Ο πόλεμος ΗΠΑ – Ισραήλ στο Ιράν έχει βαθύνει το ρήγμα στο ΝΑΤΟ εγείροντας ερωτήματα για το αν η συμμαχία μπορεί να αντέξει αυτούς τους τριγμούς, σε περίπτωση που ο Ντόναλντ Τραμπ κάνει πράξη τις απειλές που εκτοξεύει περί αποχώρησης.
Η απαξίωση του προέδρου των Ηνωμένων Πολιτειών Ντόναλντ Τραμπ προς τους συμμάχους του ΝΑΤΟ διαρκεί αρκετό καιρό, ακόμη και πριν αναλάβει για πρώτη φορά την προεδρία. Από την αγανάκτησή του για τις σχετικά χαμηλές αμυντικές δαπάνες μέχρι — πιο πρόσφατα — τις απειλές να αναλάβει τον έλεγχο της Γροιλανδίας, ο αμερικανός ηγέτης έχει δημιουργήσει μία κατάσταση παρατεταμένης έντασης.
Ωστόσο, η απόφαση των συμμάχων του ΝΑΤΟ να μην συμμετάσχουν στον πόλεμο του Τραμπ κατά του Ιράν έχει βαθύνει το ρήγμα σε πρωτοφανή επίπεδα, σύμφωνα με ανάλυση του Al Jazeera. Αυτή την εβδομάδα, ο Τραμπ χαρακτήρισε την έλλειψη υποστήριξης ως μια μαύρη σελίδα για τη συμμαχία «που δεν θα εξαφανιστεί ποτέ». Ο καγκελάριος της Γερμανίας, Φρίντριχ Μερτς, το έθεσε ακόμη πιο ωμά λίγες ώρες αργότερα: η σύγκρουση «έχει μετατραπεί σε μια διατλαντική δοκιμασία αντοχής».
Αυτή η αντιπαράθεση υπογραμμίζει ένα κεντρικό ερώτημα που ανέδειξε ο πόλεμος στη Μέση Ανατολή και το οποίο, σύμφωνα με αναλυτές, το ΝΑΤΟ δεν μπορεί πλέον να αναβάλει: μπορεί η διατλαντική συμμαχία να επιβιώσει, ειδικά αν οι ΗΠΑ αποχωρήσουν;
«Δεν θα υπάρξει επιστροφή στην κανονικότητα στο ΝΑΤΟ, ούτε κατά τη διάρκεια αυτής της αμερικανικής διοίκησης ούτε στην επόμενη», δήλωσε ο Τζιμ Τάουνσεντ, από τον αμερικανικό οργανισμό Center for a New American Security (CNAS). «Είμαστε πιο κοντά σε ρήξη από ποτέ».
Ο Τραμπ δεν μπορεί να αποσύρει τις ΗΠΑ από τη συμμαχία αυθαίρετα. Για να προχωρήσει επίσημα σε αυτή την κίνηση, χρειάζεται πλειοψηφία δύο τρίτων στη Γερουσία των ΗΠΑ ή κοινή νομοθετική πράξη του Κογκρέσου — σενάρια που είναι απίθανο να πραγματοποιηθούν σύντομα, καθώς το ΝΑΤΟ εξακολουθεί να απολαμβάνει την ευρεία υποστήριξη των δύο μεγάλων αμερικανικών κομμάτων.
Ωστόσο, όπως τονίζεται στο δημοσίευμα, υπάρχουν και άλλα σενάρια στα οποία μπορεί να παρέμβει ο Τραμπ. Οι ΗΠΑ δεν έχουν υποχρέωση να βοηθήσουν συμμάχους αν δεχθούν επίθεση. Το Άρθρο 5 της συνθήκης προβλέπει την υποχρέωση συλλογικής άμυνας, αλλά δεν επιβάλλει αυτόματα στρατιωτική αντίδραση — και υπάρχει σκεπτικισμός μεταξύ των συμμάχων για το αν η Ουάσινγκτον θα βοηθούσε.
Οι ΗΠΑ μπορούν επίσης να αποσύρουν περίπου 84.000 Αμερικανούς στρατιώτες που βρίσκονται σε όλη την Ευρώπη. Η Wall Street Journal ανέφερε ότι ο Τραμπ εξετάζει το ενδεχόμενο να μεταφέρει κάποιες αμερικανικές βάσεις από χώρες που θεωρούνται μη υποστηρικτικές στον πόλεμο με το Ιράν. Θα μπορούσε να κλείσει στρατιωτικές βάσεις και να διακόψει τη στρατιωτική συνεργασία με τους συμμάχους.
Δεδομένου ότι οι αμερικανικές εγγυήσεις ασφάλειας προς την Ευρώπη αποτελούν θεμέλιο του ΝΑΤΟ από την ίδρυσή του, μια τέτοια αποδέσμευση θα προκαλούσε σημαντική ζημιά.
«Δεν χρειάζεται να αποχωρήσει από το ΝΑΤΟ για να το υπονομεύσει· αρκεί να πει ότι μπορεί να το κάνει, και ήδη έχει διαβρώσει την αξιοπιστία του», δήλωσε ο Στέφανο Στεφανίνι, πρώην πρέσβης της Ιταλίας στο ΝΑΤΟ.
