Η Mercedes έδειξε ξεκάθαρα στους δύο πρώτους αγώνες ότι διαθέτει το κορυφαίο πακέτο για φέτος. Υπάρχει ελπίδα για τους ανταγωνιστές της σε ότι αφορά το πρωτάθλημα του 2026;
Μπορεί η εικόνα στις αρχές της σεζόν να μην θυμίζει -ευτυχώς- εκείνην του 2014. Ωστόσο είναι σαφές ότι η Mercedes W17 έχει θέσει τον πήχη πολύ ψηλά στη νέα εποχή της F1.
Το γερμανικό μονοθέσιο είναι σαφέστατα το κορυφαίο στο grid χάρη στην κορυφαία PU της Mercedes αλλά και το εξαιρετικό σασί. Όπως και δώδεκα χρόνια πριν, η Mercedes παρουσιάστηκε το 2026 πιο έτοιμη από τους ανταγωνιστές της για μία μεγάλη αλλαγή κανονισμών. Εάν όλα παρέμεναν ως έχουν μέχρι το τέλος της χρονιάς, η γερμανική ομάδα θα κατακτούσε μάλλον άνετα τα δύο πρωταθλήματα.
Αλλά η F1 δεν παραμένει ποτέ στατική. Οι εξελίξεις είναι συνεχείς και πολλές φορές εκπλήσσουν. Έτσι κι εμείς θα εξετάσουμε στο κατά πόσον οι υπόλοιπες ομάδες μπορούν να πλησιάσουν (για αρχή) την Mercedes φέτος και ίσως να την κερδίσουν.
Καθώς η τρέχουσα φόρμουλα καθορίζεται περισσότερο από τις μονάδες ισχύος, πιστεύουμε ότι θα είχε νόημα να χωρίσουμε τις 10 ομάδες αναλόγως. Στην πρώτη κατηγορία έχουμε βάλει τις τρεις πελατειακές ομάδες των Γερμανών.
Οι McLaren, Alpine και Williams χρησιμοποιούν όλες την μονάδα ισχύος της Mercedes. Εκ των τριών αυτών ομάδων η McLaren είναι σαφέστατα εκείνη που θα μπορούσε εντός της σεζόν να πλησιάσει την Mercedes. Η πρωταθλήτρια των τελευταίων δύο ετών διαθέτει το τεχνικό υπόβαθρο και τους κατάλληλους ανθρώπους ώστε να εξελίξει επιτυχημένα το φετινό της μονοθέσιο.
Αυτό μας έχει αποδείξει η McLaren από τα μέσα του 2023 όταν με το περίφημο πακέτο της Αυστρίας, ξέφυγε για τα καλά από την ουρά της κατάταξης και εκτοξεύτηκε στην κορυφή του midfield. Κάθε επόμενο πακέτο αναβάθμισης έφερνε το μονοθέσιο της McLaren όλο και πιο κοντά στην κορυφή. Ώσπου το 2025 η βρετανική ομάδα διέθετε χωρίς αμφιβολία το καλύτερο αυτοκίνητο στο πρωτάθλημα.
Λίγο πιο δύσκολα θα είναι τα πράγματα για τις Alpine και Williams. Η Alpine δεν ξεκίνησε άσχημα και έδειξε ότι διαθέτει ένα αξιοπρεπέστατο σασί. Αλλά θα πρέπει να κάνει φέτος κάτι που δεν έχει καταφέρει στο παρελθόν. Να κερδίσει έδαφος από τις κορυφαίες ομάδες στον αγώνα της εξέλιξης. Όχι ακατόρθωτο αλλά σίγουρα δύσκολο.
Όσο για την Williams, πιστεύουμε ότι η Mercedes για την ώρα αποτελεί έναν πολύ μακρινό στόχο. Η ομάδα από το Γκρόουβ έχει να λύσει πολλά δομικά προβλήματα όχι μόνο με το μονοθέσιο αλλά με την οργάνωσή της γενικότερα. Η αρχική αποτυχία της FW48 (αλλά και πολλά άλλα μικρότερα ή μεγαλύτερα προβληματικά περιστατικά κατά το πρόσφατο παρελθόν) μαρτυρούν μάλλον μία δυσλειτουργία στο εσωτερικό της ομάδας, την οποίαν ο Τζέιμς Βόουλς θα πρέπει να διορθώσει, πριν μιλήσουμε για επιδόσεις.
Κοινή συνισταμένη και για τις τρεις ομάδες είναι η κατανόηση της PU της Mercedes. Βλέπετε οι γερμανικές PU μπορεί είναι οι κορυφαίες αλλά ο Τότο Βολφ δεν τις πουλάει με… οδηγίες χρήσης. Η διακοπή του Απριλίου ίσως ευνοήσει τις τρεις αυτές ομάδες στην καλύτερα εκμετάλλευση της PU. Και ίσως αυτή να τους δώσει από μόνη της μερικά πολύτιμα δέκατα του δευτερολέπτου ανά γύρο.
