Ο Ντόναλντ Τραμπ και η Μελάνια Τραμπ βρίσκονταν καθισμένοι στη σκηνή της τεράστιας αίθουσας χορού του Washington Hilton λίγο μετά τις 8:30 το βράδυ του Σαββάτου (ώρα Ανατολικής Ακτής), αλληλοεπιδρώντας με τον Οζ Πέρλμαν.
Σκηνές χάους και πανικού εκτυλίχθηκαν στη δεξίωση των ανταποκριτών του Λευκού Οίκου όταν ένοπλος εισέβαλλε στο Washington Hilton και άνοιξε πυρ.
Ακριβώς έξω από την αίθουσα, ένας άνδρας τρέχει, προσπερνώντας το σημείο ελέγχου, κρατώντας μία καραμπίνα και ανταλλάσσοντας πυρά με πράκτορες της Μυστικής Υπηρεσίας που τον καταδίωκαν, σύμφωνα με βίντεο από κάμερες ασφαλείας που δόθηκε στη δημοσιότητα.
Μέσα σε δευτερόλεπτα, ο δράστης ακινητοποιείται από τη Μυστική Υπηρεσία — προτού προλάβει να φτάσει στην αίθουσα όπου βρίσκονταν ο πρόεδρος, αξιωματούχοι της κυβέρνησης Τραμπ, μέλη του Κογκρέσου και μερικοί από τους πιο γνωστούς δημοσιογράφους και εκδότες της χώρας για το ετήσιο Δείπνο της Ένωσης Ανταποκριτών του Λευκού Οίκου.
An abandoned wine glass sits in a bowl after an incident occurred at the White House Correspondents Dinner at the Washington Hilton, Saturday, April 25, 2026, in Washington. (AP Photo/Tom Brenner)
Μέσα στην κατάμεστη αίθουσα, οι καλεσμένοι είχαν ήδη καθίσει και απολάμβαναν το φαγητό τους ώσπου κατάλαβαν ότι η βραδιά είχε πάρει μια τρομακτική τροπή. Διαδοχικοί, απότομοι κρότοι από έξω από τις πόρτες της αίθουσας έκαναν το έντονο βουητό των συνομιλιών να παύσει ακαριαία και να δώσει τη θέση του στην σιωπή.
Δεν ήταν ξεκάθαρο για όσους βρίσκονταν μέσα — σε επίπεδο χαμηλότερο από εκεί όπου σημειώθηκε το περιστατικό — τι ακριβώς ήταν αυτοί οι ήχοι. Ακόμη και ο ίδιος ο πρόεδρος των ΗΠΑ δεν κατάλαβε αμέσως τι είχε συμβεί. Η πρώτη του σκέψη ήταν ότι έπεσε ένας δίσκος γεμάτος πιάτα.
Όμως, καθώς δυνάμεις επιβολής του νόμου, πολλοί οπλισμένοι, άρχισαν να εισέρχονται στην αίθουσα από όλες τις εισόδους, έγινε σαφές ότι είχε συμβεί κάτι σοβαρό. Φωνές «πέστε κάτω» ακούστηκαν σε όλη την αίθουσα, με καλεσμένους και προσωπικό του ξενοδοχείου να βουτούν κάτω από καρέκλες και τραπέζια για να καλυφθούν.
Το τραπέζι των επισήμων εκκενώθηκε σχεδόν αμέσως. Ο αντιπρόεδρος των ΗΠΑ Τζέι Ντι Βανς απομακρύνθηκε από το τραπέζι και οδηγήθηκε στα αριστερά της σκηνής. Καθώς πράκτορες με τουφέκια έτρεχαν προς το μπροστινό μέρος της σκηνής, η ομάδα ασφαλείας του προέδρου τον περικύκλωσε, σύμφωνα με βίντεο από το πλάι της σκηνής.
