Ο Ολυμπιακός συνεχίζει την αντεπίθεση του στο Champions League, καθώς σημείωσε δεύτερη σερί νίκη, αυτή τη φορά 2-0 επί της Μπάγερ Λεβερκούζεν για την 7η αγωνιστική της League Phase και πηγαίνει σε μία εβδομάδα στο Άμστερνταμ γι’ ακόμα έναν τελικό με αντίπαλο τον Άγιαξ, όπου με νίκη εξασφαλίζει την πρόκριση στα νοκ-άουτ της διοργάνωσης.
Η ομάδα του Πειραιά είχε ήρωα τον Τζολάκη, που την κράτησε όρθια σε αρκετές περιπτώσεις και σκόρερ τον Κοστίνια στο 2’ και τον Ταρέμι στο πρώτο λεπτό των καθυστερήσεων του πρώτου ημιχρόνου. Ο Ολυμπιακός άντεξε στην πίεση των Γερμανών και εκμεταλλεύτηκε τις ευκαιρίες που δημιούργησε με όλους τους παίκτες του να καταθέτουν ψυχή και δίψα για διάκριση.
Έτσι, οι ερυθρόλευκοι ανέβηκαν στην 22η θέση της βαθμολογίας και διατηρούν ολοζώντανες τις ελπίδες τους για πρόκριση στα νοκ-άουτ του φετινού Champions League, η οποία θα έρθει σίγουρα σε περίπτωση νίκης του στο Άμστερνταμ κόντρα στον Άγιαξ (28/1, 22:00), στην επόμενη και τελευταία αγωνιστική της League Phase.
Με το κλασικό του 4-2-3-1 παρέταξε τον Ολυμπιακό ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ. Ο Τζολάκης ξεκίνησε κάτω από τα δοκάρια, με τους Κοστίνια, Ρέτσο, Πιρόλα και Ορτέγκα τετράδα άμυνας μπροστά του. Έσε και Μουζακίτης ήταν το δίδυμο στον άξονα, με τον Τσικίνιο μπροστά τους και με τους Ροντινέι, Ζέλσον στα άκρα, να πλαισιώνουν τον πιο προωθημένο Ταρέμι.
Από την άλλη, ο Κάσπερ Χιούλμαντ επέλεξε το 3-4-3. Ο Μπλάσβιτς ξεκίνησε κάτω από τα δοκάρια, με τους Μπαντέ, Άντριχ και Κουάνσα τριάδα στόπερ. Γκριμάλδο και Βάθκεθ ξεκίνησαν στα άκρα, με τους Γκαρθία, Φερνάντες στον άξονα και με τους Ποκού, Μάσα να ξεκινούν πίσω από τον Κοφάν.
Το μεγάλο παιχνίδι ξεκίνησε με τον ιδανικότερο τρόπο για τον Ολυμπιακό, ο οποίος ευτύχησε να πάρει το προβάδισμα στο 2ο κιόλας λεπτό, όταν ο Ροντινέι εκτέλεσε όμορφα κόρνερ και ο Κοστίνια έστειλε την μπάλα στα δίχτυα για το 1-0 με τρομερή κεφαλιά, προκαλώντας από πολύ νωρίς έκρηξη χαράς στο «Γεώργιος Καραϊσκάκης».
Μετά την ψυχρολουσία που βίωσε, η Λεβερκούζεν αντέδρασε στο 10’, με τον Γκριμάλδο να εκτελεί κόρνερ και με την άμυνα των «ερυθρόλευκων» να δυσκολεύεται να «καθαρίσει» τη φάση, πριν ο Τζολάκης σταματήσει σουτ του Μπαντέ από το ύψος της μικρής περιοχής.
Στο 13’ ο Μαρτίνς έκανε ατομική προσπάθεια από τα δεξιά, αλλά δεν βρήκε συμπαίκτη με το συρτό του γύρισμα. Στο 15’ ο Ταρέμι έστρωσε όμορφα με το στήθος του την μπάλα στον Μουζακίτη, ο οποίος όμως σούταρε άστοχα από μακριά, ενώ στο 16’ ο Βάθκεθ βγήκε στην πλάτη της άμυνας και σούταρε από πλάγια θέση, αναγκάζοντας τον Τζολάκη σε δύσκολη επέμβαση.
Οι φιλοξενούμενοι είχαν την πρωτοβουλία των κινήσεων και έφτιαξαν μία ακόμα τελική στο 18’, όταν μετά από κακή απομάκρυνση του Ορτέγκα, ο Άντριχ σούταρε με δύναμη δίπλα από το δεξί δοκάρι του Ολυμπιακού, ενώ στο 25’ ο Πόκου έκανε συρτό γύρισμα από τα δεξιά με την μπάλα να περνά από όλους και με τον Κοφάν να μην προλαβαίνει να κάνει επαφή με προβολή του.
