Πραγματοποιώντας μία από τις πιο κυριαρχικές εμφανίσεις της στη φετινή σεζόν η ΑΕΚ, επικράτησε με το εμφατικό 4-0 του Λεβαδειακού, στην άδεια λόγω τιμωρίας «Allwyn Arena», για την 22η αγωνιστική της Super League και επέστρεψε στην κορυφή της βαθμολογίας.
Η Ένωση έδειξε από το ξεκίνημα την αποφασιστικότητά της, επιβάλλοντας τον ρυθμό της και μην αφήνοντας περιθώρια αντίδρασης στον αντίπαλό της μετά το 60′, κλειδώνοντας από νωρίς τη νίκη. Με το τρίποντο αυτό, η ομάδα του Μάρκο Νίκολιτς ανέβηκε στους 52 βαθμούς, αποκτώντας προβάδισμα δύο βαθμών από τον Ολυμπιακό και πέντε από τον ΠΑΟΚ, ο οποίος όμως έχει ένα παιχνίδι λιγότερο (Κηφισιά).
Έτσι η ΑΕΚ κρατά πλέον την κατάσταση στα χέρια της, στη μάχη για την πρώτη θέση στην κανονική διάρκεια του πρωταθλήματος, αφού κατά σειρά θα αντιμετωπίσει τους Βόλο (εκτός), Λάρισα (εντός), Ατρόμητο (εκτός) και Κηφισιά (εντός).
Από την άλλη πλευρά, ο Λεβαδειακός παρέμεινε στους 39 βαθμούς, τρεις βαθμούς πάνω από τον Παναθηναϊκό, που έχει όμως ματς λιγότερο (ΟΦΗ).
Την επόμενη (23η) αγωνιστική, η ΑΕΚ φιλοξενείται από τον Βόλο στο «Πανθεσσαλικό» (1/3, 17:30), ενώ ο Λεβαδειακός θα αντιμετωπίσει στη Νεάπολη την Κηφισιά (28/2, 20:00.
Ο Μάρκο Νίκολιτς παρέταξε την ΑΕΚ με 4-2-2-2 και τον Στρακόσα κάτω από τα δοκάρια, ενώ την τετράδα της άμυνας απάρτιζαν οι Γκεοργκίεφ, Μουκουντί, Ρέλβας και Πήλιος. Μαρίν-Πινέδα το δίδυμο στα χαφ, με τους Λιούμπισιτς και Μάνταλο να κινούνται σε πιο ψηλά μέτρα, πίσω από τους Βάργκα και Γιόβιτς που ήταν στην κορυφή της επίθεσης.
Από την άλλη, ο Νίκος Παπαδόπουλος ξεκίνησε τον Λεβαδειακό με 3-4-3 και τον Λοντίγκιν κάτω από τα γκολπόστ, ενώ την τριάδα στα στόπερ αποτελούσαν οι Κορνέζος, Μάγκνουσον και Άμπου Χάνα. Σε ρόλο δεξιού μπακ-χαφ ο Τσάπρας, αριστερού ο Βήχος με τους Τσοκάι και Κωστή να κινούνται κεντρικά. Μπάλτσι στο άκρο της επίθεσης, Βέρμπιτς στο αριστερό και προωθημένος ο Πεντρόζο.
Η ΑΕΚ μπήκε δυναμικά στο παιχνίδι και απέκτησε προβάδισμα από νωρίς. Ο Μαρίν στο 5΄εκτέλεσε φάουλ από τα δεξιά, ο Μουκουντί πετάχτηκε, πήρε την κεφαλιά, ο Λοντίγκιν δεν μπόρεσε να αποκρούσει και η μπάλα κατέληξε στα δίχτυα για το 1-0.
Στα επόμενα λεπτά η Ένωση πλησίασε και σε περισσότερα γκολ. Στο 8′ ο Γκεοργκίεβ με ωραία κάθετη μεταβίβαση βρήκε τον Γιόβιτς, ο οποίος δεν κατάφερε να ευστοχήσει απέναντι από τον Λοντίγκιν.
Ο Σέρβος επιθετικός ήταν πρωταγωνιστής σε ακόμη μία στιγμή. Στο 11ο λεπτό ο Γιόβιτς από τα αριστερά συνέκλινε, έκανε το σουτ λίγο έξω από την περιοχή, με τον τερματοφύλακα του Λεβαδειακού να υψώνει το δεξί του χέρι και να διώχνει σε κόρνερ. Στο 13′ οι φιλοξενούμενοι έχασαν και τον Μπένιαμιν Βέρμπιτς, ο οποίος τραυματίστηκε και δεν μπόρεσε να συνεχίσει στο παιχνίδι.
