Από αριστερά προς τα δεξιά, και από πάνω προς τα κάτω: Ναυτική Βάση Υποστήριξης του Μπαχρέιν, Αεροπορική Βάση Ίσα, Αεροπορική Βάση Ρίφα, Διεθνές Αεροδρόμιο Ερμπίλ, Αεροπορική Βάση Χαρίρ, Αεροπορική Βάση Αλί αλ-Σαλέμ, Στρατόπεδο Αρίφτζαν, Στρατόπεδο Μπούρινγκ, Λιμάνι Σουάιμπα, Αεροπορική Βάση αλ-Ουντέιντ, Αεροπορική Βάση Πρίγκιπα Σουλτάν, Αεροπορική Βάση αλ-Νταφρά. (Φωτό από κρατικά μέσα ενημέρωσης του Ιράν)
Οι ζημιές που προκάλεσαν οι ιρανικές επιθέσεις σε αμερικανικές στρατιωτικές εγκαταστάσεις στη Μέση Ανατολή είναι πολύ πιο εκτεταμένες απ’ ό,τι έχει μέχρι σήμερα αναγνωρίσει δημόσια η Ουάσιγκτον.
Αυτό αποκαλύπτει μεγάλη έρευνα της Washington Post, βασισμένη σε δορυφορικές εικόνες που δημοσιεύθηκαν από ιρανικά κρατικά ή φιλοκυβερνητικά μέσα και επαληθεύτηκαν μετέπειτα από την εφημερίδα.
Σύμφωνα με την ανάλυση, τουλάχιστον 228 κτίρια ή στρατιωτικά συστήματα υπέστησαν ζημιές ή καταστράφηκαν σε αμερικανικές βάσεις στη Μέση Ανατολή από την έναρξη του πολέμου στις 28 Φεβρουαρίου. Μεταξύ των στόχων περιλαμβάνονται υπόστεγα αεροσκαφών, στρατώνες, αποθήκες καυσίμων, συστήματα ραντάρ, δορυφορικές επικοινωνίες και αντιαεροπορικές εγκαταστάσεις.
Η εικόνα που προκύπτει απέχει σημαντικά από τις επίσημες αμερικανικές ανακοινώσεις, οι οποίες μέχρι τώρα υποβάθμιζαν την έκταση των επιθέσεων. Παράλληλα, η έρευνα δείχνει ότι η Τεχεράνη κατάφερε να πλήξει με μεγάλη ακρίβεια κρίσιμες στρατιωτικές υποδομές, αναδεικνύοντας τις αδυναμίες της αμερικανικής αεράμυνας και την αυξανόμενη σημασία των drones στο σύγχρονο πεδίο μάχης.
Οι επιθέσεις καταγράφηκαν σε τουλάχιστον 15 στρατιωτικές εγκαταστάσεις που χρησιμοποιούνται από τις ΗΠΑ σε χώρες όπως το Κουβέιτ, το Μπαχρέιν, το Κατάρ, η Σαουδική Αραβία, η Ιορδανία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα. Οι βαρύτερες ζημιές φαίνεται να σημειώθηκαν στο αρχηγείο του 5ου Στόλου των ΗΠΑ στο Μπαχρέιν και στις βάσεις Camp Arifjan, Camp Buehring και Ali al-Salem στο Κουβέιτ.
Σύμφωνα με τα στοιχεία που επικαλείται η εφημερίδα, επτά Αμερικανοί στρατιωτικοί έχουν σκοτωθεί μέχρι στιγμής στις επιθέσεις — έξι στο Κουβέιτ και ένας στη Σαουδική Αραβία — ενώ περισσότεροι από 400 έχουν τραυματιστεί. Τουλάχιστον 12 από αυτούς υπέστησαν σοβαρά τραύματα.
Η Washington Post σημειώνει ότι η πρόσβαση σε δορυφορικές εικόνες της περιοχής έχει καταστεί εξαιρετικά δύσκολη, καθώς μεγάλες ιδιωτικές εταιρείες δορυφορικών υπηρεσιών, όπως οι Planet και Vantor, περιόρισαν ή καθυστέρησαν τη δημοσίευση εικόνων έπειτα από αιτήματα της αμερικανικής κυβέρνησης. Το γεγονός αυτό καθιστά σχεδόν αδύνατη την ανεξάρτητη αξιολόγηση των επιθέσεων σε πραγματικό χρόνο.