Κατά την απομάκρυνσή του, ο πρόεδρος φάνηκε να πέφτει για λίγο στο πάτωμα, προτού εκείνος και η πρώτη κυρία μεταφερθούν εσπευσμένα σε ασφαλή χώρο μέσα στο ξενοδοχείο. Όσοι κάθονταν μαζί τους οδηγήθηκαν σε ξεχωριστό δωμάτιο στον διάδρομο.
Οι καλεσμένοι του δείπνου που είχαν επιλέξει εκείνη τη στιγμή να αποχωρήσουν από την αίθουσα πριν σερβιριστεί το κυρίως πιάτο, μεταξύ των οποίων και ο παρουσιαστής του CNN, Γουλφ Μπλίτζερ, βρέθηκαν δυστυχώς εκτεθειμένοι στον κίνδυνο. Ο Μπλίτζερ μόλις είχε βγει από μια τουαλέτα έξω από την αίθουσα όταν είδε τον ένοπλο σε απόσταση λίγων μέτρων.
«Άρχισα να ακούω πυροβολισμούς στον διάδρομο ακριβώς δίπλα μου και το επόμενο πράγμα που κατάλαβα ήταν ένας αστυνομικός να με ρίχνει στο έδαφος και να πέφτει πάνω μου», είπε. «Οι πυροβολισμοί ήταν τόσο δυνατοί, τόσο τρομακτικοί που μας φόβισαν όλους. Δεν είχαμε ιδέα τι συνέβαινε».
Ο παρουσιαστής του CNN μεταφέρθηκε πίσω στην ανδρική τουαλέτα, όπου ο ίδιος και περισσότεροι από δώδεκα άνθρωποι βρήκαν καταφύγιο, όπως ανέφερε.
Ο δράστης ήταν οπλισμένος με καραμπίνα, πιστόλι και πολλά μαχαίρια, σύμφωνα με τις αρχές. Ένας πράκτορας της Μυστικής Υπηρεσίας πυροβολήθηκε στο στήθος κατά την ανταλλαγή πυρών, αλλά είναι καλά στην υγεία του, χάρη στο αλεξίσφαιρο γιλέκο που φορούσε, δήλωσε αργότερα ο Τραμπ.
Ο ύποπτος ταυτοποιήθηκε από τις αρχές ως ο Κόουλ Τόμας Άλεν, 31 ετών, από προάστιο του Λος Άντζελες, ο οποίος εργαζόταν ως δάσκαλος και προγραμματιστής βιντεοπαιχνιδιών, σύμφωνα με δημόσια αρχεία. Οι αξιωματούχοι ανέφεραν ότι ήταν εγγεγραμμένος πελάτης του ξενοδοχείου και φαίνεται να έδρασε μόνος του. Ο ύποπτος δεν τραυματίστηκε από πυρά, αλλά νοσηλεύεται σε τοπικό νοσοκομείο, σύμφωνα με τη δήμαρχο της Ουάσιγκτον, Μιούριελ Μπόουζερ.
Αργότερα, ο Τραμπ δημοσίευσε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης βίντεο από τις κάμερες ασφαλείας που δείχνει τον ένοπλο να τρέχει από το σημείο ελέγχου, καθώς και φωτογραφία του υπόπτου ακινητοποιημένου στο πάτωμα από τις αρχές.
Πίσω στην αίθουσα, επικράτησε σιωπή, που διακοπτόταν μόνο από περιστασιακές κραυγές. Ορισμένοι καλεσμένοι κρύφτηκαν πίσω από καρέκλες και τραπέζια, ενώ πολλοί — ανάμεσά τους και δημοσιογράφοι — έβγαλαν τα κινητά τους για να καταγράψουν τη στιγμή.
