Οι Αμερικανοί αστροναύτες του Artemis II Ριντ Γουάιζμαν, Βίκτορ Γκλόβερ και Κριστίνα Κοχ, μαζί με τον Καναδό Τζέρεμι Χάνσεν, επέστρεψαν με επιτυχία στη Γη το βράδυ της Παρασκευής (ξημερώματα Σαββάτου ώρα Ελλάδας), ολοκληρώνοντας ένα ιστορικό δεκαήμερο ταξίδι γύρω από τη Σελήνη. Ads Η κάψουλα “Orion” προσθαλασσώθηκε στον Ειρηνικό Ωκεανό, ανοιχτά της Καλιφόρνιας, ακριβώς σύμφωνα με το προβλεπόμενο χρονοδιάγραμμα.
Η αποστολή κατέγραψε νέο ρεκόρ, καθώς οι αστροναύτες έφτασαν πιο μακριά από τη Γη από οποιονδήποτε άνθρωπο στην ιστορία, σηματοδοτώντας ένα σημαντικό βήμα για τη μελλοντική εξερεύνηση του διαστήματος.
Καυτή επανείσοδος και ακριβής προσθαλάσσωση
Κατά την επιστροφή, το “Orion” εισήλθε στην ατμόσφαιρα με ταχύτητα άνω των 38.000 χλμ./ώρα. Οι ακραίες δυνάμεις τριβής προκάλεσαν θερμοκρασίες που ξεπέρασαν τους 2.700°C στο εξωτερικό της κάψουλας. Ένα νέφος ιονισμένου αερίου δημιούργησε προσωρινή διακοπή επικοινωνίας, όπως ήταν προγραμματισμένο. Ads Η ένταση μειώθηκε όταν άνοιξαν τα αλεξίπτωτα, επιβραδύνοντας την κάθοδο σε περίπου 25 χλμ./ώρα, πριν από την ομαλή προσθαλάσσωση. Οι ομάδες ανάκτησης της NASA και του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ χρειάστηκαν λιγότερο από δύο ώρες για να ασφαλίσουν την κάψουλα και να μεταφέρουν το πλήρωμα, το οποίο βρέθηκε σε άριστη κατάσταση.
Διαβάστε: Artemis II / Η πρώτη φωτογραφία της Γης από την σκοτεινή πλευρά της Σελήνης
Η αποστολή Artemis II και το νέο κεφάλαιο της εξερεύνησης
Το Artemis II διένυσε συνολικά 1.117.515 χιλιόμετρα, πραγματοποιώντας δύο τροχιές γύρω από τη Γη και μια καθοριστική διέλευση κοντά από τη Σελήνη. Πρόκειται για την πρώτη επανδρωμένη δοκιμαστική αποστολή του προγράμματος Artemis, που στοχεύει στην επιστροφή ανθρώπων στη σεληνιακή επιφάνεια από το 2028.
Οι αστροναύτες πέταξαν γύρω από την αθέατη πλευρά της Σελήνης, κάτι που είχε να συμβεί από την εποχή του προγράμματος Apollo. Παράλληλα, η αποστολή έγραψε ιστορία: ο Γκλόβερ έγινε ο πρώτος μαύρος αστροναύτης σε σεληνιακή αποστολή, η Κοχ η πρώτη γυναίκα και ο Χάνσεν ο πρώτος μη Αμερικανός που συμμετείχε σε τέτοια πτήση.
EPA/BILL INGALLS
Διαβάστε: Artemis II / Η Σελήνη «κρύβει» τον Ήλιο σε μοναδικό βίντεο από το Orion
Ρεκόρ απόστασης από τη Γη
Στο αποκορύφωμα της πτήσης, το πλήρωμα έφτασε σε απόσταση 406.771 χιλιομέτρων από τη Γη, ξεπερνώντας το προηγούμενο ρεκόρ που είχε καταγραφεί το 1970 από την αποστολή Apollo 13. Η επιτυχία αυτή επιβεβαιώνει ότι το διαστημόπλοιο “Orion”, που κατασκευάστηκε από τη Lockheed Martin, μπορεί να αντέξει τις ακραίες συνθήκες επιστροφής από σεληνιακή τροχιά.
Μετά την προσθαλάσσωση, δύτες τοποθέτησαν πλωτό δακτύλιο σταθεροποίησης γύρω από την κάψουλα. Οι τέσσερις αστροναύτες μεταφέρθηκαν με φουσκωτή σχεδία και στη συνέχεια ανυψώθηκαν σε ελικόπτερα που τους μετέφεραν στο αποβατικό πλοίο του Ναυτικού “John P. Murtha” για ιατρικό έλεγχο. Το πλήρωμα επρόκειτο να μεταφερθεί στο Χιούστον για επανένωση με τις οικογένειές τους.
Η αποστολή εκτοξεύθηκε από το Ακρωτήριο Κανάβεραλ την 1η Απριλίου. Οκτώ λεπτά μετά την απογείωση, η κάψουλα αποκολλήθηκε από τον πύραυλο SLS και τέθηκε σε τροχιά γύρω από τη Γη πριν ξεκινήσει την πορεία της προς τη Σελήνη. Οι αστροναύτες έγιναν οι πρώτοι που ταξίδεψαν γύρω από τον φυσικό δορυφόρο της Γης μετά τις αποστολές Apollo των δεκαετιών του ’60 και του ’70.
EPA/BILL INGALLS / NASA
Διαβάστε: Ιστορικό ρεκόρ του «Artemis II» / Οι αστροναύτες του ταξίδεψαν πιο μακριά από τη Γη από οποιονδήποτε άνθρωπο μέχρι σήμερα
Τραμπ: «Συγχαρητήρια, δεν θα μπορούσα να είμαι πιο περήφανος»
Ο αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ αντέδρασε στην επιστροφή στη Γη των τεσσάρων αστροναυτών της αποστολής Artemis II, εξαίροντας το «θεαματικό» ταξίδι και θέτοντας νέο στόχο: τον κόκκινο πλανήτη.
«Συγχαρητήρια στο σπουδαίο και πολύ ταλαντούχο πλήρωμα της αποστολής Artemis II. Όλο το ταξίδι ήταν θεαματικό, η προσθαλάσσωση ήταν τέλεια και, ως πρόεδρος των ΗΠΑ, δεν θα μπορούσα να είμαι πιο υπερήφανος!», ανέφερε ο Ντόναλντ Τραμπ μέσω Truth Social.
«Θα το ξανακάνουμε και κατόπιν», το «επόμενο βήμα» θα είναι αμερικανοί αστροναύτες να ταξιδέψουν «στον Άρη!», ανέφερε ο Τραμπ.