Ο τρίτος γύρος του φετινού πρωταθλήματος διεξάγεται σε ένα από τα σιρκουί-διαμάντια, στην θρυλική Σουζούκα. Θα λειτουργήσουν οι αλλαγές της τελευταίας στιγμής στις κατατακτήριες;
Η FIA σε συμφωνία με τους κατασκευαστές των μονάδων ισχύος αποφάσισε να μειώσει το όριο ανάκτησης ενέργειας από την MGU-K από 9MJ σε 8MJ για τις κατατακτήριες του ιαπωνικού GP.
Η αλλαγή αυτή της τελευταίας στιγμής έγινε ώστε να αποφευχθεί το έντονο super clipping που παρουσιάστηκε στους δύο πρώτους αγώνες και κατέστρεψε -στην πραγματικότητα- το θέαμα στην διαδικασία αυτή. Θα λέγαμε ότι αυτό το χαρακτηριστικό των νέων PU είναι συνιστά για την ώρα το μεγαλύτερό τους μειονέκτημα έναντι των μονάδων ισχύος που διέθεταν και την MGU-H.
Αρχικά οι υπεύθυνοι της FIA είχαν συναντηθεί με τις ομάδες μετά την Κίνα και είχαν συμφωνήσει να μην προβούν σε αλλαγές. Ωστόσο οι προσομοιώσεις όλων έδειξαν ότι οι κατατακτήριες της Ιαπωνίας θα προσέφεραν πολύ χαμηλή ποιότητα θεάματος και για τον λόγο αυτόν αποφασίστηκαν οι αλλαγές μόλις μία ημέρα πριν την έναρξη του τριημέρου.
«Μετά από συζητήσεις μεταξύ της FIA, των ομάδων της F1 και των κατασκευαστών μονάδων ισχύος, συμφωνήθηκε μια μικρή προσαρμογή στις παραμέτρους διαχείρισης ενέργειας για τις κατατακτήριες δοκιμές στο Ιαπωνικό GP με την ομόφωνη υποστήριξη όλων των κατασκευαστών μονάδων ισχύος», δήλωσε η διοργανώτρια αρχή.
Μένει να φανεί το ένα με την αλλαγή αυτή θα δούμε, επιτέλους, πραγματικούς γύρους κατατακτήριων φέτος σε GP. Κατά τα λοιπά, η Mercedes (η έρευνα για την εμπρός πτέρυγα ξεκίνησε από ερώτηση της McLaren τελικά) παραμένει το μεγάλο φαβορί για την Ιαπωνία και ο Ράσελ λογικά θα επικρατήσει του Αντονέλι, εφόσον δεν υπάρξουν τεχνικά προβλήματα. Μικρές αναβαθμίσεις έρχονται για Ferrari και Red Bull, ενώ σε μια πίστα που ο οδηγός μπορεί να κάνει την διαφορά, προσέξτε τους Φερστάπεν, Λεκλέρ και Μπέρμαν.
Σχεδιασμένη από τον Ολλανδό Γιοχάνες Χούγκενχολτς, η Σουζούκα -που άνοιξε της πύλες της το 1962-προοριζόταν από την Honda ως πίστα δοκιμών αλλά και ως εν δυνάμει τοποθεσία διεξαγωγής αγώνων. Η ανισόπεδη 5,807 χιλιομέτρων διαδρομή της έχει το σχήμα του «οκτώ» και περιέχει μερικά από τα πιο όμορφα και δύσκολα σημεία του καλεντάρι.
Αρχίζουμε με το πέρασμα από τις ταχύτατες στροφές 1-2, που μας οδηγούν στα περίφημα Esses. Συνεχίζουμε στις δύο εκπληκτικές Degner περνώντας κάτω από τη γέφυρα. Έπειτα ακολουθούν το Hairpin και η Spoon curve (95 μέτρα, περίπου, ψηλότερα από την πρώτη στροφή) για να φτάσουμε στην πίσω μεγάλη ευθεία. Αυτή περνάει επάνω από τις Degner και περιέχει την flat-out, επικίνδυνη130R. Τέλος φτάνουμε στο τεχνικό σικέιν Triangle, θέατρο της πρώτης σύγκρουσης των Προστ-Σένα το 1989.
Θα υπάρχουν δύο σημεία ενεργοποίησης του Overtake Mode, στην κεντρική ευθεία και στην ευθεία πριν την 130R. Θα έχει ενδιαφέρον αν τα προσπεράσματα φέτος θα είναι εφικτά σε μία από τις πιο δύσκολες πίστες ιστορικά για αυτά. Η καρό σημαία πέφτει έπειτα από 53 γύρους.
Τα πλευρικά φορτία που αναπτύσσονται κατά τις «κολασμένες» αλλαγές διεύθυνσης στη διάρκεια του γύρου καταπονούν τα μηχανικά μέρη αλλά και τα ελαστικά. Για τον λόγο αυτό η Pirelli φέρνει τις C1, C2 και C3 γόμες ως σκληρή, μέση και μαλακή αντίστοιχα. Ο αγώνας βγαίνει με μία στάση στα pits.
Το τριήμερο θα καλυφθεί τηλεοπτικά αποκλειστικά και ζωντανά από το ANT1+ ενώ ο αγώνας θα μεταδοθεί ετεροχρονισμένα, την Κυριακή στις 16:30 από τον ANT1. Οι ώρες μετάδοσης κάθε περιόδου είναι: