Οι γεωεπιστήμονες λένε ότι η Γη θα φιλοξενεί μια τεράστια υπερήπειρο σε περίπου 200 εκατομμύρια χρόνια από τώρα. Υπάρχουν τέσσερις επικρατέστερες εκδοχές αυτής της μέγα-ηπείρου. Το κλίμα θα μπορούσε να είναι απροσδόκητα ήπιο σε μια από τις πιο δημοφιλείς εκδοχές, αλλά υπάρχει επίσης η πιθανότητα για μια εποχή παγετώνων. Στην απίθανη περίπτωση που επιβιώσει ένα μετα-ανθρώπινο είδος, ίσως θα πρέπει να βρίσκεται σε κατάσταση ισορροπίας με το φυσικό οικοσύστημα.
Η Γη θα γίνει ξανά μια μεγάλη υπερήπειρος – «Αυτό ίσως σημάνει το τέλος της ανθρωπότητας», λένε επιστήμονες
Η Παγγαία, η κολοσσιαία χερσαία μάζα που ένωνε και τις επτά ηπείρους σε μία τεράστια ήπειρο κατά το προϊστορικό παρελθόν της Γης, διασπάστηκε πριν από περίπου 200 εκατομμύρια χρόνια. Σε μια συναρπαστική τροπή της επίγειας εξέλιξης, αποδεικνύεται ότι απέχουμε περίπου 200 εκατομμύρια χρόνια από τον σχηματισμό μιας νέας υπερηπείρου που θα μοιάζει με την Παγγαία, λένε οι επιστήμονες.
Υπάρχουν τέσσερις επικρατέστερες εκδοχές για το πώς θα εξελιχθεί αυτή η υπερήπειρος, σύμφωνα με ένα ερευνητικό άρθρο που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Geological Magazine το 2018.
Στο πρώτο σενάριο, υποθέτουμε ότι ο Ατλαντικός Ωκεανός συνεχίζει να ανοίγει, ενώ ο Ειρηνικός Ωκεανός συνεχίζει να κλείνει. Ο Ειρηνικός Ωκεανός, από την πλευρά του, είναι γεμάτος από ζώνες υποβύθισης, δηλαδή σημεία όπου οι ωκεάνιες πλάκες βυθίζονται κάτω από τις ηπειρωτικές πλάκες και στη συνέχεια μέσα στον μανδύα της Γης.
(Αυτός είναι επίσης ο λόγος που το 80% των μεγάλων σεισμών συμβαίνει γύρω από τις παρυφές του Ειρηνικού Ωκεανού, περιοχή γνωστή και ως “Δαχτυλίδι της Φωτιάς“).
Ως αποτέλεσμα αυτής της τεκτονικής δραστηριότητας, η Αμερική συνεχίζει να απομακρύνεται από την Ευρώπη και την Αφρική, γεγονός που σημαίνει ότι τελικά θα προσκρούσει στην Ανταρκτική (η οποία κινείται προς τα βόρεια) και τελικά στην Αφρική, την Ευρώπη και την Ασία, που θα έχουν ήδη συμπιεστεί μαζί. Εν τω μεταξύ, η Αυστραλία θα έχει προσκολληθεί στην Ανατολική Ασία.
Το αποτέλεσμα είναι μια τεράστια μέγα-ήπειρος που ονομάζεται “Novopangea” (ελληνολατινικός όρος για τη “Νέα Παγγαία”).
Στο σενάριο της “Pangea Proxima” (ή “επόμενης Παγγαίας“), ο Ατλαντικός καθώς και ο Ινδικός Ωκεανός συνεχίζουν να επεκτείνονται έως ότου νέες ζώνες υποβύθισης τραβήξουν τις ηπείρους ξανά πίσω, οδηγώντας σε μια σύγκρουση μεταξύ της Ευρασίας και των υπόλοιπων ηπείρων. Για να οπτικοποιήσετε το τελικό αποτέλεσμα, φανταστείτε μια χερσαία μάζα σε σχήμα δακτυλίου, με μια μικρή ωκεάνια λεκάνη στο κέντρο της.
