Σχεδόν τρεις μήνες μετά την έναρξη της σύγκρουσης, το Ιράν έχει καταφέρει να διαψεύσει τις αμερικανικές και ισραηλινές προσδοκίες για μια γρήγορη νίκη.
Το καθεστώς επέζησε μετά από το κύμα στοχευμένων δολοφονιών αξιωματούχων του στα πρώτα στάδια του πολέμου. Στη συνέχεια κατάφερε να ανατρέψει τα δεδομένα απέναντι στους ισχυρότατους αντιπάλους του, οδηγώντας την κατάσταση σε ένα είδος αδιεξόδου.
Από τα μέσα Μαρτίου, το Ιράν διατηρεί τον έλεγχο των Στενών του Ορμούζ, μιας διεθνούς θαλάσσιας οδού κρίσιμης για το παγκόσμιο εμπόριο πετρελαίου και φυσικού αερίου. Παράλληλα, έχει καταφέρει να περιορίσει τις αμερικανικές και ισραηλινές επιθέσεις κατά της ενεργειακής του βιομηχανίας. Έφτασε μάλιστα στο σημείο να αναγκάσει τον πρόεδρο Τραμπ να συγκρατήσει τον πόλεμο του Ισραήλ στον Λίβανο εναντίον της Χεζμπολάχ, της φιλοϊρανικής οργάνωσης.
«Το Ιράν έχει ξεκάθαρα το πλεονέκτημα αυτή τη στιγμή», δήλωσε η Νικόλ Γκραγιέφσκι, η οποία διδάσκει στο Κέντρο Διεθνών Σπουδών του Sciences Po στη Γαλλία και μελετά την εξωτερική πολιτική του Ιράν. «Οι ΗΠΑ μοιάζουν να κινούνται σπασμωδικά».
Όπως αναφέρουν οι New York Times, αυτό, εκ πρώτης όψεως, μοιάζει κάπως παράδοξο. Οι Ηνωμένες Πολιτείες διαθέτουν τον ισχυρότερο στρατό στον κόσμο. Το Ιράν είναι απλώς μια περιφερειακή δύναμη. Όμως οι πόλεμοι δεν διεξάγονται σε κενό.
Διαβάστε: Μέση Ανατολή / Τι περιλαμβάνει η τελευταία ειρηνευτική πρόταση του Ιράν
Για να αποκτήσει πλεονέκτημα απέναντι στον πολύ ισχυρότερο αντίπαλό του, το Ιράν χρησιμοποίησε μια μέθοδο που οι μελετητές της θεωρίας παιγνίων αποκαλούν «τριγωνικό εξαναγκασμό», εξηγεί ο Ντάνιελ Σόμπελμαν, καθηγητής στο Εβραϊκό Πανεπιστήμιο της Ιερουσαλήμ, που μελετά τις ιρανικές στρατηγικές αποτροπής.
Η στρατηγική αυτή λειτουργεί επιτιθέμενη σε έναν πιο ευάλωτο τρίτο παράγοντα, ο οποίος έχει κάποια επιρροή πάνω στον αντίπαλο, ώστε να αποκτηθεί πλεονέκτημα απέναντι σε έναν εχθρό που δεν μπορεί να ηττηθεί άμεσα.
Στην προκειμένη περίπτωση, οι «τρίτοι παράγοντες» ήταν κυρίως τα κράτη του Κόλπου, τα οποία είναι ταυτόχρονα στρατιωτικά ευάλωτα και οικονομικά σημαντικά για τις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι ιρανικές επιθέσεις εναντίον τους στα πρώτα στάδια του πολέμου, σε συνδυασμό με την ικανότητά του να κλείσει αποτελεσματικά τα Στενά του Ορμούζ, απέτρεψαν προς το παρόν μια αποφασιστική νίκη των ΗΠΑ και του Ισραήλ.
Πρόκειται για μια στρατηγική που θα μπορούσε να έχει μακροπρόθεσμες συνέπειες όχι μόνο για την έκβαση της σημερινής σύγκρουσης και τον ρόλο του Ιράν στη Μέση Ανατολή, αλλά και για τα όρια της αμερικανικής ισχύος σε άλλα μέτωπα.
