Η Alfa Romeo δεν φτιάχνει μόνο αυτοκίνητα με ψυχή και χαρακτήρα που βάζουν σε πρώτο πλάνο το συναίσθημα και τον ίδιο τον οδηγό. Φροντίζει να μας μαθαίνει και τα μυστικά της σωστής οδήγησης που κάνουν την εμπειρία πίσω από το τιμόνι μιας Alfa Romeo ακόμα πιο απολαυστική. Μια τέτοια εμπειρία ζήσαμε στις εγκαταστάσεις της Alfa Romeo Driving Academy.
Η Alfa Romeo έχει αγαπηθεί και έχει χτίσει έναν στρατό αμετανόητων οπαδών και φίλων επειδή είναι μια εταιρία που γεννήθηκε μέσα από τους αγώνες και σε όλη την πορεία της κατασκεύαζε αυτοκίνητα με ψυχή και χαρακτήρα που πάνω απ’όλα μιλούσαν στην καρδιά του οδηγού. Αυτοκίνητα που είναι φτιαγμένα για να οδηγούνται και μέσα από αυτό να προσφέρουν μια εμπειρία γεμάτη συναίσθημα η οποία κορυφώνεται όταν η διαδικασία της οδήγησης αποκτά φινέτσα και ακρίβεια.
Και κάπου εκεί έρχεται να κουμπώσει η Alfa Romeo Driving Academy. Η σχολή ασφαλούς και προηγμένης οδήγησης που μπαίνει σε μια νέα εποχή ανανεώνοντας και αναβαθμίζοντας τη συνεργασία δεκαετιών ανάμεσα στην Alfa Romeo και την Scuderia de Adamich. Μια συνεργασία που ξεκίνησε το 1991 ο Andrea de Adamich, πρωτοπόρος στην προώθηση της ασφαλούς οδήγησης και ένας από τους πιο πετυχημένους Ιταλούς οδηγούς αγώνων με θητεία στην Formula 1, με πολύ ισχυρούς θεσμούς με την Alfa Romeo οι οποίοι εδραιώθηκαν το 1966 με την κατάκτηση του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος Τουρισμού στο τιμόνι μιας Alfa Romeo 1600 GTA.
Η ανανέωση της συνεργασίας της Alfa Romeo με τη Scuderia de Adamich έρχεται να δώσει πιο ξεκάθαρη δομή και πιο σύγχρονο περιεχόμενο σε μια εμπειρία που δεν περιορίζεται πλέον μόνο στην εκμάθηση, αλλά επεκτείνεται στη συνολική κατανόηση της οδήγησης ως διαδικασία που αναβαθμίζει την απόλαυση μιας Alfa Romeo. Η εκπαίδευση περνά τον οδηγό από την θεωρία στην πράξη με στόχο να του μάθει να διαβάζει το αυτοκίνητο και εν τέλει να βιώνει την σύνδεση ανθρώπου και μηχανής που κάνει την οδήγηση απολαυστική.
Η εξατομίκευση της εμπειρίας επιτυγχάνεται μέσα από τα τέσσερα προγράμματα εκπαίδευσης που είναι ειδικά σχεδιασμένα για να καλύπτουν κάθε οδηγό, ανεξαρτήτως εμπειρίας και στόχου. Το Safe Driving αποτελεί τη βάση όλων των προγραμμάτων, εστιάζοντας στη βελτίωση των αντιδράσεων και στη διαχείριση κρίσιμων καταστάσεων με καθαρό μυαλό. Το Advanced Driving απευθύνεται σε όσους θέλουν να εμβαθύνουν στη συμπεριφορά του αυτοκινήτου και να διευρύνουν με ασφάλεια τα όριά τους. Το Sporty Driving ανεβάζει τον ρυθμό, προσφέροντας μια πιο έντονη εμπειρία που αναδεικνύει τις δυναμικές δυνατότητες του αυτοκινήτου, ενώ το ανώτερο επίπεδο Advanced Driving, απευθύνεται σε εκείνους που επιδιώκουν να φέρουν την οδηγική τους τεχνική όσο το δυνατόν πιο κοντά στην αγωνιστική ακρίβεια.