Σειρά έχουν οι Ferrari-Red Bull. Η Ferrari είναι προφανώς σε πολύ καλύτερη θέση από ότι η Red Bull για την ώρα. Το σασί της SF-26 δείχνει πολύ ισορροπημένο ενώ η μονάδα ισχύος των Ιταλών είναι καθαρά η δεύτερη καλύτερη στο πρωτάθλημα, διαθέτοντας μάλιστα και αρκετά ενδιαφέροντα… gadgets. Από την άλλη η Red Bull RB22 είναι υπέρβαρη ενώ η PU της Ford υστερεί, κυρίως στο υβριδικό σύστημα.
Οι δύο ομάδες θα πρέπει να επικεντρωθούν κυρίως στην βελτίωση των μονάδων ισχύος τους. Για να γίνει κάτι τέτοιο, όμως, θα πρέπει να χρησιμοποιήσουν το σύστημα Πρόσθετων Ευκαιριών Εξέλιξης και Αναβάθμισης, το λεγόμενο ADUO.
Σύμφωνα με τους κανονισμούς της FIA εάν η PU ενός κατασκευαστή υστερεί κατά 2% σε απόδοση έναντι της κορυφαίας, τότε του επιτρέπεται η εξέλιξή της περαιτέρω. Η εξέλιξη αυτή αφορά σε 84 διαφορετικά στοιχεία εντός της PU για καθένα από τα οποία ο κατασκευαστής μπορεί να φέρει μία αναθεωρημένη εκδοχή ανά σεζόν. Το σύστημα ADUO θα είναι σε ισχύ για φέτος αλλά και για του χρόνου.
Το έλλειμα απόδοσης μετριέται από την FIA σε τέσσερις προκαθορισμένες περιόδους (ανά 6 αγώνες δηλαδή) στη διάρκεια του πρωταθλήματος. Εδώ η ακύρωση των αγώνων σε Μπαχρέιν και Σαουδική Αραβία δεν ευνοεί τις ανταγωνίστριες της Mercedes. Κανονικά η 6η μέτρηση θα γινόταν στο Μαϊάμι. Όμως έπειτα από τις τελευταίες εξελίξεις η μέτρηση αυτή θα γίνει στο GP του Μονακό. Πράγμα που ευνοεί την Mercedes. Εκτός κι αν η FIA αποφασίσει να αναλάβει δράση επ’ αυτού.
Το ίδιο σύστημα θα προσπαθήσουν να εκμεταλλευτούν και οι Audi-Honda μέχρι και το τέλος του 2027. Το ADUO προβλέπει μάλιστα μεγαλύτερη ελαστικότητα εάν το έλλειμα απόδοσης είναι μεγαλύτερο του 2%. Προφανώς η Honda θα έχει το μεγαλύτερο περιθώριο εξέλιξης. Ωστόσο τα αποτελέσματα αυτής θα γίνουν εμφανή στην καλύτερα από τις αρχές του 2027.
Επιπλέον οι δύο εργοστασιακές ομάδες αυτών των κατασκευαστών έχουν και εσωτερικά οργανωτικά θέματα. Η Aston Martin προχώρησε εντός της εβδομάδας στην… νιοστή αναδιάρθρωση του στελεχιακού της δυναμικού με την απόφαση του Νιούι να αφιερωθεί αποκλειστικά στο τεχνικό σκέλος και τον Στρολ να δίνει γη και ύδωρ στον Γουίτλι για να αναλάβει επικεφαλής.
Η εξέλιξη αυτή είχε άμεσες συνέπειες για την Audi καθώς ο Γουίτλι είχε αναλάβει επικεφαλής εκεί μόλις τον περασμένο Απρίλιο! Αναγκαστικά η γερμανική ομάδα θα πρέπει να βρει ένα άλλο ικανό στέλεχος για την νευραλγική αυτή θέση. Για την ώρα τον ρόλο αυτόν θα πάρει ο Μπινότο ο οποίος έχει την γενική επίβλεψη του όλου project. Ωστόσο η αποχώρηση Γουίτλι ήταν σίγουρα ένα ακόμη πισωγύρισμα για την Audi.
Σε όλα τα παραπάνω θα πρέπει να κρατήσετε και μία λεπτομέρεια. Η Mercedes σκόπιμα δεν ανοίγει την PU της στο 100% μέχρι στιγμής. Όχι μόνο επειδή δεν της είναι απαραίτητο ή για λόγους αξιοπιστίας. Ακόμη περισσότερο η γερμανική ομάδα δεν θέλει να εμφανίσει τόσο μεγάλη διαφορά από τους διώκτες της ώστε να ενεργοποιηθεί το σύστημα ADUO για εκείνους. Αυτό το κρυφτό της Mercedes, αλλά και ο αναπόφευκτος σχετικός επικοινωνιακός πόλεμος μεταξύ των κατασκευαστών μονάδων ισχύος, θα μας απασχολήσουν αρκετά μέχρι το καλοκαιρινό διάλειμμα.