Η μικρότερη ομάδα του πρωταθλήματος βρίσκεται στην κορυφή του μέσου της κατάταξης. Και ο επικεφαλής της, Αγιάο Κομάτσου, εξηγεί το πώς.
Οι συνθήκες δεν ήταν ευνοϊκές για την Haas. Οι πιο μικρές ομάδες βρίσκονται συνήθως σε μειονεκτική θέση όταν αλλάζουν οι κανονισμοί του πρωταθλήματος.
Σαν να μην ήταν ήδη αρκετά δύσκολα τα πράγματα για την Haas, οι μηχανικοί αποφάσισαν πέρυσι να συνεχίσουν την ανάπτυξη του παλιού τους αυτοκινήτου για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα από τον ανταγωνισμό. Τα αποτελέσματα τους δικαίωσαν. Μόνο οι τέσσερις πρώτες ομάδες σημείωσαν περισσότερους βαθμούς από την Haas στους τελευταίους έξι αγώνες της σεζόν. Ωστόσο πολλοί αναρωτιόντουσαν το κατά πόσον αυτή η επιλογή θα υπονόμευε την προσπάθεια της ομάδας για το 2026.
Οι όποιες ανησυχίες, όμως, διαψεύστηκαν έπειτα από τρεις αγώνες στην σεζόν. Η Haas είναι τέταρτη αυτή τη στιγμή στο πρωτάθλημα κατασκευαστών, δύο βαθμούς μπροστά από Alpine και Red Bull! Και αυτά παρά το ότι δεν κύλησαν όλα ομαλά στην Ιαπωνία όπου ο Μπέρμαν είχε ένα πολύ δύσκολο συνολικά τριήμερο.
Πώς, λοιπόν, κατάφερε η Haas να ξεκινήσει τόσο δυναμικά φέτος. Ο Αγιάο Κομάτσου εξηγεί: «Θέσαμε τα θεμέλια από το πρώτο κιόλας shakedown στο Φιοράνο. Κατά τη διάρκεια των δοκιμών στο Μπαχρέιν, κατανοήσαμε όλο και καλύτερα το αυτοκίνητο. Η αξιοπιστία ήταν ιδιαίτερα σημαντική εδώ. Καταφέραμε να ολοκληρώσουμε πολλούς γύρους και να λύσουμε πολλά προβλήματα».
Η Haas επωφελείται φυσικά από τη στενή συνεργασία της με τη Ferrari. Ο κινητήρας και το κιβώτιο ταχυτήτων παραδίδονται έτοιμα προς χρήση, όπως και τα εξαρτήματα ανάρτησης. Αυτό επιτρέπει στους μηχανικούς να επικεντρωθούν πλήρως στο υπόλοιπο αυτοκίνητο. «Κάναμε μεγάλη πρόοδο κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου στη Μελβούρνη. Πριν από τη Σαγκάη, είχα μεγαλύτερες ανησυχίες για τη μορφή του σπριντ. Αλλά εκεί, καταφέραμε να συνεχίσουμε ακριβώς από εκεί που είχαμε μείνει στη Μελβούρνη» δηλώνει ο επικεφαλής της Haas.
Όταν ρωτήθηκε για τα ιδιαίτερα δυνατά σημεία της VF-26, ο επικεφαλής της ομάδας δεν έδωσε συγκεκριμένη απάντηση. Το δυνατό σημείο έγκειται στο γεγονός ότι το πακέτο δεν έχει σημαντικές αδυναμίες. «Οι οδηγοί αναφέρουν ότι το αυτοκίνητο αντιδρά πολύ προβλέψιμα και σταθερά. Έχουμε τους ίδιους περιορισμούς στις αργές και γρήγορες στροφές. Η ισορροπία δεν διαφέρει πολύ. Ακόμα και κατά τη διάρκεια μιας στροφής, από την είσοδο μέχρι την κορυφή και την έξοδο, ο οδηγός δεν χάνει ξαφνικά την πρόσφυση μπροστά ή πίσω. Αυτό διευκολύνει τους οδηγούς να πιέσουν στο όριο» αποκάλυψε ο Ιάπωνας.
Η Haas έχει επίσης σημειώσει τεράστια πρόοδο σε κάθε πτυχή της λειτουργίας της ως ομάδα. Στο παρελθόν, είχαν γίνει επανειλημμένα λάθη κατά την προσπάθεια μεγιστοποίησης της απόδοσης στην πίστα. Ωστόσο, αυτό δεν ισχύει πια. «Έχουμε μάθει από τα λάθη του παρελθόντος και βελτιωνόμαστε χρόνο με το χρόνο. Το ομαδικό πνεύμα είναι επίσης εξαιρετικό. Η συνοχή είναι πολύ ισχυρή», δηλώνει περιχαρής ο Komatsu.
Φυσικά, ο πρωταγωνιστής της ομάδας δεν είναι άλλος από τον ταλαντούχο Όλι Μπέρμαν. Ήδη από πέρσι ο Βρετανός είχε εντυπωσιάσει στην πρώτη του πλήρη σεζόν στο πρωτάθλημα. Παρά την απειρία του, τα πήγε περίφημα σε όποια πίστα ο οδηγός μπορεί να κάνει την διαφορά.
Αυτό το αναγνωρίζει και ο Κομάτσου. «Ο τρόπος που μπορεί να μαθαίνει και να βελτιώνεται τόσο γρήγορα είναι μέρος αυτού που τον κάνει καταπληκτικό. Πάντα έχει αυτή την εκπληκτική ταχύτητα. Δεν υπάρχει αμφιβολία από την πρώτη μέρα. Αλλά νομίζω ότι ο λόγος που είμαι τόσο ενθουσιασμένος είναι ότι δεν βλέπω το ταβάνι μαζί του» δηλώνει ο επικεφαλή της Haas.
«Το Μεξικό πέρυσι ήταν απίστευτο. Και ο τρόπος που συμπεριφέρθηκε καθ’ όλη τη διάρκεια των δοκιμών πριν από την σεζόν με τους ολοκαίνουργιους κανονισμούς, συνεργαζόμενος με την ομάδα, στον προσομοιωτή και εκτός πίστας, ήταν πραγματικά καλός. Και τα δύο αγωνιστικά τριήμερα σε Μελβούρνη και Σαγκάη ήταν άψογα για εκείνον» αναγνωρίζει το αφεντικό του Όλι.
Ο Μπέρμαν γίνεται κάθε μέρα και καλύτερος. Και όλα δείχνουν ότι είναι θέμα χρόνου μέχρι να ακούσει το κάλεσμα της Ferrari στην οποίαν ανήκει…