Κομβικό ρόλο για κάθε πρόγραμμα παίζει ο συνδυασμός της Alfa Romeo με την Scuderia de Adamich σε υλικοτεχνικό αλλά και έμψυχο δυναμικό. Βάση της Alfa Romeo Driving Academy είναι η πίστα Riccardo Paletti του Βαράνο, περίπου 25 χιλιόμετρα έξω από την Πάρμα. Μια ιστορική πίστα με προδιαγραφές ακόμα και για την διεξαγωγή αγώνων, η οποία αναβαθμίζεται και εξελίσσεται διαρκώς σε παροχές και εγκαταστάσεις, διαθέτοντας μεταξύ άλλων ειδικά διαμορφωμένους χώρους για πρακτικές ασκήσεις και επιφάνειες χαμηλής πρόσφυσης.
Το μήκος της φθάνει τα 2,4 χιλιόμετρα, όμως έχει δυνατότητα διαμόρφωσης σε μικρότερη χάραξη μήκους 1,8 χιλομέτρων επιτρέποντας την προσαρμογή των ασκήσεων ανάλογα με το επίπεδο και το αντικείμενο της εκπαίδευσης. Η χάραξή της είναι ιδιαίτερα τεχνική, με έντονες εναλλαγές καμπών αλλά και υψομετρικές μεταβολές, σχεδιασμένη έτσι ώστε να καλύπτει στην πράξη σχεδόν κάθε τύπο στροφής που μπορεί να συναντήσει κανείς σε πραγματικό δρόμο.
Στις δυνατότητες που προσφέρει η πίστα του Βαράνο προστίθεται και η εμπειρία της ομάδας της Scuderia de Adamich, (της οποίας σήμερα ηγείται ο γιός του Andea, Gordon de Adamich) που αριθμεί περισσότερους από 180 επαγγελματίες οδηγούς αγώνων από τον χώρο των αγώνων ταχύτητας και τα ράλι, με εξειδίκευση στις ανάγκες των εκπαιδευτικών προγραμμάτων. Σημειώστε πως η ομάδα της Scuderia έχει την ευθύνη της εκπαίδευσης στα σχετικά προγράμματα της Ferrari και της Maserati σε περισσότερες από 35 χώρες. Αυτή τη δυναμική πλαισιώνεται και από τον σύγχρονο τεχνολογικό εξοπλισμό που αναβαθμίζει την διαδικασία εκμάθησης περιλαμβάνοντας μέχρι και σύστημα τηλεμετρίας.
Ο χρόνος δεν μας επέτρεψε να παρακολουθήσουμε ένα πλήρες ολοήμερο πρόγραμμα όμως είχαμε την ευκαιρία να πάρουμε μια γερή γεύση από την εμπειρία πίσω από τιμόνι όλων των παραπάνω μοντέλων. Η πίστα είναι ο ιδανικός χώρος για να απολαύσεις τις Giulia και Stelvio και να ανακαλύψεις την σχεδόν μαγική ισορροπία της πλατφόρμας Giorgio στην οποία βασίζονται.
Με την καθοδήγηση των έμπειρων εκπαιδευτών οι πιο γήινες Veloce μας μύησαν στα μυστικά της πίστας, στα σημεία φρεναρίσματος και τις γραμμές της, στην υπομονή και την έξυπνη προσέγγιση που χρειάζονται τα – όχι και λίγα – «εσάκια» ώστε η μεταφορά βάρους να γίνει σύμμαχος της ταχύτητας, και στην αξία της καθαρής οδήγησης με όσο το δυνατό λιγότερες κινήσεις στο τιμόνι. Όλα αυτά έκαναν πιο απολαυστική την συνέχεια με τις Quadrifoglio των 520 ίππων που αιχμαλωτίζουν τις αισθήσεις όχι μόνο με την δύναμη και την ακρίβεια αλλά κυρίως με την ισορροπία, την αναλογικότητα της επικοινωνίας και φυσικά με το ήχο.
