Ένα νέο περιστατικό θρησκευτικού βανδαλισμού στο νότιο Λίβανο έχει προκαλέσει έντονες αντιδράσεις, καθώς Ισραηλινός στρατιώτης φωτογραφήθηκε να τοποθετεί ένα τσιγάρο στο στόμα αγάλματος της Παναγίας. Ads Το περιστατικό αυτό έρχεται να προστεθεί σε μια σειρά από ανάλογες βέβηλες πράξεις κατά θρησκευτικών συμβόλων στην περιοχή. Τον προηγούμενο μήνα, ένας άλλος στρατιώτης κινηματογραφήθηκε να καταστρέφει άγαλμα του Ιησού στο χωριό Ντεμπέλ, γεγονός που οδήγησε στην απόταξη του ιδίου και του συναδέλφου του που βιντεοσκόπησε την πράξη, καθώς και στην επιβολή ποινής 30 ημερών φυλάκισης. Ads Τότε, ο Ισραηλινός Πρωθυπουργός, Μπενιαμίν Νετανιάχου, είχε εκφράσει τη «βαθιά λύπη» του, διαβεβαιώνοντας ότι το Ισραήλ προστατεύει την ελευθερία λατρείας όλων των θρησκειών.Αλλά το περιστατικά επαναλαμβάνονται με διαφορετική μορφή. Ads Η «Φυλακή των Αγίων Τόπων» (Custodia Terrae Sanctae), ο καθολικός οργανισμός που είναι υπεύθυνος για τη διαφύλαξη των ιερών τόπων, καταδίκασε την πρόσφατη ενέργεια ως «ασεβή και εξοργιστική» και κάλεσε την ισραηλινή κυβέρνηση και τον στρατό να στείλουν ένα σαφές μήνυμα ότι τέτοιες συμπεριφορές είναι απαράδεκτες. Ads Ο Ιταλός Υπουργός Εξωτερικών, Αντόνιο Ταγιάνι, χαρακτήρισε αντίστοιχα περιστατικά «βίαιη επίθεση κατά των Χριστιανών», οι οποίοι στη Μέση Ανατολή λειτουργούν ως παράγοντες ειρήνης.
Το ιστορικό πλαίσιο της έντασης ενισχύεται από αναφορές για κατεδαφίσεις κτιρίων και θρησκευτικών υποδομών σε περιοχές του νότιου Λιβάνου που τελούν υπό τον έλεγχο των ισραηλινών δυνάμεων μετά τις συγκρούσεις με τη Χεζμπολά.
Στο Ισραήλ, αναλυτές επισημαίνουν ότι ο χριστιανικός πληθυσμός του Λιβάνου ξεπερνά το 35%, και η συνεχιζόμενη δημοσιοποίηση εικόνων με βομβαρδισμένες εκκλησίες και βεβηλώσεις ιερών αντικειμένων κινδυνεύει να αποξενώσει το Ισραήλ από σημαντικούς συμμάχους του, όπως οι Χριστιανοί Ευαγγελικοί.
Παρά τις επίσημες καταδίκες από τον στρατό, πολλοί επικριτές αμφισβητούν το ηθικό κύρος του IDF, αναφέροντας ευρύτερες παραβιάσεις στο πλαίσιο του πολέμου στη Γάζα και το Λίβανο.
Ο Ισραηλινός Στρατός (IDF) χαρακτήρισε τη συμπεριφορά του στρατιώτη με το κέρασμα «εντελώς ασύμβατη με τις αξίες» του σώματος, τονίζοντας ότι το περιστατικό θα διερευνηθεί και θα ληφθούν πειθαρχικά μέτρα.