Ο Ειρηνικός και ο Ατλαντικός είναι πραγματικά παλιοί — ηλικίας 200 και 180 εκατομμυρίων ετών αντίστοιχα. Τι θα γινόταν, λοιπόν, αν έκλειναν και οι δύο; Σε αυτή την περίπτωση, θα γεννιόταν η υπερήπειρος “Aurica” (μια σύνθετη λέξη από το “Australia” και το “America“).
«Υποθέτουμε ότι υπάρχουν μόνο δύο ωκεανοί, ο Ατλαντικός και ο Ειρηνικός. Αλλά στη Γη, υπάρχουν περισσότερες επιλογές, όπως ο Ινδικός Ωκεανός», λέει ο João C. Duarte, επίκουρος καθηγητής τεκτονικής στο Πανεπιστήμιο της Λισαβόνας στην Πορτογαλία, ο οποίος είναι και ο δημιουργός της υπόθεσης Aurica. «Είναι δυνατόν να κλείσουν τόσο ο Ατλαντικός όσο και ο Ειρηνικός, επειδή αυτή τη στιγμή και οι δύο είναι πολύ αρχαίοι», δήλωσε ο Duarte στο Popular Mechanics το 2022.
Το μόνο που χρειάζεται είναι ένας τρίτος ωκεανός. Αυτός υπάρχει ήδη και είναι ο Ινδικός Ωκεανός, ο νεότερος της παρέας, ηλικίας “μόλις” περίπου 140 εκατομμυρίων ετών. Έτσι, εάν ο Ινδικός Ωκεανός ανοίξει στο μέλλον και ο Ειρηνικός με τον Ατλαντικό κλείσουν, και οι επτά ήπειροι θα γίνουν μια μεγάλη Aurica γύρω από τον ισημερινό.
Τέλος, η θεωρία της “Amasia” (σύνθετη λέξη από τις “Αμερικές” και την “Ασία“) εικάζει ότι ο Ατλαντικός και ο Ειρηνικός θα παραμείνουν ανοιχτοί, ενώ ο Αρκτικός Ωκεανός θα κλείσει. Σε αυτή την περίπτωση, όλες οι ήπειροι εκτός από την Ανταρκτική θα αρχίσουν να κινούνται προς τα βόρεια και θα εγκατασταθούν κοντά στον Βόρειο Πόλο.
«Καταλήγεις με έναν τεράστιο ωκεανό γύρω από τον Βόρειο Πόλο και την Ανταρκτική στην άλλη πλευρά», δήλωσε ο Duarte. «Μόλις οι ήπειροι φτάσουν σε κατάσταση υπερηπείρου, οι εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα από την ηφαιστειακή δραστηριότητα αποτελούν μια σημαντική αβεβαιότητα».
Σε έρευνα που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Geochemistry, Geophysics, Geosystems τον Ιούλιο του 2021, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν τρισδιάστατα παγκόσμια κλιματικά μοντέλα για να προσομοιώσουν πώς οι διατάξεις της ξηράς στην Aurica και την Amasia θα επηρέαζαν το κλίμα μας. Αν σας αρέσει η δυστοπική σειρά θρίλερ του Netflix, Snowpiercer, στην οποία ολόκληρος ο κόσμος είναι παγωμένος εκτός από ένα τρένο που κάνει ασταμάτητα τον γύρο της Γης, μπορείτε να χαρείτε.
Εάν το σενάριο της Amasia επικρατήσει των άλλων και όλες οι χερσαίες μάζες συγκεντρωθούν γύρω από τον Βόρειο και τον Νότιο Πόλο, η έλλειψη ξηράς ενδιάμεσα θα διαταράξει τον «ωκεάνιο ιμάντα μεταφοράς» — ένα σύστημα συνεχούς κυκλοφορίας των βαθιών ωκεάνιων υδάτων που μεταφέρει θερμότητα από τον ισημερινό προς τους πόλους. Αυτό θα έκανε τους πόλους όχι μόνο ψυχρότερους, αλλά καλυμμένους με πάγο όλο τον χρόνο.
