Η Γαλλία ήταν άχρωμη και άνοστη στο πρώτο ημίχρονο και έπρεπε να ανεβάσει σημαντικά την απόδοσή της στο δεύτερο, για να κάμψει την αντίσταση της εξαιρετικά διαβασμένης Σενεγάλης, επικρατώντας τελικά 3-1 στο MetLife Stadium του Νιού Τζέρσεϊ, στα πλαίσια της 1ης αγωνιστικής του 9ου ομίλου του Μουντιάλ 2026, ξεκινώντας με ιδανικό τρόπο στη διοργάνωση.
Οι Αφρικανοί πραγματοποίησαν εξαιρετικό πρώτο μέρος, περιόρισαν τη δημιουργία των Γάλλων και έφτασαν πιο κοντά στο γκολ, έχοντας μάλιστα και δοκάρι με τον Τζάκσον. Ωστόσο, η μετακίνηση του Ολίσε σε πιο ελεύθερο ρόλο από τον Ντεσάν, άλλαξε την εικόνα της αναμέτρησης.
Ο άσος της Μπάγερν έγινε ο απόλυτος πρωταγωνιστής, δημιουργώντας διαρκώς ρήγματα στην άμυνα της Σενεγάλης και τροφοδοτώντας τον Εμπαπέ, ο οποίος άνοιξε τελικά το σκορ, πριν ο Μπαρκολά «κλειδώσει» το τρίποντο λίγο πριν το φινάλε. Ο Εμπάιγ μείωσε λίγο πριν το φινάλε, με τον Εμπαπέ να πετυχαίνει ακόμα ένα γκολ με μια βολίδα, φτάνοντας τα 58 τέρματα με τη φανέλα της εθνικής Γαλλίας και ξεπερνώντας τον Ζιρού στην κορυφή της σχετικής λίστας των σκόρερ.
Το άλλο ματς του 9ου ομίλου, ανάμεσα στο Ιράκ και τη Νορβηγία, θα ξεκινήσει στη 01:00.
Η Σενεγάλη μπήκε χωρίς φόβο στο παιχνίδι και από τα πρώτα λεπτά έδειξε πως δεν είχε διάθεση να περιοριστεί σε παθητικό ρόλο. Με εξαιρετική αμυντική λειτουργία και σωστές αποστάσεις στις γραμμές της, κατάφερε να μπλοκάρει την ανάπτυξη της Γαλλίας, η οποία δυσκολευόταν να παίξει κάθετα και να τροφοδοτήσει την επιθετική της τετράδα.
Η μεγαλύτερη στιγμή του πρώτου μέρους ήρθε στο 25′. Ο Ντιουφ έκλεψε την μπάλα από τον Εμπαπέ και με μία κάθετη πάσα έβγαλε τον Τζάκσον απέναντι από τον Μενιάν. Ο επιθετικός της Σενεγάλης πλάσαρε, όμως η μπάλα χτύπησε στο δοκάρι, στη συνέχεια βρήκε στον Γάλλο τερματοφύλακα και κατέληξε κόρνερ.
Οι πρωταθλητές Αφρικής συνέχισαν να απειλούν και στο φινάλε του ημιχρόνου έχασαν νέα τεράστια ευκαιρία. Στο έκτο λεπτό των καθυστερήσεων ο Μανέ γύρισε την μπάλα στην περιοχή και ο Σαρ, ανενόχλητος από κοντινή απόσταση, δεν κατάφερε να βρει εστία. Το 0-0 του ημιχρόνου άφηνε τη Γαλλία μάλλον ικανοποιημένη βάσει εικόνας.
Η εικόνα άλλαξε αισθητά μετά την ανάπαυλα. Ο Ντεσάν μετακίνησε τον Ολίσε πιο κοντά στον Εμπαπέ, με τον άσο της Μπάγερν να αποκτά περισσότερες ελευθερίες και να γίνεται σημείο αναφοράς στην ανάπτυξη των «τρικολόρ».
Στο 53′ ο Ολίσε βγήκε τετ α τετ, όμως ο Μεντί κράτησε όρθια τη Σενεγάλη, ενώ τέσσερα λεπτά αργότερα νίκησε και τον Εμπαπέ σε νέα μεγάλη ευκαιρία.
Στο 59′ ο σούπερ σταρ της Ρεάλ ζήτησε πέναλτι, σε μαρκάρισμα που δέχτηκε από τον Μανέ, όμως ο διαιτητής δεν έδειξε παράβαση, παρά το γεγονός ότι ο VAR τον κάλεσε να δει τη φάση στο μόνιτορ, έχοντας διαφορετική άποψη από εκείνον.
Τελικά, η πίεση της Γαλλίας απέδωσε καρπούς στο 66′. Ο Ολίσε έβγαλε ακόμη μία εξαιρετική κάθετη πάσα και ο Εμπαπέ εκτέλεσε με τη μία για το 1-0.
Η Σενεγάλη προσπάθησε να αντιδράσει και μάλιστα βρήκε δίχτυα στο 68′ με τον Τζάκσον, όμως το γκολ ακυρώθηκε σωστά ως οφσάιντ. Από εκείνο το σημείο και μετά οι Αφρικανοί πήραν περισσότερα ρίσκα, αφήνοντας χώρους στους Γάλλους στην αντεπίθεση.
Και κάπως έτσι οι Γάλλοι έβαλαν τέλος στη σεμνή τελετή στο 82′. Ο Ραμπιό έκλεψε την μπάλα λίγο κάτω από το κέντρο και έβγαλε ιδανικά τον Μπαρκολά απέναντι από τον Μεντί, με τον νεοεισελθόντα εξτρέμ να σκοράρει με όμορφη λόμπα για το 2-0.
Στις καθυστερήσεις, ο 18χρονος Εμπάιγ της Παρί Σεν Ζερμέν μείωσε 2-1 για τη Σενεγάλη, αλλά ο Εμπαπέ αμέσως μετά σκόραρε ξανά για το 3-1 και είναι πια μόνος του στην κορυφή των σκόρερ της Γαλλίας, ξεπερνώντας τον Ζιρού.
Γαλλία (Ντιντιέ Ντεσάν): Μενιάν, Ουπαμεκανό, Κουντέ, Σαλιμπά, Ερναντέζ, Τσουαμενί, Ραμπιό, Ντεμπελέ (80′ Μπαρκολά), Εμπαπέ, Ολίσε, Ντουέ (87′ Τσερκί)
Σενεγάλη (Παπ Τιαό): Μεντί, Κουλιμπαλί, Ντιατά, Νιακατέ, Ντιούφ, Ι. Γκεΐγ (88′ Σις), Καμαρά (76′ Ντιαρά), Π. Γκεΐγ (83′ Εντιαγέ), Μανέ, Τζάκσον (83′ Ντιένγκ), Σαρ (75′ Εμπαγέ)