Η εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία αποκάλυψε την αδυναμία των ευρωπαϊκών αμυντικών βιομηχανιών και τη μεγάλη τους εξάρτηση από τις ΗΠΑ. Αυτό, σε συνδυασμό με τις επαναλαμβανόμενες διπλωματικές κρίσεις στις σχέσεις ΗΠΑ–ΝΑΤΟ — συμπεριλαμβανομένης της απειλής του Τραμπ για τη Γροιλανδία — ώθησε τους Ευρωπαίους συμμάχους να αυξήσουν τις επενδύσεις τους στην άμυνα. Μεταξύ 2020 και 2025, οι αμυντικές δαπάνες αυξήθηκαν περισσότερο από 62%.
Ωστόσο, τομείς στους οποίους η Ευρώπη εξαρτάται υπερβολικά από τις ΗΠΑ περιλαμβάνουν τις πληροφορίες, την εφοδιαστική υποστήριξη, την ολοκληρωμένη αεράμυνα και την αντιπυραυλική άμυνα.
Οι προκλήσεις αυτές παραμένουν σημαντικές. Θα χρειαστεί αρκετός χρόνος και χρήματα για να αντικατασταθούν βασικά στοιχεία των αμερικανικών στρατιωτικών δυνατοτήτων, σημειώνει το Al Jazeera. Οι ευρωπαϊκές αμυντικές βιομηχανίες δυσκολεύονται να αυξήσουν γρήγορα την παραγωγή, ενώ πολλοί ευρωπαϊκοί στρατοί δεν επιτυγχάνουν τους στόχους τους.
Παρόλα αυτά, ορισμένοι ειδικοί πιστεύουν ότι ένα ευρωπαϊκό ΝΑΤΟ είναι εφικτό. Η Μίνα Άλαντερ, αναλύτρια στο Σουηδικό Ινστιτούτο Διεθνών Υποθέσεων, σημειώνει ότι το ΝΑΤΟ έχει εξελιχθεί σε δομή στρατιωτικής συνεργασίας μεταξύ ευρωπαϊκών χωρών.
«Το ΝΑΤΟ μπορεί επομένως να επιβιώσει από τον πόλεμο στο Ιράν — ακόμη και από μια αποχώρηση των ΗΠΑ — καθώς τα ευρωπαϊκά μέλη έχουν κίνητρο να το διατηρήσουν, έστω και σε μια ριζικά διαφορετική μορφή», δήλωσε.
Για ορισμένους, το ορόσημο είναι το 2029. Τότε η Ρωσία ενδέχεται να έχει ανασυγκροτήσει τις δυνάμεις της αρκετά ώστε να επιτεθεί σε έδαφος του ΝΑΤΟ, σύμφωνα με εκτιμήσεις της γερμανικής στρατιωτικής ηγεσίας. Ωστόσο, άλλοι εκτιμούν ότι η απειλή αυτή μπορεί να εμφανιστεί ήδη από το 2027.
Σύμφωνα με τον Στεφανίνι, η συζήτηση για το ΝΑΤΟ συχνά «διαστρεβλώνεται» ώστε να παρουσιάζει τη συμμαχία ως ένα εργαλείο αποκλειστικά για την προστασία της Ευρώπης από τη Ρωσία, σαν «χάρη» των ΗΠΑ προς την ήπειρο.
Το ΝΑΤΟ ήταν ένα δίκτυο συμμαχιών που δημιουργήθηκε στην αρχή του Ψυχρού Πολέμου απέναντι στη Σοβιετική Ένωση. Για δεκαετίες, οι ΗΠΑ επιδίωκαν να εντάξουν όσο το δυνατόν περισσότερες χώρες στη συμμαχία, θεωρώντας όσες αρνούνταν φιλικά προσκείμενες προς τον «εχθρό».
Μετά τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου 2001, το ΝΑΤΟ ενεργοποίησε για πρώτη και μοναδική φορά το Άρθρο 5 και έσπευσε να στηρίξει τις ΗΠΑ, στέλνοντας στρατεύματα στο Αφγανιστάν. Χιλιάδες στρατιώτες έχασαν τη ζωή τους εκεί, συμπεριλαμβανομένων σχεδόν 500 από το Ηνωμένο Βασίλειο και δεκάδων από τη Γαλλία, τη Δανία, την Ιταλία και άλλες χώρες.
Κατά τη διάρκεια του πολέμου με το Ιράν, ευρωπαϊκές βάσεις αποτέλεσαν χρήσιμα σημεία υποστήριξης για τον αμερικανικό στρατό — ακόμη κι αν πολλές χώρες κρατούσαν δημόσια αποστάσεις από τη σύγκρουση.
«Το ΝΑΤΟ εξυπηρέτησε τα συμφέροντα των ΗΠΑ και ο Τραμπ παραβλέπει εύκολα αυτές τις πτυχές», δήλωσε ο Στεφανίνι. «Η Ευρώπη έχει τη δική της ευθύνη που δεν επένδυσε επαρκώς στην άμυνα και δημιούργησε εξάρτηση, αλλά το να θεωρεί κανείς ότι το ΝΑΤΟ εξυπηρετεί μόνο τα ευρωπαϊκά στρατηγικά συμφέροντα δεν είναι αλήθεια».