Από την άλλη πλευρά η Junior Veloce των 280 ίππων μπορεί να μην έχει το ταλέντο των ακουστικών ερεθισμάτων όμως αναμφίβολα ήταν η έκπληξη της ημέρας. Όχι μόνο επειδή απέδειξε πως ένα ηλεκτρικό αυτοκίνητο μπορεί να ταιριάξει περίφημα στο απαιτητικό περιβάλλον της πίστας όταν πίσω από αυτό υπάρχει η κατάλληλη οδηγοκεντρική φιλοσοφία όπως αυτή της Alfa Romeo. Το καυτό ηλεκτρικό SUV μας κέρδισε με την αιχμηρότητα και την ακρίβεια του μπροστινού μέρους, ένα χαρακτηριστικό που πηγάζει από τον συνδυασμό αρχιτεκτονικής και ρυθμίσεων της ανάρτησης με το μπλοκέ διαφορικό Torsen που κάνει τη διαφορά στα πιο σφικτά τμήματα του Βαράνο.
Στον επίλογο, η χρονομετρημένη δοκιμασία σε ένα οριοθετημένο με κορίνες 8άρι με έναν πονηρό συνδυασμό βρεγμένης και στεγνής ασφάλτου ήταν μιας πρώτης τάξεως ευκαιρία για να θυμηθούμε το ταλέντο της πρόσφατα ανανεωμένης Tonale Q4 με τους 270 ίππους. Το μεσαίο SUV της Alfa Romeo μας είχε συστηθεί ως μια από τις πιο οδηγοκεντρικές προτάσεις της κατηγορίας και σήμερα αποδεικνύει πως διατηρεί ως στοιχείο αυτοπροσδιορισμού το οδηγικό ταπεραμέντο. Την ίδια στιγμή το plug-in υβριδικό σύστημα με ηλεκτροκινητήρα στον πίσω άξονα που χαρίζει χαρακτηριστικά τετρακίνησης εκτός από την άνεση και την οικονομία του εξηλεκτρισμού συμβάλει καθοριστικά στην αναβάθμιση της πρόσφυσης και των δυναμικών χαρακτηριστικών, ειδικά σε απαιτητικές συνθήκες όπως η βρεγμένη άσφαλτος.
Συνολικά η εμπειρία στην Alfa Romeo Driving Academy δεν είναι απλά μια τυπική εκπαιδευτική διαδικασία ή μια ευκαιρία να οδηγήσεις γρήγορα στην πίστα. Είναι μια διαδικασία που αποδομεί πολλές συνήθειες και πεποιθήσεις και σε ωθεί να αναπροσδιορίσεις τον τρόπο που αντιλαμβάνεσαι την οδήγηση. Σε αυτό το πλαίσιο η αναλογική ένταση των Giulia και Stelvio Quadrifoglio, η αιχμηρότητα της Junior Veloce και η ισορροπία της Tonale Q4 λειτουργούν σαν εργαλεία μάθησης αλλά και σαν γέφυρες που σε συνδέουν με την φιλοσοφία της Alfa Romeo.
Η ισορροπία στη μεταφορά φορτίου, η καθαρότητα μιας εντολής στο τιμόνι, η αίσθηση του φρεναρίσματος πριν την επέμβαση των ηλεκτρονικών δεν είναι απλώς τεχνικές έννοιες, αλλά στοιχεία που συνθέτουν τον χαρακτήρα κάθε Alfa. Και αυτό που τελικά κάνει ξεχωριστή την εμπειρία της Alfa Romeo Driving Academy είναι ότι δεν φεύγεις απλώς με αναμνήσεις και εμπειρίες από γρήγορες Alfa Romeo. Φεύγεις έχοντας διαμορφώσει μια διαφορετική σχέση με την οδήγηση. Μια σχέση που δεν βασίζεται απλά στην ταχύτητα αλλά στην κατανόηση όλων όσων σε βοηθούν να την κατακτήσεις και εν τέλει κάνουν την οδήγηση πιο αποτελεσματική, πιο ουσιαστική και εν τέλει πιο διαδραστική και διασκεδαστική.