Σύνοψη
Ερευνητές ανέπτυξαν “υπερ-μπάλες” (supraballs) από χρυσά νανοσωματίδια.Επιτυγχάνουν σχεδόν τέλεια απορρόφηση του φωτός (99%).Λειτουργούν σε όλο το φάσμα, από το υπεριώδες έως το υπέρυθρο.Υπόσχονται τεράστια αύξηση στην απόδοση ηλιακών συλλεκτών και συστημάτων αφαλάτωσης.
Η αναζήτηση για την τέλεια απορρόφηση της ηλιακής ενέργειας οδήγησε τους επιστήμονες σε μια εντυπωσιακή ανακάλυψη στον τομέα της νανοτεχνολογίας. Η χρήση των λεγόμενων plasmonic supraballs υπόσχεται να λύσει ένα από τα μεγαλύτερα προβλήματα των σημερινών φωτοβολταϊκών: την αδυναμία εκμετάλλευσης ολόκληρου του ηλιακού φάσματος.
Τα παραδοσιακά υλικά συλλογής ενέργειας συχνά περιορίζονται σε συγκεκριμένα μήκη κύματος. Τα πλασμονικά νανοσωματίδια, ωστόσο, διαθέτουν την ιδιότητα να αλληλεπιδρούν με το φως μέσω συλλογικών ταλαντώσεων των ηλεκτρονίων τους. Όταν αυτά τα σωματίδια οργανώνονται σε τρισδιάστατες σφαιρικές δομές (supraballs), δημιουργούν “θερμά σημεία” (hotspots) που εγκλωβίζουν το φως με μοναδική αποτελεσματικότητα.
Η έρευνα δείχνει ότι αυτές οι δομές μπορούν να απορροφήσουν το 99% της προσπίπτουσας ακτινοβολίας. Αυτό επιτυγχάνεται μέσω της πολλαπλής σκέδασης του φωτός στο εσωτερικό της σφαίρας, καθιστώντας το υλικό πρακτικά “μαύρο” για το σύνολο του φάσματος.
Η εφαρμογή των supraballs δεν περιορίζεται μόνο στην παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας. Η ικανότητα τους να μετατρέπουν το φως σε θερμότητα τα καθιστά ιδανικά για:
Ηλιακή Αφαλάτωση: Ταχεία εξάτμιση θαλασσινού νερού με ελάχιστη ενέργεια.Φωτοθερμική Μετατροπή: Υψηλής απόδοσης ηλιακοί θερμοσίφωνες νέας γενιάς.Κατάλυση: Επιτάχυνση χημικών αντιδράσεων για την παραγωγή καθαρών καυσίμων.
Παρά τη χρήση χρυσού, η ποσότητα που απαιτείται σε νανοκλίμακα είναι εξαιρετικά μικρή, επιτρέποντας τη μελλοντική μαζική παραγωγή χωρίς απαγορευτικό κόστος.
Η τεχνολογία των plasmonic supraballs αποτελεί τομή στη νανοφωτονική. Αν και απέχουμε ακόμα από την εμπορική διάθεση panels βασισμένων αποκλειστικά σε χρυσό, η ενσωμάτωση τέτοιων δομών ως “επικάλυψη” σε υπάρχουσες τεχνολογίες θα μπορούσε να δώσει την απαραίτητη ώθηση στην ενεργειακή μετάβαση.
Για την Ελλάδα, η δυνατότητα αφαλάτωσης μέσω αυτής της τεχνολογίας στα νησιά είναι ίσως η πιο κρίσιμη εφαρμογή.