Με τους Σόλμπεργκ και Έβανς να τίθενται εκτός μάχης από το πρωινό σκέλος, ο Σάμι Πάγιαρι κράτησε ψηλά την σημαία της Toyota στην Κροατία, συγκρατώντας την αντεπίθεση του Νεβίλ στο τέλος.
Η Toyota ήταν για έναν ακόμη αγώνα το φαβορί για την επικράτηση. Και όλα έδειχναν ότι οι συνήθεις ύποπτοι για φέτος, Έβανς και Σόλμπεργκ, θα είχαν τον πρώτο λόγο.
Ωστόσο η πρώτη ημέρα του αγώνα αποδείχθηκε ιδιαίτερα δύσκολη για τους δύο οδηγούς της Toyota. Η κακή ημέρα φάνηκε από το πρωί για τον Σόλμπεργκ ο οποίος λίγο πριν συμπληρώσει 5 χιλιόμετρα στην πρώτη ειδική, έκανε λάθος και εγκατέλειψε με το Yaris του να κολλάει σε μια πλαγιά. Δύο ειδικές αργότερα ήταν η σειρά του Έβανς να κάνει λάθος και να πετάξει στα σκουπίδια μια χρυσή ευκαιρία για νίκη στην Κροατία.
Έπειτα από αυτές τις εξελίξεις οι Πάγιαρι και Κατσούτα πέρασαν στο 1-2. Κατά το απογευματινό σκέλος ο Ιάπωνας νικητής του Σαφάρι θα υποχωρούσε στον ανώτερο ρυθμό του Τιερί Νεβίλ. Ωστόσο ο Πάγιαρι κράτησε τα πρωτεία με μία πειστική επικράτηση κατά την τελευταία δοκιμασία.
«Ο ανταγωνισμός είναι τόσο σκληρός που πρέπει να πιέσεις», είπε ο Φιλανδός μετά το τέλος της ημέρας. «Το πρωί δεν ήταν τόσο απλό, αλλά το απόγευμα ήταν πραγματικά καλύτερο. Έχει τελειώσει μόνο μια μέρα, αλλά πήγε πραγματικά καλά, ήταν χαρά μου να οδηγήσω σήμερα» συμπλήρωσε.
Ο Νεβίλ είναι σίγουρα ευχαριστημένος με την δεύτερη θέση και μετα μόλις 13,7 δευτερόλεπτα που τον χωρίζουν από τον Πάγιαρι. Εντούτοις έχει κι εκείνος να παλέψει με τα δικά του προβλήματα. «Απλώς καμία ισορροπία στις μεγάλες στροφές: τέρμα γκάζι, πλήρης υποστροφή. Ακόμη κι έτσι νομίζω ότι αυτή ήταν η μέρα που περιμέναμε εδώ και πολύ καιρό. Χαμογελούσαμε όλη μέρα και απολαμβάναμε λίγο περισσότερο, οπότε αυτό είναι θετικό» δήλωσε ο πρωταθλητής του 2024.
Πίσω από τον τρίτο Κατσούτα ακολουθούν τα Hyundai των Χέιντεν και Φουρμό. Τις επόμενες δύο θέσεις καταλαμβάνουν οι Ροσέλ και Γκριαζίν με την Lancia να βρίσκεται στο 1-2 μέχρι στιγμής στην κατηγορία RC2.
Οι Κασόν, Ροσέλ (Λεό) και Κόρχονεν συμπλήρωσαν την πρώτη δεκάδα. Εκτός βαθμών μέχρι στιγμής η M-Sport Ford με τον Μακέρλιν να είναι ο μοναδικός της οδηγός που ολοκλήρωσε την πρώτη ημέρα. Το αυριανό δεύτερο σκέλος του αγώνα αποτελείται από 8 δοκιμασίες. Θα κρατήσει τα πρωτεία ο Πάγιαρι ή ο Νεβίλ θα έρθει πιο κοντά στην πρώτη φετινή νίκη της Hyundai;