«Όλος αυτός ο πάγος θα αντανακλούσε τη θερμότητα πίσω στο διάστημα», δήλωσε στο Popular Mechanics το 2022 ο Michael Way, φυσικός επιστήμονας στο Ινστιτούτο Goddard της NASA για τις Διαστημικές Μελέτες στη Νέα Υόρκη, ο οποίος ηγήθηκε της μελέτης του Ιουλίου 2021.
Η Aurica, από την άλλη πλευρά, θα μπορούσε να αποδειχθεί ο παράδεισος των σέρφερ. «Αυτή η υπερήπειρος θα βρίσκεται κοντά στον ισημερινό, επομένως θα είναι πιθανώς λίγο θερμότερη και ίσως πιο ξηρή από τη σημερινή Γη», δήλωσε ο Duarte, ο οποίος πιστεύει ότι η Aurica είναι το πιθανότερο σενάριο υπερηπείρου και η Amasia το λιγότερο πιθανό.
Μια θερμότερη Γη (κατά τρεις βαθμούς Κελσίου, σύμφωνα με τα μοντέλα τους) θα μπορούσε να οδηγήσει σε μια πληθώρα ακτών που θα θυμίζουν τη Βραζιλία, με πανέμορφες παραλίες με λευκή άμμο, μαγευτικούς κοραλλιογενείς υφάλους και συμπλέγματα αμμόλοφων, αλλά και ισχυρά ωκεάνια ρεύματα.
Υπάρχει όμως μια παγίδα. Μια παγωμένη Amasia θα εξάλειφε σχεδόν όλες τις μορφές ζωής στη Γη, αφήνοντας ανέπαφη μόνο τη ζωή στον ωκεανό. Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι η πιο ήπια Aurica δεν θα είναι σκληρή για πολλά είδη.
«Πολλά είδη θα αντιμετωπίσουν σφοδρό ανταγωνισμό και θα πολεμήσουν μεταξύ τους για την επιβίωση καθώς οι ήπειροι ενώνονται. Θα πρέπει να αναμένουμε μαζικές εξαφανίσεις ειδών», δήλωσε ο Duarte.
Για τον Alex Pullen, επίκουρο καθηγητή περιβαλλοντικής μηχανικής και γεωεπιστημών στο Πανεπιστήμιο Clemson στη Νότια Καρολίνα, ερχόμαστε αντιμέτωποι με ορισμένες προκλήσεις όταν προσπαθούμε να κοιτάξουμε τόσο βαθιά στο μέλλον.
Για αρχή, δεν έχουμε ιδέα πώς θα μοιάζει η βλάστηση σε 200 εκατομμύρια χρόνια από τώρα. «Τα φυτά έχουν βαθιά επίδραση στη χημεία της ατμόσφαιρας, τις βροχοπτώσεις, τα σύννεφα και τη λευκάγεια (albedo – το κλάσμα του φωτός που αντανακλά μια επιφάνεια)», δήλωσε ο Pullen στο Popular Mechanics το 2022. «Επίσης, μόλις οι ήπειροι φτάσουν σε κατάσταση υπερηπείρου, οι εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα από την ηφαιστειακή δραστηριότητα αποτελούν μια σημαντική αβεβαιότητα».
Επιπλέον, δεν έχουμε την παραμικρή ιδέα για το πώς θα είναι τα αέρια του θερμοκηπίου στο μέλλον, ούτε γνωρίζουμε πώς η ωκεάνια και η ατμοσφαιρική κυκλοφορία γύρω από την Aurica και την Amasia θα επηρέαζε αυτά τα αέρια, συνέχισε ο Pullen.
«Στα μοντέλα δεν συμπεριλήφθηκαν ούτε αερολύματα (αεροζόλ – μικροσκοπικά στερεά ή υγρά σωματίδια που αιωρούνται στον αέρα ή σε ένα αέριο), τα οποία είναι εξαιρετικά σημαντικά για το κλίμα”» δήλωσε ο ίδιος.
