Σε μια φορτισμένη συνάντηση με το προσωπικό του φιλανθρωπικού του ιδρύματος, Gates Foundation, ο ιδρυτής της Microsoft, Μπιλ Γκέιτς, προχώρησε σε μια δημόσια απολογία για τις επαφές του με τον καταδικασμένο για σεξουαλικά εγκλήματα Τζέφρι Επστάιν, ενώ παραδέχθηκε, για πρώτη φορά, εξωσυζυγικές σχέσεις με γυναίκες από τη Ρωσία.
Μπιλ Γκέιτς: Παραδέχθηκε ότι είχε δύο εξωσυζυγικές σχέσεις με Ρωσίδες και ζήτησε συγγνώμη για τη σχέση του με τον Επστάιν
Σύμφωνα με ηχογράφηση από τη συνάντηση που εξέτασε η Wall Street Journal, ο Γκέιτς δήλωσε: «Δεν έκανα τίποτα παράνομο. Ήταν ένα τεράστιο λάθος να περνάω χρόνο με τον Έπσταϊν».
«Είχα δεσμούς, έναν με μια Ρωσίδα παίκτρια μπριτζ που με συνάντησε σε εκδηλώσεις μπριτζ, και έναν με μια Ρωσίδα πυρηνική φυσικό την οποία γνώρισα μέσω επιχειρηματικών δραστηριοτήτων», πρόσθεσε.
Η φυσικός εργαζόταν σε μία από τις εταιρείες του, αν και παραμένει ασαφές αν η σχέση ξεκίνησε όσο ήταν υπάλληλός του.
Ο δισεκατομμυριούχος τόνισε ότι οι γυναίκες αυτές δεν σχετίζονταν με τα θύματα του Επστάιν, ξεκαθαρίζοντας πως δεν είχε καμία εμπλοκή στα εγκλήματα του τελευταίου.
Αναφερόμενος στο λάθος του να φέρει στελέχη του Ιδρύματος Γκέιτς σε συναντήσεις με τον Επστάιν, ο ίδιος ανέφερε: «Ήταν ένα τεράστιο λάθος να περνάω χρόνο με τον Επστάιν».
«Ζητώ συγγνώμη από τους άλλους ανθρώπους που παρασύρθηκαν σε αυτό εξαιτίας του λάθους που έκανα».
Μιλώντας για την πρώην σύζυγό του, Μελίντα Φρεντς Γκέιτς, πρόσθεσε: «Για να της το αναγνωρίσω, ήταν πάντα κάπως σκεπτική με την ιστορία του Επστάιν».
Ο Μπιλ και η Μελίντα Γκέιτς ανακοίνωσαν το διαζύγιό τους τον Μάιο του 2021, έπειτα από 27 χρόνια γάμου. Το ζευγάρι είχε χωρίσει νωρίτερα, με τη Μελίντα να συμβουλεύεται δικηγόρους τουλάχιστον από το 2019, εν μέσω ζητημάτων όπως οι σχέσεις του Μπιλ με τον Επστάιν.
Στα τέλη Ιανουαρίου, το υπουργείο Δικαιοσύνης (DoJ) των ΗΠΑ δημοσίευσε τρία εκατομμύρια σελίδες από την υπόθεση Επστάιν, όπου περιλαμβάνονται δύο επιστολές του ίδιου από το 2013 που ισχυρίζονταν ότι ο Γκέιτς είχε σεξουαλικές επαφές με «Ρωσίδες» που τον μόλυναν με σεξουαλικώς μεταδιδόμενα νοσήματα.
Ο Γκέιτς παραδέχθηκε ότι άρχισε να συναντά τον Έπσταϊν το 2011, χρόνια μετά την ομολογία ενοχής του δεύτερου το 2008 για σωματεμπορία ανηλίκου.
Αν και γνώριζε για έναν περιορισμό 18 μηνών στις μετακινήσεις του Επστάιν, δήλωσε πως δεν έλεγξε επαρκώς το ιστορικό του και συνέχισε τις συναντήσεις ακόμα και μετά τις ανησυχίες της Μελίντα το 2013.
Ο δισεκατομμυριούχος αποκάλυψε ότι οι επαφές συνεχίστηκαν έως το 2014, περιλαμβάνοντας πτήσεις με το ιδιωτικό τζετ του Επστάιν και συναντήσεις σε Γερμανία, Γαλλία, Νέα Υόρκη και Ουάσιγκτον.
«Ποτέ δεν διανυκτέρευσα» ούτε επισκέφθηκε το νησί του, είπε.
Σύμφωνα με τον Γκέιτς, ο Επστάιν ισχυριζόταν ότι μπορούσε να βοηθήσει στη συγκέντρωση πόρων για την παγκόσμια υγεία μέσω των επαφών του με άλλους δισεκατομμυριούχους της Wall Street.
Η παρουσία και άλλων εξεχόντων προσώπων σε αυτές τις συναντήσεις, όπως είπε ο Γκέιτς, «έκανε ευκολότερο για μένα να νιώσω ότι αυτή ήταν μια κανονική κατάσταση», αναγνωρίζοντας πλέον ότι η συναναστροφή τους βοήθησε τον Επστάιν να βελτιώσει τη φήμη του.
Κατέληξε παραδεχόμενος ότι οι δεσμοί αυτοί και τα πρόσφατα έγγραφα του υπουργείου Δικαιοσύνης έχουν ρίξει βαριά σκιά στη φήμη του Ιδρύματος Γκέιτς.