί παράγοντες επηρέαζαν αρνητικά τη νοημοσύνη των Αφροαμερικανών.
Σε ηλεκτρονική αλληλογραφία το 2016 με τον Γερμανό γνωστικό επιστήμονα Γιόσα Μπαχ – ο οποίος είχε λάβει δωρεά περίπου 400.000 δολαρίων από τον Έπστιν – εξέφραζε ενδιαφέρον για γενετική τροποποίηση με στόχο να γίνουν «πιο έξυπνοι».
Σε μήνυμα προς τον Νόαμ Τσόμσκι, ο Έπστιν υποστήριζε ότι το «χάσμα στα τεστ» ήταν «τεκμηριωμένο» και διατύπωνε την άποψη ότι ένα «σύνολο γονιδίων για τη βραχυπρόθεσμη μνήμη» θα μπορούσε να εντοπιστεί και να τροποποιηθεί.
Παράλληλα, επιδίωκε να επενδύσει σε έρευνες γενετικής παρέμβασης σε έμβρυα, ώστε να γεννιούνται παιδιά με «επιθυμητά» χαρακτηριστικά. Σε αλληλογραφία του 2018 με τον επιχειρηματία κρυπτονομισμάτων Μπράιαν Μπίσοπ, με θέμα «Designer babies», συζητούσε σοβαρά τη χρηματοδότηση τέτοιων προγραμμάτων.
Ρεπορτάζ των New York Times ανέφερε ακόμη ότι ο Έπστιν σχεδίαζε να αποκτήσει πολλά παιδιά, με στόχο να «διασπείρει» το γενετικό του υλικό στον πληθυσμό.
Η εμμονή με τη «βελτίωση» της γυναικείας λιμπίντο
Ένα ακόμη στοιχείο που προκύπτει από τα έγγραφα είναι η παράδοξη και ανησυχητική ενασχόλησή του με τη γενετική ενίσχυση της γυναικείας σεξουαλικής επιθυμίας.
Σε ανταλλαγή emails από το 2008 έως το 2013 με τον Νέιθαν Γουλφ, πρώην καθηγητή ανθρωπολογίας στο Στάνφορντ, συζητούσαν τη δημιουργία ενός «γυναικείου Viagra».
Τον Μάιο του 2013, ο Γουλφ έγραφε ενθουσιασμένος ότι η «υπόθεση του ιού της λιμπίντο» ίσως επιβεβαιώνεται και ότι είχε εκπονήσει μελέτη που συνέδεε τη σεξουαλική συμπεριφορά με τη μικροβιακή ποικιλότητα, ζητώντας τη γνώμη του Έπστιν για πιθανή χρηματοδότηση.
Επιστήμη, δύναμη και ηθικά όρια
Τα αρχεία φωτίζουν όχι μόνο το εύρος των εγκλημάτων του Έπστιν, αλλά και μια σκοτεινή, ιδεοληπτική σχέση με την επιστήμη, τη γενετική και την ανθρώπινη αναπαραγωγή.
Μέσα από επαφές με διακεκριμένους επιστήμονες και γενναίες χρηματοδοτήσεις, φαίνεται πως επιδίωκε να αποκτήσει κύρος και επιρροή στον χώρο της έρευνας, αξιοποιώντας την επιστημονική γνώση για προσωπικές φιλοδοξίες.
Η υπόθεση επαναφέρει με ένταση το ερώτημα μέχρι πού μπορεί να φτάσει η επιρροή του πλούτου στον ακαδημαϊκό κόσμο και ποια είναι τα όρια της ηθικής ευθύνης όταν η επιστημονική έρευνα συναντά την εξουσία και τα χρήματα.
Ένα σκάνδαλο με βαθύτερες προεκτάσεις
Ο Τζέφρι Έπσταϊν αυτοκτόνησε το 2019 ενώ κρατούνταν με κατηγορίες για σεξουαλική διακίνηση. Η υπόθεση, σύμφωνα με τον πρώην καθηγητή του Duke, Τζέισον Λοκασέιλ, αποκάλυψε πώς «το χρήμα και η επιρροή συχνά τίθενται πάνω από τις αρχές».
«Η σύνδεση με εκείνον αντιμετωπιζόταν ως ένδειξη κύρους», σημειώνει. «Το ερώτημα είναι πόσοι παρόμοιοι συμβιβασμοί γίνονται αθόρυβα, μακριά από τη δημοσιότητα».
Διαβάστε επίσης: Τζέφρι Έπσταϊν / Ιατροδικαστής αμφισβητεί την εκδοχή της αυτοκτονίας