Το απόλυτο χάος επικρατεί στη Βενεζουέλα μετά τον διπλό φονικό σεισμό, ενώ αυξάνεται ο φόβος για τον αριθμό των θυμάτων.
Σχεδόν 24 ώρες μετά το χτύπημα του Εγκέλαδου με 7,2 και 7,5 Ρίχτερ, χιλιάδες άνθρωποι παραμένουν αγνοούμενοι, με τις τοπικές Αρχές να δίνουν μάχη με τον χρόνο για να τους ανασύρουν ζωντανούς. Ο σεισμός ήταν ο ισχυρότερος που έχει καταγραφεί στη Βενεζουέλα από το 1900.
Ο φονικός σεισμός προκάλεσε κατάρρευση δεκάδων κτιρίων στην περιοχή Λα Γκουάιρα, ενώ έγινε αισθητός και στην πρωτεύουσα Καράκας. Την ίδια ώρα οι μετασεισμοί περιπλέκουν τις επιχειρήσεις των διασωστών.
Σε ορισμένες περιοχές, διασώστες αναζητούσαν επιζώντες μέσα στα συντρίμμια καθ’ όλη τη διάρκεια της νύχτας και μέχρι το πρωί της Πέμπτης. Σε άλλες, οι κάτοικοι κατήγγειλαν ότι η βοήθεια ήταν ελάχιστη ή ανύπαρκτη.
Ο πρόεδρος της Εθνοσυνέλευσης της Βενεζουέλας, Χόρχε Ροντρίγκες, αδελφός της μεταβατικής προέδρου Ντέλσι Ροντρίγκες, δήλωσε ότι τουλάχιστον 188 άνθρωποι έχουν επιβεβαιωμένα χάσει τη ζωή τους, ενώ περίπου 200 παραμένουν παγιδευμένοι.
Σύμφωνα με τον ίδιο, 1.520 άνθρωποι έχουν τραυματιστεί και τουλάχιστον 250 κτίρια έχουν υποστεί σοβαρές ζημιές ή έχουν καταρρεύσει.
Η κυβέρνηση της Βενεζουέλας κήρυξε επισήμως κατάσταση έκτακτης ανάγκης σε ολόκληρη τη χώρα.
Το επίκεντρο του σεισμού βρίσκεται 160 χιλιόμετρα από την πρωτεύουσα, στην πολιτεία Λα Γκουάιρα.
«Η πόλη έχει μετατραπεί σε ζώνη καταστροφής» δήλωσε η πρόεδρος Ροντρίγκες, προσθέτοντας ότι η κυβέρνηση συνεργάζεται με ιδιωτικές επιχειρήσεις για την ανάπτυξη βαρέων μηχανημάτων, προκειμένου να επιταχυνθούν οι επιχειρήσεις διάσωσης.
«Είναι κάτω από τις πλάκες και δεν υπάρχει μηχάνημα για να τον βγάλουν έξω» δήλωσε μια κάτοικος της Λα Γκουάιρα, αναφερόμενη στον 19χρονο γιο της, ο οποίος πιστεύεται ότι έχει εγκλωβιστεί στα ερείπια της επταώροφης πολυκατοικίας όπου διέμεναν.
«Ο πατέρας μου πέθανε πριν από τρεις ημέρες και τώρα συνέβη αυτό. Μείναμε μόνον εγώ και ο γιος μου», συνέχισε.
Οι εθελοντές έσκαβαν με γυμνά χέρια, καθώς οι διασώστες ήταν ελάχιστοι.
«Χάσαμε τα πάντα. Δεν έχουμε ούτε τρόφιμα ούτε φάρμακα. Καταφέραμε να βγούμε εγκαίρως και έχουμε μόνο ελαφρά τραύματα. Ελπίζουμε η βοήθεια να φτάσει γρήγορα» δήλωσε ο 64χρονος Πέδρο Πέρες, ιδιοκτήτης εργαστηρίου ταπετσαριών.
Όπως είπε, έχασε τόσο το σπίτι όσο και την επιχείρησή του και πλέον ζει στον δρόμο μαζί με τη σύζυγο και τα παιδιά του.
Την ίδια ώρα, κάτοικοι της περιοχής αναζητούσαν νερό και τρόφιμα, ενώ δημοσιογράφοι του Reuters έγιναν μάρτυρες λεηλασιών σε δύο καταστήματα της περιοχής.
Η 80χρονη συνταξιούχος Μαρία Ρομέρο από το νότιο Καράκας δήλωσε ότι η αστυνομία τη βοήθησε να εγκαταλείψει το σπίτι της.
«Αυτός ο σεισμός ήταν φρικτός, ακόμη χειρότερος από εκείνον του 1967» είπε, αναφερόμενη στον σεισμό μεγέθους 6,3 βαθμών που είχε στοιχίσει τη ζωή σε 240 ανθρώπους.
Το κύριο αεροδρόμιο του Καράκας, που βρίσκεται στη Λα Γκουάιρα, παρέμεινε κλειστό την Πέμπτη λόγω σοβαρών ζημιών που υπέστη από τους σεισμούς.