Όμως ο Way γνωρίζει ότι υπάρχουν πλήθος πραγμάτων που ξεπερνούν την ικανότητα πρόβλεψής μας, δεδομένου του τρόπου με τον οποίο κακοποιούμε τον πλανήτη. «Δεν μπορούμε να καταλάβουμε πραγματικά πώς η κλιματική αλλαγή ή τον κορεσμό των ωκεανών με ρύπανση και πλαστικά πρόκειται να επηρεάσουν τον πλανήτη», δήλωσε. Ο ίδιος είναι απαισιόδοξος για τους ανθρώπους, αλλά όχι για τον πλανήτη.
«Για το μεγαλύτερο μέρος των τελευταίων τεσσάρων δισεκατομμυρίων ετών, ο πλανήτης μας είχε αρκετά εύκρατες συνθήκες στην επιφάνειά του, με εξαίρεση μερικές μικρές χρονικές περιόδους. Δεν κατανοούμε πλήρως πώς ο πλανήτης έχει καταφέρει κάτι τέτοιο». «Είναι εκπληκτικό. Ο πλανήτης πιθανότατα θα ανακάμψει από την κακομεταχείριση που του έχουμε προκαλέσει». Ίσως επιβιώσουν και οι άνθρωποι, αλλά με μια πιο εξελιγμένη μορφή.
Γιατί η “νοημοσύνη” μας ίσως είναι το μεγαλύτερο εμπόδιο για την επιβίωση του είδους μας
Έχετε υπόψη σας, όμως, ότι έχουμε προγραμματιστεί να πιστεύουμε ότι η εξέλιξη έχει συγκεκριμένη κατεύθυνση. «Πιστεύουμε ότι η εξέλιξη κινείται πάντα προς την κατεύθυνση της βελτίωσης. ‘Ναι, είμαστε πολύ ευφυείς’, λέμε», εξήγησε ο Duarte. «Ίσως στο μέλλον υπάρξει υπερφυΐα, αλλά αυτό προϋποθέτει ότι η ευφυΐα είναι πάντα κάτι καλό», συνέχισε ο Duarte.
Υπάρχουν θεωρίες που λένε ότι τα ευφυή είδη κουβαλούν μαζί τους ένα φορτίο αυτοκαταστροφής. «Έχουμε την ικανότητα να δημιουργήσουμε πυρηνικά όπλα που μπορούν να σκοτώσουν όλη την ανθρωπότητα», είπε ο Duarte, αναφερόμενος στον Ρωσο-Ουκρανικό πόλεμο.
Για να επιβιώσει ένα μετα-ανθρώπινο είδος 50 έως 250 εκατομμύρια χρόνια στο μέλλον, χρειάζεται κάτι περισσότερο από ευφυΐα: πρέπει να ζει σε αρμονία με το γύρω οικοσύστημα, δήλωσε ο Duarte. Σε κάθε περίπτωση, αυτές οι αλλαγές δεν θα έρθουν κατά τη διάρκεια της ζωής μας, ούτε στη ζωή των εγγονιών μας, ούτε καν σε 1.000 γενιές εγγονιών, όπως το έθεσε ο Way.
Ωστόσο, συμβαίνουν ήδη. Δεν μπορούμε να το νιώσουμε, αλλά τα πάντα αλλάζουν — συνεχώς, ανεπαίσθητα, αδιόρατα. «Έχουμε σχηματισμούς βουνών στη Γη. Έχουμε νέα νησιά που δημιουργούνται στον Ειρηνικό από την ηφαιστειακή δραστηριότητα… Οι πλάκες εξακολουθούν να κινούνται στον πλανήτη και υπάρχει ένας σεισμός μεγέθους 6 Ρίχτερ κάθε μέρα κάπου στον πλανήτη», είπε ο Way. Πιθανότατα βρισκόμαστε στα μισά μιας σημαντικής πλανητικής μετάβασης και δεν το γνωρίζουμε καν.