Το Ιράν άρχισε να πιέζει τα κράτη του Κόλπου αμέσως μετά την έναρξη του πολέμου, στις 28 Φεβρουαρίου, επιτιθέμενο σε πλοία που διέρχονταν από τα Στενά του Ορμούζ, κλείνοντας ουσιαστικά τη στενή αυτή θαλάσσια δίοδο, από την οποία διέρχεται το 20% του παγκόσμιου πετρελαίου.
Όμως η καθοριστική στιγμή, κατά την οποία η στρατηγική του «τριγωνικού εξαναγκασμού» πήρε πλήρως μορφή, ήρθε περίπου δυόμισι εβδομάδες αργότερα.
Στις 18 Μαρτίου, το Ισραήλ βομβάρδισε το κοίτασμα φυσικού αερίου South Pars του Ιράν και η Τεχεράνη απάντησε βομβαρδίζοντας το Ras Laffan, μια μεγάλη εγκατάσταση υγροποιημένου φυσικού αερίου στο Κατάρ, ενώ παράλληλα εξαπέλυσε επιθέσεις με drones σε διυλιστήρια στη Σαουδική Αραβία και το Κουβέιτ.
Η απάντηση αυτή «δημιούργησε μια νέα εξίσωση», είπε ο Σόμπελμαν. «Αν το Ισραήλ ή οι ΗΠΑ χτυπούσαν τις ενεργειακές εγκαταστάσεις του Ιράν, τότε το Ιράν θα χτυπούσε τις ενεργειακές εγκαταστάσεις του Κόλπου».
Μέσα σε λίγες ώρες, ο πρόεδρος Τραμπ έγραψε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι η ισραηλινή επίθεση δεν είχε συντονιστεί με τις Ηνωμένες Πολιτείες και ότι δεν θα υπάρξουν άλλες επιθέσεις του Ισραήλ στο South Pars, εφόσον το Ιράν σταματούσε τα χτυπήματά του στο Κατάρ.
Ήταν σημείο καμπής στον πόλεμο. Παρότι οι δύο πλευρές συνέχισαν να ανταλλάσσουν επιθέσεις, φάνηκε να υπάρχει πλέον ένα «ταβάνι» στην κλιμάκωση.
«Οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ είναι σχετικά προστατευμένες από άμεσες στρατιωτικές επιθέσεις, όμως τα κράτη του Κόλπου, όπως το Κατάρ και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, είναι πολύ πιο ευάλωτα», δήλωσε ο Σόμπελμαν. «Το Ιράν βρήκε επιτυχία αξιοποιώντας τους ευάλωτους γείτονές του απέναντι στον ισχυρότερο προστάτη τους».
Οι επιθέσεις του Ιράν σε ενεργειακές εγκαταστάσεις εκτόξευσαν τις τιμές του πετρελαίου στο υψηλότερο επίπεδο από την έναρξη του πολέμου, καθιστώντας σαφές ότι περαιτέρω κλιμάκωση θα είχε και οικονομικό κόστος για τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Αυτό δεν ήταν αρκετό για να τερματιστεί η σύγκρουση, αλλά εισήγαγε μια μορφή «αποτροπής εντός πολέμου», όπως είπε η Γκραγιέφσκι, δίνοντας στο Ιράν σημαντική διαπραγματευτική ισχύ.
Μέσα σε λίγες ημέρες, ο Τραμπ ανακοίνωσε ότι οι ΗΠΑ και το Ιράν βρίσκονταν σε διαπραγματεύσεις. Στις 8 Απριλίου, οι δύο πλευρές συμφώνησαν σε κατάπαυση του πυρός, παρότι τα Στενά παρέμεναν κλειστά.
Η χρήση αυτής της στρατηγικής από το Ιράν μετέφερε μεγάλο μέρος της προσοχής του πολέμου στο κρίσιμο ερώτημα του πώς θα ανοίξουν ξανά τα Στενά και πώς θα περιοριστεί στο μέλλον η ιρανική επιρροή πάνω τους.
