Μπορεί ο Λευκός Πύργος, το σύμβολο της Θεσσαλονίκης, να ταξιδέψει ανά τον κόσμο μέσω του ελληνικού κρασιού; Η απάντηση είναι «ναι» και μάλιστα με έναν τρόπο που δεν θα περίμενε κανείς. Πρόκειται για μια… παράπλευρη ωφέλεια του Διεθνούς Διαγωνισμού Οίνου και Αποσταγμάτων Θεσσαλονίκης (Thessaloniki Wine & Spirits Trophy), που, εκτός από το να αναδεικνύει την αξία του επώνυμου ελληνικού και κυπριακού οίνου εντός και εκτός συνόρων, δίνει σε κάθε κρασί που έχει βραβευτεί το χαρακτηριστικό sticker-λογότυπό του με τον Λευκό Πύργο, το οποίο το συνοδεύει και στις πιο μακρινές εξορμήσεις του, κάνοντας, έστω και εμμέσως γνωστή την πόλη σε μέρη όπου κανείς δεν θα φανταζόταν ότι θα έφτανε το εμβληματικό τοπόσημο. Το χαρακτηριστικό αυτοκόλλητο μετάλλιο της βράβευσης στις φιάλες των νικητών αποτελεί, εκτός από ένα σήμα ποιότητας, αξίας και επιβράβευσης, και μια πρόταση για το καταναλωτικό κοινό, την εστίαση και το εμπόριο ποτών, να επιλέξουν τα κρασιά, να τα προτείνουν και κυρίως να τα απολαύσουν.
Οι διακρίσεις όμως του διαγωνισμού αποτελούν κι ένα πολύτιμο εφαλτήριο για την ανάδειξη πολλών μικρών οινοποιείων ανά τη χώρα, που συνήθως παλεύουν μόνα, χωρίς τα μεγέθη που θα τους επέτρεπαν μια μεγαλύτερη προβολή, σύμφωνα με τη διευθύντρια της Ένωσης Οινοποιών Βορείου Ελλάδος, Αλεξάνδρα Ανθίδου. Το κάθε μετάλλιο, όπως λέει, τα βοηθά να εξελιχθούν, να προβληθούν, να γίνουν γνωστά σε ένα εγχώριο, αλλά κυρίως σε ένα διεθνές κοινό, όπου διαφορετικά δεν θα είχαν πρόσβαση. Δεν είναι τυχαίο ότι στις σχεδόν τρεις δεκαετίες του Διαγωνισμού κάποια οινοποιεία που ξεκίνησαν μικρά και διακρίθηκαν αξιοποίησαν την προστιθέμενη αξία του και τη συσσωρευμένη του γνώση, για να πειραματιστούν, να επεκταθούν, να μεγαλώσουν και να αποτελούν σήμερα καθιερωμένες οινικές δυνάμεις.
Ακόμα όμως και μεγάλα οινοποιεία βλέπουν αύξηση στις πωλήσεις τους μετά από μια διάκριση στον Thessaloniki Wine & Spirits Trophy, όπως σημειώνει η Αλεξάνδρα Ανθίδου. Χαρακτηριστικό παράδειγμα το Vinsanto Mikra Thira 2017 που αναδείχθηκε ως ο καλύτερος οίνος του Διαγωνισμού το 2026 και το οποίο, παρόλο που πωλείται μόνο στο οινοποιείο Μικρά Θήρα στη Θηρασιά Σαντορίνης, είδε τη ζήτησή του να εκτινάσσεται μετά τη διάκριση.
Παράλληλα, οι οινοποιοί που συμμετέχουν στον Διαγωνισμό έχουν στη διάθεσή τους τις αξιολογήσεις των κριτών, ένα πολύτιμο δηλαδή εργαλείο στα χέρια τους για να βελτιώσουν την παραγωγή τους, λαμβάνοντας υπόψη τη γνώμη ειδικών, στους οποίους διαφορετικά δεν θα είχαν πρόσβαση.
Την ίδια στιγμή μέσα από τον Διαγωνισμό δημιουργείται ένα φυτώριο εκπαίδευσης νέων γευσιγνωστών-κριτών (associate judges), που προσέλκυσε φέτος έξι άτομα, μεταξύ των οποίων δύο από τη Σκανδιναβία και την Ινδία. Άλλωστε, ένας από τους στόχους του Thessaloniki Wine & Spirits Trophy είναι να εκπαιδεύσει και να δώσει κίνητρο εξέλιξης σε νέους επαγγελματίες που δραστηριοποιούνται σε αυτόν τον χώρο. Οι νικητές της 26ης διοργάνωσης του διαγωνισμού Thessaloniki Wine & Spirits Trophy ήταν 746 κρασιά και 49 αποστάγματα. Η κριτική επιτροπή δοκίμασε και αξιολόγησε συνολικά 1.045 δείγματα, εκ των οποίων τα 974 ήταν κρασιά και τα 71 αποστάγματα. O Thessaloniki Wine & Spirits Trophy διοργανώνεται από την Ένωση Οινοποιών Βορείου Ελλάδος.