Η κορωνίδα του μηχανοκίνητου αθλητισμού περνά φέτος σε μία εντελώς νέα εποχή, η οποία περιλαμβάνει τη χρήση 100% βιοκαυσίμων. Τι είναι και πώς παράγονται;
Το 2026 σηματοδοτεί μία ιστορική τεχνολογική στροφή για τη Formula 1, καθώς σε αυτή τη νέα εποχή τα πάντα αλλάζουν σε επίπεδο τεχνικών κανονισμών.
Και αν οι νέοι υβριδικοί κινητήρες (το 50% της ισχύος πλέον θα έρχεται ηλεκτρικά), το νέο σασί και η εντελώς νέα αεροδυναμική συμπεριφορά έχουν κλέψει τις εντυπώσεις, μία αλλαγή που πολλοί παραβλέπουν είναι η χρήση συνθετικών καυσίμων.
Τα οποία εκτός του ότι αποτελούν μέρος της στρατηγικής της Formula 1 για μηδενικό ανθρακικό αποτύπωμα έως το 2030, θα διαδραματίσουν σημαντικό ρόλο και στην πίστα, αφού η ποιότητα του βιοκαυσίμου μπορεί να διαφέρει από προμηθευτή σε προμηθευτή και αυτό να επηρεάσει την απόδοση στην πίστα.
Τα συνθετικά καύσιμα είναι αποτέλεσμα συνδυασμού βιομορίων από απόβλητα και συνθετικών συστατικών παραγόμενων με ανανεώσιμη ενέργεια. Στόχος τους είναι μεν η πλήρης κλιματική ουδετερότητα, αλλά εξίσου βαρύνουσα σημασία έχει δοθεί και στην απόδοση των κινητήρων.
Η νέα αυτή «πράσινη» τεχνολογία φέρνει, βέβαια, ερωτήματα για τη βιωσιμότητα των καυσίμων και κυρίως για τον τρόπο παραγωγής τους.
Τα συνθετικά καύσιμα της F1 προέρχονται από 100% βιώσιμες πηγές, όπως η δέσμευση διοξειδίου του άνθρακα από την ατμόσφαιρα, η βιομάζα, τα άλγη και τα αστικά απόβλητα, σε συνδυασμό με υδρογόνο που παράγεται από ανανεώσιμες πηγές (RFNBO). Το τελικό αποτέλεσμα είναι μια καύσιμη ύλη που δεν απελευθερώνει επιπλέον CO2 κατά την καύση.
Η διαδικασία παραγωγής περιλαμβάνει:
Δέσμευση άνθρακα: Απομάκρυνση CO2 από την ατμόσφαιρα ή βιομηχανικές πηγές. Παραγωγή υδρογόνου: Πράσινο υδρογόνο μέσω ηλεκτρόλυσης του νερού με χρήση ανανεώσιμων πηγών, όπως αιολική ή ηλιακή ενέργεια. Σύνθεση: Συνδυασμός CO2 και πράσινου υδρογόνου για την παραγωγή συνθετικών υδρογονανθράκων (e-fuels). Πρόσθετα: Μείξη των συνθετικών συστατικών με άλλες βιώσιμες ύλες, όπως βιομάζα μη βρώσιμη και άλγη, ώστε να επιτευχθεί η επιθυμητή σύνθεση καυσίμου.
Οι κανονισμοί του 2026 καθιστούν τα καύσιμα πλήρως ουδέτερα ως προς τις εκπομπές CO2, δηλαδή η εκπομπή διοξειδίου του άνθρακα κατά την καύση αντισταθμίζεται πλήρως από τη δέσμευση CO2 κατά την παραγωγή.
Επιπλέον, οι νέοι υβριδικοί κινητήρες οφείλουν σχεδόν το 50% της ισχύος τους στην ηλεκτρική μονάδα MGU-K και έτσι μειώνεται η ανάγκη για καύσιμα και ενισχύεται την αποδοτικότητα των συνθετικών καυσίμων. Συνεπώς, τα παραδοσιακά ορυκτά καύσιμα εγκαταλείπονται ολοκληρωτικά από τη Formula 1.
Στόχος της F1 είναι η επίτευξη μηδενικής εκπομπής CO2 έως το 2030, διατηρώντας ταυτόχρονα την αγωνιστική ταυτότητα των κινητήρων εσωτερικής καύσης.
Η ανάπτυξη των e-fuels στην F1 ανοίγει τον δρόμο για εφαρμογές σε άλλες κατηγορίες αγώνων στην Ιαπωνία και μελλοντικά σε επιβατικά οχήματα.
Τα ελαφρά συστατικά μετά τη διύλιση μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως υποκατάστατα βενζίνης, ενώ τα βαριά τμήματα ως βιώσιμα καύσιμα αεροπλάνων (SAF).
Με αυτόν τον τρόπο, η τεχνολογία των ανθρακικά ουδέτερων καυσίμων δεν περιορίζεται μόνο στους αγώνες αλλά επεκτείνεται στην ευρύτερη κοινωνία, συμβάλλοντας στην προώθηση της βιώσιμης κινητικότητας και της κλιματικής ουδετερότητας.