Ο Μπόρις Έπσταϊν αποτελεί πλέον τόσο αναπόσπαστο κομμάτι του Λευκού Οίκου του Ντόναλντ Τραμπ, που δίνει το “παρών” σε συναντήσεις στο Οβάλ Γραφείο χωρίς μερικές φορές οι υπόλοιποι παρευρισκόμενοι καν να το γνωρίζουν.
Ο προσωπικός νομικός σύμβουλος του Τραμπ, τον οποίο ο ίδιος αποκαλεί χαϊδευτικά “ψυχίατρό του”, κινεί τα νήματα πίσω από τις πόρτες του Οβάλ Γραφείου.
Ως ανώτερος προσωπικός νομικός σύμβουλος του Αμερικανού προέδρου, ο Έπσταϊν συνομιλεί τόσο συχνά με το “αφεντικό”, που ο Τραμπ επιλέγει ορισμένες φορές να τον βάζει σε ανοιχτή ακρόαση χωρίς να ενημερώνει τους υπόλοιπους μέσα στο δωμάτιο, σύμφωνα με πηγές που γνωρίζουν την καθημερινότητα της αμερικανικής προεδρίας και μίλησαν στο Axios.
Σε έναν Λευκό Οίκο όπου η εγγύτητα στην εξουσία ισοδυναμεί με την ίδια την εξουσία, ο Έπσταϊν εξελίσσεται σε έναν από τους ανθρώπους με τη μεγαλύτερη επιρροή στην Ουάσιγκτον, όχι μόνο επειδή ακούει, αλλά επειδή ο Τραμπ τον ακούει εξίσου προσεκτικά.
«Είναι σαν τον ψυχίατρό μου», έχει αστειευτεί ο Τραμπ, αναφερόμενος στη συχνότητα των επαφών τους, με τον Έπσταϊν να προσφέρει συνήθως μια τόσο ενθουσιώδη υποστήριξη που λειτουργεί ως “θεραπεία” για τον πρόεδρο.
Ωστόσο, στον διχασμένο πολιτικό κόσμο του Τραμπ, οι έπαινοι αυτοί προκαλούν αντιδράσεις, ακόμη και εκ των έσω. «Είναι 100% ο άνθρωπος που δημιουργεί κλίμα και η προσωπική ομάδα επευφημιών του προέδρου. Μερικές φορές είναι κάπως υπερβολικό», σχολίασε ένας σύμβουλος.
Αν και ο Έπσταϊν προτιμά να κινείται μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας, εθεάθη πρόσφατα σε εθνικό δίκτυο δίπλα στον πρόεδρο κατά τη διάρκεια του 3ου αγώνα των τελικών του ΝΒΑ στο Madison Square Garden. Παράλληλα, αποκαλύφθηκε ο ρόλος του στον συμβιβασμό για τη δημιουργία του άκρως αμφιλεγόμενου ταμείου «κατά της εργαλειοποίησης του κράτους», ύψους 1,8 δισ. δολαρίων, μια ιδέα που τελικά η κυβέρνηση απέσυρε μετά τη διακομματική κατακραυγή στο Κογκρέσο.
Ως κορυφαίος προσωπικός δικηγόρος του Τραμπ, ο Έπσταϊν επέβλεψε ένα άνευ προηγουμένου κύμα αστικών αγωγών από τον πρόεδρο εναντίον μέσων ενημέρωσης και εταιρειών τεχνολογίας.
Υπό την καθοδήγησή του, ο Τραμπ κέρδισε ή εξανάγκασε σε συμβιβασμούς κολοσσούς, όπως το ABC (16 εκατ. δολάρια), το CBS (16 εκατ. δολάρια και κοινωνικά μηνύματα), τη Meta (25 εκατ. δολάρια), την Google (22 εκατ. δολάρια) και το X (10 εκατ. δολάρια), ενώ σε δικαστική εξέλιξη βρίσκονται υποθέσεις κατά των BBC, CNN, New York Times, Wall Street Journal, ακόμα και της Επιτροπής των Βραβείων Πούλιτζερ.
Ο Έπσταϊν εδραίωσε τη θέση του στο περιβάλλον του Τραμπ συγκροτώντας τη νομική ομάδα και χαράσσοντας την υψηλού ρίσκου στρατηγική που απέδωσε καρπούς κατά την εκλογική αναμέτρηση του 2024, όταν ο Τραμπ βρισκόταν αντιμέτωπος με τέσσερις ποινικές και δύο αστικές υποθέσεις.