Στο 30’ ο Τσικίνιο έπεσε εντός περιοχής των φιλοξενούμενων μετά από μαρκάρισμα του Άντριχ, με τους διαιτητές να μην δίνουν πέναλτι, ενώ στο 37’ ο Γκριμάλδο σούταρε από τα όρια της μεγάλης περιοχής, με τον Τζολάκη να αποκρούει χαμηλά στη δεξιά του γωνία.
Στο 37’ ο Ταρέμι πήγε να πιάσει φοβερό ψαλιδάκι μετά από σέντρα του Κοστίνια, αλλά δεν του βγήκε, ενώ στο 38’ η Λεβερκούζεν έβγαλε γρήγορη αντεπίθεση, με τον Πόκου να ντριπλάρει και να μπαίνει στη μεγάλη περιοχή, πριν ο συγκλονιστικός Έσε τον κόψει με υπέροχο τάκλιν.
Μπαίνοντας στην «τελική ευθεία» του πρώτου ημιχρόνου, οι φιλοξενούμενοι αύξησαν την πίεσή τους, χάνοντας νέα ευκαιρία στο 44’, με τον Βάθκεθ να μην μπορεί να πλασάρει εντός εστίας από πολύ πλεονεκτική θέση, όντας υπό την πίεση του Ορτέγκα, ενώ στο 45’ ο Πόκου πάσα στον Κοφάν, ο οποίος όμως νικήθηκε στο τετ-α-τετ του με τον Τζολάκη, ενώ στη συνέχεια της φάσης μπλόκαρε και σουτ του Γκριμάλδο.
Μάλιστα, στην αμέσως επόμενη φάση, στο 45’+1’, ο Ολυμπιακός βρήκε το δεύτερο γκολ του, όταν μετά από γρήγορη αντεπίθεση και όμορφη πάσα στον κενό χώρο από τον Ροντινέι, ο Ταρέμι τελείωσε ιδανικά τη φάση για να γράψει το 2-0.
Η Λεβερκουζεν απείλησε ξανά με το ξεκίνημα του δευτέρου μέρους (47’), αλλά ο Τζολάκης είχε ξανά απάντηση, αποκρούοντας με το αριστερό του πόδι ένα διαγώνιο σουτ του Μάσα, ενώ στο 50’ ο Κοστίνια πρόλαβε με κεφαλιά αυτοθυσίας τον Φερνάντεθ, μετά από μια επικίνδυνη σέντρα του Βάθκεθ. Στο 54’ ένα πολύ δυνατό σουτ του Μάσα σταμάτησε στον Έσε και στο 56’ ο Ροντινέι πήρε φάουλ σε πολύ καλή θέση, αλλά η εκτέλεση του Τσικίνιο έφυγε ψηλά άουτ.
Στο 63’ ο Ορτέγκα πίεσε ψηλά και έκλεψε, αλλά δεν πρόλαβε να κάνει σουτ υπό καλές προϋποθέσεις, ενώ η Λεβερκούζεν είχε την κατοχή και προσπαθούσε να βρει ένα γκολ που θα την ξαναέβαζε στο ματς, αλλά έβρισκε απέναντί της την άψογα οργανωμένη άμυνα των γηπεδούχων.
Ο Ολυμπιακός δεν απειλήθηκε ουσιαστικά ξανά μέχρι και το 80’, όταν ο εξαιρετικός Τζολάκης βγήκε νικητής σε τετ-α-τετ του με τον Σικ, στην τελευταία μεγάλη φάση του ματς.
Ολυμπιακός (Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ): Τζολάκης – Κοστίνια, Ρέτσος, Πιρόλα (74’ Μπιανκόν), Ορτέγκα – Έσε, Μουζακίτης (74’ Γκαρθία) – Ζέλσον (79’ Μπρούνο), Τσικίνιο (82’ Σιπιόνι), Ροντινέι – Ταρέμι (74’ Ελ Κααμπί)
Μπάγερ Λεβερκούζεν (Κάσπερ Χιούλμαντ): Μπλάσβιτς – Μπαντέ, Άντριχ, Κουάνσα – Βάθκεθ (58’ Τίλμαν), Γκαρθία, Φερνάντες, Γκριμάλδο – Ποκού (81’ Κουλμπρεθ), Κοφάν (70’ Σικ), Μάζα (70’ ‘Αρθουρ)
Διαιτητής: Μαουρίτσιο Μαριάνι (Ιταλία)
Βοηθοί: Ντανιέλε Μπιντόνι (Ιταλία), Στέφανο Αλάσιο (Ιταλία)
4ος Διαιτητής: Ματέο Μαρκέτι (Ιταλία)
VAR: Μάρκο Ντι Μπέλο (Ιταλία)
AVAR: Λούκα Παϊρέτο (Ιταλία)