Μέλη του υπουργικού συμβουλίου που είχαν προσκληθεί από ειδησεογραφικούς οργανισμούς — και επομένως βρίσκονταν διάσπαρτα σε τραπέζια μέσα στην κατάμεστη αίθουσα — απομακρύνθηκαν εσπευσμένα από τις προσωπικές τους ομάδες ασφαλείας, οι οποίες φώναζαν στις συσκευές επικοινωνίας τους καθώς έβγαιναν από την αίθουσα. Ένας ακούστηκε να λέει «έπεσαν πυροβολισμοί» στον ασύρματο.
Αστυνομικοί «χτένιζαν» την αίθουσα, σε ορισμένες περιπτώσεις ανεβαίνοντας πάνω σε καρέκλες για να φωνάξουν τα ονόματα αξιωματούχων που αναζητούσαν, προτού τους εντοπίσουν και τους απομακρύνουν από το πλήθος. Ο αριθμός των υψηλόβαθμων αξιωματούχων που απομακρύνονταν έδειχνε πόσα πρόσωπα στη γραμμή διαδοχής της προεδρίας — μαζί με τον Τραμπ και τον Βανς — βρίσκονταν συγκεντρωμένα σε έναν τόσο γεμάτο χώρο. Καθώς οι καλεσμένοι ήταν πεσμένοι στο πάτωμα, μια φωνή ακούστηκε να λέει: «Ο Θεός να ευλογεί την Αμερική».
Η αξιωματούχος του Υπουργείου Δικαιοσύνης Χαρμίτ Ντίλον ανέφερε στο X ότι χτύπησε στο κεφάλι όταν ένας πράκτορας της Μυστικής Υπηρεσίας πέρασε τρέχοντας πάνω από το τραπέζι της, ευχαριστώντας τους ομοσπονδιακούς αστυνομικούς που τη συνόδευσαν με ασφάλεια στο σπίτι.
Τελικά, καθώς οι αστυνομικοί αποχωρούσαν από την αίθουσα, οι καλεσμένοι άρχισαν να σηκώνονται από το πάτωμα. Στον υπόγειο και ασφυκτικά γεμάτο χώρο, το σήμα κινητής τηλεφωνίας ήταν γνωστά κακό (το ξενοδοχείο παρείχε Wi-Fi — εν μέρει για να μπορούν οι καλεσμένοι να παραγγέλνουν επιπλέον κρασί για τα τραπέζια τους). Ωστόσο, πολλοί προσπάθησαν να καλέσουν συντακτικές ομάδες ή συγγενείς για να τους ενημερώσουν.
Η ετήσια εκδήλωση πραγματοποιείται στο Washington Hilton, που βρίσκεται λίγο περισσότερο από ενάμιση χιλιόμετρο βορειοδυτικά του Λευκού Οίκου. Το 1981, ο πρόεδρος Ρόναλντ Ρίγκαν είχε δεχθεί πυροβολισμούς έξω από το ίδιο ξενοδοχείο, σε απόπειρα δολοφονίας
President Donald Trump speaks in the James Brady Press Briefing Room at the White House after an unspecified threat at the annual White House Correspondents’ Association Dinner in Washington, Saturday, April 25, 2026, as Vice President JD Vance, FBI director Kash Patel, Homeland Security Secretary Markwayne Mullin and acting Attorney General Todd Blanche listen. (AP Photo/Jose Luis Magana)
Καθώς η βραδιά προχωρούσε, δεν ήταν σαφές αν το πρόγραμμα θα συνεχιζόταν. κάποια στιγμή, ένας εκφωνητής κάλεσε τους καλεσμένους να παραμείνουν σε αναμονή.
Τόσο ο Τραμπ όσο και η πρόεδρος της Ένωσης Ανταποκριτών του Λευκού Οίκου, η ανταποκρίτρια του CBS Γουέιτζια Τζιανγκ, αρχικά ήθελαν να συνεχιστεί το πρόγραμμα. Η Τζιανγκ ενημέρωσε όσους βρίσκονταν ακόμη στην αίθουσα ότι η εκδήλωση θα συνεχιζόταν σύντομα. Ο Τραμπ, από την πλευρά του, βρισκόταν σε ασφαλή χώρο στο ξενοδοχείο και επιθυμούσε να επιστρέψει στην αίθουσα, σύμφωνα με αξιωματούχο της κυβέρνησης. Ωστόσο, η Μυστική Υπηρεσία δεν το επέτρεψε — και τελικά επικράτησε η άποψη των αρχών ασφαλείας.