Υιοθετώντας το στυλ του πελάτη του, μετέτρεψε την επιθετική τακτική σε μόνιμη άμυνα, κάνοντας εφέσεις σε κάθε δυνατή απόφαση 0κερδίζοντας μάλιστα την ιστορική απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου για την προεδρική ασυλία0 και αυξάνοντας την πολιτική πίεση σε δικαστές και εισαγγελείς στην κορύφωση της προεκλογικής περιόδου.
«Ο Μπόρις πέτυχε μέσα στο καμίνι της μάχης, εκεί όπου ο Τραμπ είτε θα κατέληγε στη φυλακή είτε θα γινόταν πρόεδρος», δήλωσε ο Στίβεν Μπάνον, ο ισχυρός παρουσιαστής podcast του κινήματος MAGA. «Είναι ο “fixer” του προέδρου», επιβεβαιώνει και τακτικός επισκέπτης του Λευκού Οίκου.
Ο ρόλος του Έπσταϊν εκτείνεται πέρα από τη νομική εκπροσώπηση. Πρόσφατα ανέλαβε πρόεδρος της Trump Media, ενώ διατηρεί σημαντική επιρροή στο Υπουργείο Δικαιοσύνης λόγω της στενής του σχέσης με τον υπηρεσιακό Γενικό Εισαγγελέα, Τοντ Μπλανς.
Επισκέπτεται το Οβάλ Γραφείο περίπου μία φορά την εβδομάδα και βρίσκεται σε “διαρκή” τηλεφωνική επικοινωνία με τον Τραμπ. Παρ’ όλα αυτά, πολιτικοί σύμβουλοι του προέδρου εμφανίζονται λιγότερο ενθουσιώδεις, χαρακτηρίζοντάς τον ως τον άνθρωπο που φέρνει τις πιο ριψοκίνδυνες ιδέες, αλλά αναγνωρίζοντας ότι πλέον ανήκει στην πρώτη πεντάδα των ανθρώπων με τη μεγαλύτερη ισχύ δίπλα στον πρόεδρο.
Ο πολυτελής τρόπος ζωής του Έπσταϊν αποτελεί συχνά αντικείμενο συζήτησης στους κύκλους της Ουάσιγκτον, αν και το περιβάλλον του ξεκαθαρίζει ότι η οικονομική του επιτυχία προηγείται του τωρινού του ρόλου.
Κατά την περίοδο μετάβασης της εξουσίας, νομικές ομάδες του Τραμπ διεξήγαγαν εσωτερική έρευνα για να διαπιστωθεί αν εκμεταλλεύτηκε τις διασυνδέσεις του, με τον ίδιο να το αρνείται και τον Τραμπ να τον διατηρεί στη θέση του.
Στην ίδια περίοδο, ο Έπσταϊν ήρθε σε σύγκρουση και με τον δισεκατομμυριούχο Ίλον Μασκ. Παρά την ραγδαία άνοδο της επιρροής του Μασκ, ο Τραμπ στήριξε τον Έπσταϊν, δείγμα της ανθεκτικότητάς του στο χρόνο.
Πρώην σύμβουλος της προεκλογικής εκστρατείας του Τζον Μακέιν το 2008, ο Έπσταϊν εντάχθηκε στην ομάδα του Τραμπ πριν από μια δεκαετία, όταν ο τότε υποψήφιος τον είδε στην τηλεόραση να υπερασπίζεται την υποψηφιότητά του. Όταν ο πρώην κορυφαίος νομικός σύμβουλος του Τραμπ, Μάικλ Κόεν, αντιμετώπισε προβλήματα με τη δικαιοσύνη το 2017, ο Έπσταϊν άρχισε σταδιακά να παίρνει τη θέση του.
Το 2021, όταν πολλοί στο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα ήθελαν να απομονώσουν τον Τραμπ μετά τα γεγονότα στο Καπιτώλιο, ο Έπσταϊν παρέμεινε στο πλευρό του.
Όταν ξεκίνησαν οι ποινικές έρευνες για τα απόρρητα έγγραφα, ο Έπσταϊν ήταν αυτός που πίεσε τον Τραμπ να μην συμβιβαστεί, να παλέψει τις υποθέσεις στα δικαστήρια και να τις μετατρέψει σε πολιτικό όπλο καταγγέλλοντας “πολιτική δίωξη”, μια στρατηγική που τελικά τον βοήθησε να συσπειρώσει τη βάση του και να κερδίσει τις εκλογές.
«Αυτό που συμβούλευσε ο Μπόρις και αυτό που έκανε ο πρόεδρος ήταν, ειλικρινά, παράλογο και απόλυτα ριψοκίνδυνο. Αλλά πέτυχε. Και γι’ αυτό ο Μπόρις βρίσκεται σήμερα σε αυτή τη θέση», ανέφερε σύμβουλος του Τραμπ στο Axios.