Οι προσπάθειες να πιεστεί το Ιράν να ανοίξει ξανά τη ζωτικής σημασίας θαλάσσια δίοδο αποδείχθηκαν ανεπιτυχείς.
Τον Απρίλιο, οι ΗΠΑ επέβαλαν δικό τους αποκλεισμό στα Στενά, δεσμευόμενες να τον διατηρήσουν μέχρι να επιτευχθεί μια βιώσιμη ειρηνευτική συμφωνία με το Ιράν. Η κίνηση αυτή άσκησε σημαντική πίεση στην Τεχεράνη, η οποία χρειάζεται επίσης έσοδα από τις εξαγωγές πετρελαίου και αργά ή γρήγορα θα εξαντλήσει τις δυνατότητες αποθήκευσης του πετρελαίου που παράγει. Ωστόσο, τα Στενά παρέμειναν κλειστά.
Στις 3 Μαΐου, ο Τραμπ ανακοίνωσε το «Project Freedom», μια αμερικανική επιχείρηση για τη συνοδεία πλοίων που είχαν εγκλωβιστεί στα Στενά. Λίγες ημέρες αργότερα όμως υπαναχώρησε, αφήνοντας πάνω από χίλια πλοία παγιδευμένα.
«Αυτό, νομίζω, λέει πολλά για την ικανότητα του Ιράν να περιορίζει και να αποτρέπει τις Ηνωμένες Πολιτείες», είπε ο Σόμπελμαν.
Διαβάστε: Μέση Ανατολή / Στα 25 δισ. δολάρια το κόστος του πολέμου για τις επιχειρήσεις παγκοσμίως – Ισχυρό πλήγμα στην Ευρώπη
Καθώς η κατάσταση παρατείνεται, γίνεται ολοένα και πιθανότερο το Ιράν να επιδιώξει να διατηρήσει τουλάχιστον μερικό έλεγχο πάνω στη θαλάσσια δίοδο, εκτιμούν οι ειδικοί.
«Όσο περισσότερο το Ιράν καταφέρνει να κρατά τη ναυσιπλοΐα όμηρο, τόσο πιο αληθινό γίνεται ότι θα πρέπει να θεωρείται νόμιμος συμμέτοχος και ωφελημένος από την επαναλειτουργία των Στενών», δήλωσε η Νίτια Λαμπ, ερευνήτρια διεθνούς ασφάλειας στο Chatham House του Λονδίνου.
Αυτό σημαίνει ότι το Ιράν, παρότι έχει υποστεί σοβαρές ζημιές από τον πόλεμο, είναι πιθανό να εξέλθει από αυτόν με ένα πολύτιμο νέο στρατηγικό πλεονέκτημα.
Ο έστω και μερικός έλεγχος των Στενών δεν θα αποτελούσε μόνο πηγή εσόδων για το καθεστώς, αλλά και μορφή γεωπολιτικής ισχύος.
Η δυνατότητα του Ιράν να κλείσει ξανά τα Στενά στο μέλλον θα λειτουργεί ως ένα είδος «ασφαλιστηρίου συμβολαίου» απέναντι σε μελλοντικές επιθέσεις, είπε η Γκραγιέφσκι.
Το σενάριο αυτό δείχνει επίσης μια ευρύτερη και πιθανόν πιο μόνιμη αδυναμία της εξωτερικής πολιτικής του Τραμπ: ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες, παρότι πανίσχυρες, ίσως να μην είναι τόσο προστατευμένες από αντίποινα όσο συχνά θεωρούσε η ομάδα του.
Δεν θα είναι όλες οι χώρες πρόθυμες ή ικανές να χρησιμοποιήσουν τον «τριγωνικό εξαναγκασμό» απέναντι σε μια εχθρική υπερδύναμη με τον ίδιο τρόπο. Όμως, μετά το παράδειγμα του Ιράν, περισσότερες ίσως επιχειρήσουν να το κάνουν.