Πολλοί Βενεζουελάνοι βρίσκονταν στα σπίτια τους όταν σημειώθηκαν οι σεισμοί, καθώς η ημέρα ήταν δημόσια αργία.
Οι κάτοικοι εγκατέλειψαν πανικόβλητοι τα κτίρια που έτρεμαν και κατέκλυσαν τους δρόμους, ενώ καταρρεύσεις σημειώνονταν σε πολλές περιοχές του Καράκας και των παράκτιων ζωνών.
«Όταν κατεβήκαμε κάτω, το σκηνικό έμοιαζε με ταινία τρόμου», δήλωσε η κάτοικος του Καράκας Μαρία Αλεχάνδρα.
«Χρειάστηκε να σκαρφαλώσουμε πάνω στα συντρίμμια. Ο διαχειριστής της πολυκατοικίας με το μωρό του και όλοι οι γείτονες κατέβαιναν τρέχοντας. Από εκείνο το κτίριο, όμως, είδα μόνο μία οικογένεια να βγαίνει ζωντανή».
Κοντά στο επίκεντρο των σεισμών, στην παραθαλάσσια πόλη Μορόν της πολιτείας Καραμπόμπο κατέρρευσαν κατοικίες, ενώ η περιοχή έμεινε χωρίς νερό και ηλεκτρικό ρεύμα.
Τρία παιδιά συγκαταλέγονται μεταξύ των τουλάχιστον οκτώ νεκρών που έχουν καταγραφεί στην περιοχή, σύμφωνα με τη δήμαρχο Έμιλι Ριέρα.
Ιστότοπος που δημιουργήθηκε για την αναζήτηση αγνοουμένων και διαδόθηκε από στελέχη της αντιπολίτευσης κατέγραφε περισσότερους από 35.000 ανθρώπους ως αγνοούμενους λίγο μετά τη 1:30 το μεσημέρι της Πέμπτης τοπική ώρα.
Το USGS, χρησιμοποιώντας μοντέλα εκτίμησης απωλειών, ανέφερε ότι ο τελικός αριθμός των νεκρών ενδέχεται να φτάσει τις χιλιάδες, ενώ υπάρχει σημαντική πιθανότητα να ξεπεράσει ακόμη και τις 10.000.
Η τραγωδία προκάλεσε κύμα διεθνούς αλληλεγγύης από ηγέτες διαφορετικών πολιτικών αποχρώσεων, γεγονός που αποτελεί αξιοσημείωτη εξέλιξη για μια χώρα που τα τελευταία χρόνια βρισκόταν στο επίκεντρο έντονων διεθνών αντιπαραθέσεων.
Η Ντέλσι Ροντρίγκες ανακοίνωσε ότι αναμένονται διεθνείς ομάδες διάσωσης και ευχαρίστησε, μεταξύ άλλων, τον πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών Ντόναλντ Τραμπ και τον πρόεδρο της Ρωσίας Βλαντίμιρ Πούτιν για τη στήριξή τους.
Οργανώσεις της βενεζουελάνικης διασποράς άρχισαν να συγκεντρώνουν ανθρωπιστική βοήθεια στο εξωτερικό, καθώς εκατομμύρια Βενεζουελάνοι που ζουν εκτός χώρας προσπαθούν να επικοινωνήσουν με συγγενείς και φίλους.
Η Ροντρίγκες απηύθυνε έκκληση για εθνική ενότητα σε μια περίοδο κατά την οποία οι αντικυβερνητικές διαδηλώσεις έχουν ενταθεί λόγω του υπερπληθωρισμού, που ξεπερνά το 500% ετησίως.
Ο Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι «έτοιμες και πρόθυμες να βοηθήσουν», ενώ ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο ανακοίνωσε την αποστολή διασωστικών ομάδων και μέσων υποστήριξης στο σοβαρά πληγέν αεροδρόμιο του Καράκας.
Πόλεις και κοινότητες κοντά στην πρωτεύουσα, μεταξύ των οποίων το Ελ Χουνκίτο και η Λα Γκουάιρα, παρέμεναν χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα το πρωί της Πέμπτης, δυσχεραίνοντας περαιτέρω τις επιχειρήσεις διάσωσης.
Ο επικεφαλής ανθρωπιστικής βοήθειας του ΟΗΕ, Τομ Φλέτσερ, δήλωσε ότι ο οργανισμός συντονίζει την ταχεία ανάπτυξη διεθνών ομάδων έρευνας και διάσωσης, τονίζοντας ότι θα απαιτηθεί «μια τεράστια συλλογική προσπάθεια» σε μια χώρα όπου ήδη πριν από τον σεισμό περίπου 8 εκατομμύρια άνθρωποι είχαν ανάγκη ανθρωπιστικής βοήθειας.
Παράλληλα, η αποστολή ανθρωπίνων δικαιωμάτων του ΟΗΕ στη Βενεζουέλα κάλεσε την κυβέρνηση να άρει τους περιορισμούς σε ορισμένα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, χαρακτηρίζοντας το ζήτημα «θέμα ζωής και θανάτου», καθώς οι επικοινωνίες είναι κρίσιμες για τον εντοπισμό αγνοουμένων και τον συντονισμό των επιχειρήσεων διάσωσης.