Εξαιρετικά δηλωτικό του ελλείμματος δημοκρατίας στις ΗΠΑ στην εποχή του Τραμπ είναι το γεγονός ότι η εφημερίδα εξέτασε περισσότερες από 100 τέτοιες εικόνες και επαλήθευσε τις περισσότερες, μέσω ευρωπαϊκών δορυφορικών δεδομένων του προγράμματος Copernicus και διαθέσιμων εικόνων της Planet.
Σύμφωνα με την έρευνα, δεν εντοπίστηκε καμία ένδειξη παραποίησης των εικόνων που είχαν προβάλει τα ιρανικά κρατικά μέσα τα οποία από πολύ νωρίς δημοσιεύουν δορυφορικές εικόνες υψηλής ανάλυσης, παρουσιάζοντας αναλυτικά τα πλήγματα στις αμερικανικές βάσεις.
Οι εικόνες αποκαλύπτουν ότι το Ιράν στόχευσε όχι μόνο στρατιωτικό εξοπλισμό αλλά και εγκαταστάσεις προσωπικού. Ο ερευνητής William Goodhind, από το πρόγραμμα ανάλυσης συγκρούσεων Contested Ground, δήλωσε ότι οι επιθέσεις φαίνεται να είχαν στόχο «την πρόκληση μαζικών απωλειών», καθώς επλήγησαν χώροι διαμονής, γυμναστήρια και αίθουσες εστίασης.
Ιδιαίτερη σημασία έχει το γεγονός ότι επλήγησαν και προηγμένα αμερικανικά αμυντικά συστήματα, όπως οι πύραυλοι Patriot και THAAD. Δορυφορικές εικόνες καταγράφουν ζημιές σε συστήματα αντιαεροπορικής άμυνας στο Μπαχρέιν, την Ιορδανία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, αλλά και σε δορυφορικά κέντρα επικοινωνιών στο Κατάρ και στο αρχηγείο του 5ου Στόλου.
Eξαιρετικά ευάλωτες οι αμερικανικές στρατιωτικές εγκαταστάσεις στη Μέση Ανατολή
Σύμφωνα με ειδικούς που μίλησαν στην εφημερίδα, οι επιθέσεις αποδεικνύουν ότι οι ΗΠΑ υποτίμησαν τόσο τις δυνατότητες στόχευσης του Ιράν όσο και την αποτελεσματικότητα των drones. Ο απόστρατος συνταγματάρχης των Πεζοναυτών Μαρκ Κάνσιαν τόνισε ότι «δεν υπάρχουν τυχαία χτυπήματα που να δείχνουν αποτυχίες. Οι ιρανικές επιθέσεις ήταν ακριβείς».
Αναλυτές υποστηρίζουν επίσης ότι η Ουάσιγκτον δεν προσαρμόστηκε επαρκώς στα νέα δεδομένα του πολέμου με drones, παρά τα διδάγματα από τον πόλεμο στην Ουκρανία. Τα drones καμικάζι, αν και μεταφέρουν μικρότερα εκρηκτικά φορτία, είναι δυσκολότερο να αναχαιτιστούν και πολύ πιο ακριβή στους στόχους τους.
Ταυτόχρονα, η αμερικανική αεράμυνα φαίνεται να έχει δεχθεί τεράστια πίεση. Σύμφωνα με εκτιμήσεις του Center for Strategic and International Studies, οι ΗΠΑ χρησιμοποίησαν μέσα σε λίγες εβδομάδες πάνω από το μισό απόθεμα πυραύλων THAAD και σχεδόν το μισό απόθεμα Patriot που διέθεταν πριν από τον πόλεμο.
Το αποτέλεσμα είναι ότι οι αμερικανικές στρατιωτικές εγκαταστάσεις στη Μέση Ανατολή θεωρούνται πλέον εξαιρετικά ευάλωτες. Ήδη, σύμφωνα με Αμερικανούς αξιωματούχους που επικαλείται η εφημερίδα, το αρχηγείο του 5ου Στόλου μεταφέρθηκε προσωρινά στη Φλόριντα, ενώ εξετάζεται ακόμη και η μόνιμη μείωση της αμερικανικής στρατιωτικής παρουσίας στην περιοχή.
Όπως σημειώνει ο πρώην αξιωματικός της αμερικανικής αεροπορίας Μαξιμίλιαν Μπρέμερ, «έχουμε περάσει από την εποχή της αορατότητας σε μια εποχή όπου ολόκληρο το πεδίο μάχης είναι διαφανές». Και αυτή η νέα πραγματικότητα φαίνεται να αλλάζει ριζικά τον τρόπο με τον οποίο οι ΗΠΑ αντιλαμβάνονται την ασφάλεια των βάσεών τους στη Μέση Ανατολή.