«Πάλεψα όσο μπορούσα για να μείνω», δήλωσε ο Τραμπ στη συνέντευξη Τύπου. «Αλλά αυτό είναι το πρωτόκολλο».
Μέχρι τη στιγμή που ο Τραμπ ανακοίνωσε ότι θα επιστρέψει στον Λευκό Οίκο για να δώσει συνέντευξη Τύπου — σχεδόν ακριβώς μία ώρα μετά την επίθεση — είχαν ήδη αρχίσει να σχηματίζονται ουρές στην έξοδο του ξενοδοχείου. Η ευρεία ζώνη ασφαλείας που εκτεινόταν σε πολλά τετράγωνα έκανε την αποχώρηση ακόμη πιο δύσκολη.
Δημοσιογράφοι του Λευκού Οίκου, ντυμένοι με επίσημα ρούχα, έσπευσαν έξω προσπαθώντας να βρουν οχήματα, διανύοντας βιαστικά το ενάμιση μίλι κατά μήκος της Connecticut Avenue προς την προεδρική κατοικία.
Όταν ο Τραμπ εμφανίστηκε στην αίθουσα ενημέρωσης James S. Brady — που φέρει το όνομα του εκπροσώπου Τύπου του Ρίγκαν, ο οποίος τραυματίστηκε στην απόπειρα δολοφονίας του 1981 στο Hilton — είχε στο πλευρό του τον Βανς και κορυφαίους αξιωματούχους των αρχών ασφαλείας. Ο Τραμπ ευχαρίστησε την Τζιανγκ για τη δουλειά της και ανέφερε ότι όλη αυτή η εμπειρία, όσο παράδοξο κι αν ακούγεται, είχε ενώσει πλήρως τους πολιτικούς αντιπάλους και τον Τύπο.
«Ήταν κάτι πολύ απρόσμενο, αλλά η αντίδραση της Μυστικής Υπηρεσίας και των αρχών ήταν υποδειγματική», είπε.
Λίγο πιο πέρα, ένα ακόμη πρόσωπο παρακολουθούσε σιωπηλά: η πρώτη κυρία, η οποία, όπως και ο σύζυγός της, είχε μεταφερθεί σε ασφαλή χώρο στο υπόγειο του ξενοδοχείου.
«Ήταν μια αρκετά τραυματική εμπειρία για εκείνη», παραδέχτηκε ο Τραμπ. «Υπήρχε πολλή δράση που εξελισσόταν πολύ γρήγορα».
Η Μελάνια Τραμπ δεν βρισκόταν στο πλευρό του συζύγου της στις δύο προηγούμενες απόπειρες δολοφονίας, στο Μπάτλερ της Πενσιλβάνια και στο Γουέστ Παλμ Μπιτς της Φλόριντα. Έχει εκφράσει εδώ και καιρό ανησυχίες για την ασφάλεια της οικογένειάς της. Για την ίδια, το περιστατικό του Σαββάτου ανέδειξε με έντονο τρόπο τους κινδύνους που συνεπάγεται η θέση της.
«Μου το έχει πει πολλές φορές: “Έχεις μια επικίνδυνη δουλειά”, αλλά αυτό ισχύει και για εκείνη. Είναι επικίνδυνο και για εκείνη», δήλωσε ο Τραμπ.
Αργότερα, όταν δημοσιογράφος τη ρώτησε αν θα ήθελε να κάνει κάποιο σχόλιο για τη βραδιά, εκείνη αρνήθηκε.