Ο επικεφαλής της CIA ταξίδεψε στην Αβάνα σε μια εξαιρετικά σπάνια αποστολή υψηλού επιπέδου, μεταφέροντας μήνυμα της κυβέρνησης του Ντόναλντ Τραμπ προς το κουβανικό καθεστώς για την ανάγκη «θεμελιωδών αλλαγών», καθώς η Ουάσινγκτον κλιμακώνει τις πιέσεις προς την κομμουνιστική κυβέρνηση με στόχο την απελευθέρωση της οικονομίας της χώρας, όπως έγραψαν οι Financial Times την Παρασκευή (15/5).
Ήταν μόλις η δεύτερη επίσημη πτήση Αμερικανού αξιωματούχου στο νησί μέσα σε δέκα χρόνια, την ώρα που η κομμουνιστική χώρα έχει ξεμείνει από ντίζελ έπειτα από τετράμηνο αμερικανικό αποκλεισμό, τονίζει η εφημερίδα.
Η συνάντηση πραγματοποιήθηκε την Πέμπτη, λίγες ώρες αφότου η κυβέρνηση της Κούβας ανακοίνωσε ότι έχουν εξαντληθεί τα αποθέματα ντίζελ και μαζούτ που είναι απαραίτητα για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας, μετά τον σχεδόν πλήρη αποκλεισμό των πετρελαϊκών εισαγωγών προς το νησί από τις Ηνωμένες Πολιτείες τους τελευταίους τέσσερις μήνες.
Ο διευθυντής της CIA, Τζον Ράτκλιφ, συναντήθηκε με κορυφαίους Κουβανούς αξιωματούχους, μεταξύ των οποίων ο Ραούλ Ροντρίγκες Κάστρο, που έχει αναλάβει ρόλο διαμεσολαβητή στις πρόσφατες επαφές με τις ΗΠΑ, ο υπουργός Εσωτερικών Λάσαρο Άλβαρες Κάσας, καθώς και ο επικεφαλής των μυστικών υπηρεσιών της χώρας.
Αξιωματούχος της CIA δήλωσε ότι ο Ράτκλιφ συναντήθηκε με τους Κουβανούς αξιωματούχους «για να μεταφέρει προσωπικά το μήνυμα του προέδρου Τραμπ ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι έτοιμες να εμπλακούν σοβαρά σε ζητήματα οικονομίας και ασφάλειας, αλλά μόνο εφόσον η Κούβα προχωρήσει σε θεμελιώδεις αλλαγές».
Αμερικανοί αξιωματούχοι ξεκαθαρίζουν ότι, αν και η Ουάσινγκτον είναι διατεθειμένη να διαπραγματευθεί, δεν πρόκειται να περιμένει επ’ αόριστον και δεν αποκλείει ακόμη και τη χρήση στρατιωτικής ισχύος.
Σύμφωνα με την ίδια πηγή, ο επικεφαλής της CIA συζήτησε επίσης θέματα συνεργασίας σε επίπεδο πληροφοριών, οικονομικής σταθερότητας και ασφάλειας, με τις ΗΠΑ να επιμένουν ότι «η Κούβα δεν μπορεί πλέον να λειτουργεί ως ασφαλές καταφύγιο για αντιπάλους των Ηνωμένων Πολιτειών στο δυτικό ημισφαίριο».
Η κυβέρνηση Τραμπ έχει χαρακτηρίσει επισήμως την Κούβα κράτος – χορηγό της τρομοκρατίας.
Από την πλευρά της, η Αβάνα υποστήριξε ότι έχει παρουσιάσει αποδείξεις που «καταδεικνύουν κατηγορηματικά ότι δεν αποτελεί απειλή για την εθνική ασφάλεια των Ηνωμένων Πολιτειών».
Η συνάντηση πραγματοποιείται σε μια περίοδο κατά την οποία η Ουάσινγκτον έχει εντείνει σημαντικά την πίεση προς την Κούβα, χωρίς να διαφαίνεται ουσιαστική πρόοδος στις διαπραγματεύσεις που βρίσκονται σε εξέλιξη από τον Φεβρουάριο.
Την περασμένη εβδομάδα οι ΗΠΑ επέβαλαν νέες κυρώσεις στη Gaesa, τον στρατιωτικό επιχειρηματικό όμιλο που διαδραματίζει κεντρικό ρόλο στην κουβανική οικονομία. Παράλληλα, ο Ντόναλντ Τραμπ υπέγραψε εκτελεστικό διάταγμα που επιτρέπει την επιβολή κυρώσεων και σε ξένες εταιρείες που διατηρούν επιχειρηματικές σχέσεις με την Κούβα.
Ο Αμερικανός υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο, ο οποίος έχει διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο στις συνομιλίες, δήλωσε την Τρίτη ότι η Κούβα διαθέτει «μια διαλυμένη και μη λειτουργική οικονομία, την οποία είναι αδύνατον να αλλάξει κανείς».
«Προσωπικά πιστεύω ότι δεν μπορεί να αλλάξει η οικονομική πορεία της Κούβας όσο παραμένουν στην εξουσία οι άνθρωποι που κυβερνούν σήμερα τη χώρα», πρόσθεσε.
Παρά τις πιέσεις για οικονομικές και πολιτικές μεταρρυθμίσεις, οι Ηνωμένες Πολιτείες αποφεύγουν μέχρι στιγμής να θέσουν ανοιχτά ως όρο μια μετάβαση στη δημοκρατία στο πλαίσιο οποιασδήποτε συμφωνίας.
Η κουβανική κυβέρνηση δηλώνει διατεθειμένη να συζητήσει ζητήματα δημοκρατίας, ανθρωπίνων δικαιωμάτων, επιχειρηματικότητας και συνεργασίας με τις ΗΠΑ σε θέματα μετανάστευσης και διακίνησης ναρκωτικών, επιμένει όμως ότι το πολιτικό, νομικό, κοινωνικό και οικονομικό σύστημα της χώρας δεν τίθεται προς διαπραγμάτευση.
Την ίδια ώρα, η Αβάνα εμφανίστηκε πρόθυμη να αποδεχθεί ανθρωπιστική βοήθεια ύψους 100 εκατομμυρίων δολαρίων από τις Ηνωμένες Πολιτείες, παρά τις αρχικές πληροφορίες από την Ουάσινγκτον ότι είχε απορρίψει την πρόταση.
«Αν η αμερικανική κυβέρνηση είναι πράγματι διατεθειμένη να προσφέρει τη βοήθεια που ανακοίνωσε, δεν θα συναντήσει εμπόδια ή αχαριστία από την Κούβα», έγραψε στην πλατφόρμα X ο πρόεδρος της χώρας, Μιγκέλ Ντίας-Κανέλ.
«Οι προτεραιότητες είναι ξεκάθαρες: καύσιμα, τρόφιμα και φάρμακα», συμπλήρωσε.
Η πτήση του Τζον Ράτκλιφ, η οποία απογειώθηκε από τη στρατιωτική βάση Άντριους στην Ουάσινγκτον, ήταν μόλις η δεύτερη επίσημη αμερικανική πτήση που προσγειώθηκε στην Κούβα από το 2016.