Ο Λεβαδειακός επιχείρησε τα επόμενα λεπτά να ανέβει πιο ψηλά και στο 24′ είχε την πρώτη του ευκαιρία στο πρώτο μέρος. Ο Μπάλτζι έκλεψε την μπάλα από τον Μαρίν, ο παίκτες των φιλοξενουμένων έκανε το σουτ λίγο έξω από την περιοχή, με τον Στρακόσα να αποκρούει.
Μάλιστα, στο 31ο λεπτό ο Πεντρόσο βρήκε δίχτυα από δύσκολη γωνία, όταν βρέθηκε απέναντι από τον Στρακόσα. Ο βοηθός σήκωσε το σημαιάκι του και ο VAR επιβεβαίωσε το οφσάιντ.
Στο 36ο λεπτό η ΑΕΚ απείλησε εκ νέου. Ο Ρέλβας γέμισε την μπάλα από τα αριστερά, ο Μάνταλος πήρε το τακουνάκι ανάμεσα από Μάγκνουσον και Λοντίγκιν, ωστόσο αστόχησε. Η Ένωση συνέχισε να έχει τελικές, με το 1-0 να παραμένει στο φινάλε του πρώτου ημιχρόνου.
Το ξεκίνημα της ΑΕΚ στο δεύτερο μέρος ήταν ιδανικό, καθώς στο 49ο λεπτό διπλασίασε τα τέρματά της. Ο Μάνταλος έκλεψε την μπάλα, με εξαιρετική κάθετη μεταβίβαση έβγαλε τον Γιόβιτς απέναντι από τον Λοντίγκιν, με τον Σέρβο να πλασάρει ιδανικά για το 2-0.
Οι γηπεδούχοι συνέχισαν στον ίδιο, υψηλό ρυθμό και στο 58′ σημείωσαν γκολ με τον Λιούμπιτσιτς, όμως ο βοηθός σήκωσε το σημαιάκι του για οφσάιντ του Πήλιου, ο οποίος έκανε το γέμισμα από τα αριστερά, με τον Γιόβιτς στη συνέχεια να στρώνει στον Κροάτη.
Εν τέλει το 3-0 έγινε πραγματικότητα στο 59′ με πανέμορφο γκολ του Πέτρου Μάνταλου. Ο αρχηγός της ΑΕΚ πήρε μέτρα από τα αριστερά, μπήκε στην περιοχή από τα αριστερά, προσποιήθηκε υπέροχα τους αντιπάλους του και με μία βολίδα με το δεξί σκόραρε.
Η Ένωση ήταν ασταμάτητη. Πρώτα στο 62′ ο Μουκουντί πλησίασε στο δεύτερό του γκολ, ενώ η ΑΕΚ στο 68′ ανέβασε ακόμη περισσότερο τον δείκτη του σκορ. Ο Μάνταλος έκανε το γύρισμα από τα αριστερά, η μπάλα έφτασε στον Λιούμπιτσιτς, ο οποίος τροφοδότησε τον Μαρίν. Εκείνος με τη σειρά του εκτέλεσε από το ημικύκλιο και έγραψε το 4-0.
Από εκεί και πέρα το παιχνίδι είχε πάρει τον δρόμο του. Ο Λεβαδειακός είχε κάποιες τελικές, οι οποίες δεν ήταν ικανές να απειλήσουν τον Στρακόσα. Κάπως έτσι, το σκορ δεν άλλαξε, με την ΑΕΚ να πανηγυρίζει μία επιβλητική νίκη.
ΑΕΚ (Μάρκο Νίκιολιτς): Στρακόσα, Πήλιος, Ρέλβας, Μουκουντί, Γκεοργκίεβ, Μαρίν (82′ Περέιρα), Μάνταλος (74′ Ζοάο Μάριο), Πινέδα, Λιούμπιτσιτς (73′ Γκατσίνοβιτς), Γιόβιτς (82′ Ζίνι), Βάργκα (85′ Ελίασον)
Λεβαδειακός (Νίκος Παπαδόπουλος): Λοντίγκιν, Τσάπρας, Κορνέζος (73′ Φίλων), Μάνγκνουσον, Βήχος, Χάνα (46′ Νίκας), Κωστή (73′ Τζάλοου), Τσόκαϊ, Μπάλτζι, Βέρμπιτς (13′ Γκούμας), Πεντρόσο (85′ Οζέγκοβιτς)
Διαιτητής: Βεργέτης Χρήστος (Αρκαδίας)
Βοηθοί: Δημητριάδης Λάζαρος (Μακεδονίας), Στάικος Κωνσταντίνος (Λάρισας)
4ος Διαιτητής: Μόσχου Δημήτριος (Λασιθίου)
VAR: Ευαγγέλου Άγγελος (Αθήνας)
AVAR: Κόκκινος Γεώργιος (Χαλκιδικής)