Στα ανοιχτά του Fujian στη νότια Κίνα, η θάλασσα φιλοξενεί πλέον μια κατασκευή που επαναπροσδιορίζει τα όρια της μηχανικής. Η εγκατάσταση της μεγαλύτερης υπεράκτιας ανεμογεννήτριας στον κόσμο, μονής ισχύος, δεν αποτελεί απλώς μια τεχνολογική είδηση, αλλά μια επίδειξη δύναμης της κινεζικής βιομηχανίας στον παγκόσμιο ενεργειακό χάρτη. Η Mingyang Smart Energy ολοκλήρωσε την εγκατάσταση του μοντέλου MySE 18.X-20MW, σπάζοντας κάθε προηγούμενο ρεκόρ και θέτοντας νέα δεδομένα για την αποδοτικότητα των Ανανεώσιμων Πηγών Ενέργειας (ΑΠΕ).
Για να αντιληφθεί κανείς το μέγεθος του επιτεύγματος, πρέπει να μιλήσουμε για τους αριθμούς. Η νέα τουρμπίνα διαθέτει ευέλικτη διάμετρο ρότορα που κυμαίνεται από 260 έως 292 μέτρα. Για χάρη σύγκρισης, αυτό σημαίνει ότι η περιοχή που σαρώνουν τα πτερύγια της καλύπτει έκταση ίση με περίπου δέκα γήπεδα ποδοσφαίρου.
Η ονομαστική ισχύς των 20 Megawatt (MW) αποτελεί ένα ορόσημο που μέχρι πρόσφατα φάνταζε μακρινό για τη βιομηχανία. Μία και μόνο τέτοια ανεμογεννήτρια έχει τη δυνατότητα να παράγει ετησίως 80 εκατομμύρια κιλοβατώρες (kWh). Μεταφράζοντας αυτό το νούμερο σε πραγματικές ανάγκες, η ενέργεια αυτή επαρκεί για την ηλεκτροδότηση 96.000 νοικοκυριών για ένα ολόκληρο έτος, ενώ ταυτόχρονα αποτρέπει την έκλυση 66.000 τόνων διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα.
Η τοποθεσία εγκατάστασης στο Fujian δεν επιλέχθηκε τυχαία, ούτε όμως είναι ακίνδυνη. Η περιοχή πλήττεται συχνά από σφοδρούς τυφώνες, γεγονός που απαιτούσε μια ριζικά διαφορετική προσέγγιση στον σχεδιασμό. Η Mingyang δεν δημιούργησε απλώς μια μεγαλύτερη ανεμογεννήτρια, αλλά μια «εξυπνότερη» και πιο ανθεκτική κατασκευή.
Το σύστημα είναι εξοπλισμένο με τεχνολογία «ενεργής προστασίας από τυφώνες». Αυτό σημαίνει ότι η τουρμπίνα μπορεί να αντέξει ανέμους κατηγορίας 17 (με ταχύτητες που αγγίζουν τα 61,2 μέτρα ανά δευτερόλεπτο). Τα πτερύγια, κατασκευασμένα από ελαφρύ και εξαιρετικά ανθεκτικό ανθρακόνημα, διαθέτουν αεροδυναμικό σχεδιασμό που μειώνει τα φορτία στον πύργο, ενώ ειδικοί αισθητήρες προσαρμόζουν τη λειτουργία της ανάλογα με τις καιριοκές συνθήκες.
Επιπλέον, η εταιρεία εισήγαγε μια σημαντική καινοτομία στη διαδικασία της εφοδιαστικής αλυσίδας: τον αρθρωτό σχεδιασμό. Τα βασικά εξαρτήματα, όπως η γεννήτρια και το κιβώτιο ταχυτήτων, μπορούν να μεταφερθούν ξεχωριστά και να συναρμολογηθούν επί τόπου ή να μεταφερθούν ευκολότερα από το εργοστάσιο. Αυτή η προσέγγιση λύνει ένα από τα μεγαλύτερα προβλήματα των γιγαντιαίων κατασκευών, που είναι το κόστος και η πολυπλοκότητα της μεταφοράς και της εγκατάστασης.
Η Κίνα κερδίζει το στοίχημα της υπεράκτιας αιολικής ενέργειας
Η εγκατάσταση της MySE 18.X-20MW υπογραμμίζει την επιθετική στρατηγική της Κίνας στον τομέα των ΑΠΕ. Ενώ η Ευρώπη και οι ΗΠΑ παλεύουν με γραφειοκρατικά εμπόδια, πληθωρισμό στο κόστος υλικών και προβλήματα στην εφοδιαστική αλυσίδα, οι κινεζικές εταιρείες επιταχύνουν. Η Mingyang Smart Energy εξελίσσεται σε κυρίαρχο παίκτη, αφήνοντας πίσω παραδοσιακούς κολοσσούς της Δύσης.
Η κίνηση αυτή δεν έχει μόνο ενεργειακό αντίκτυπο αλλά και οικονομικό. Η μείωση του λεγόμενου LCOE (Levelized Cost of Energy – Σταθμισμένο Κόστος Ενέργειας) είναι το κλειδί για την ενεργειακή μετάβαση. Μεγαλύτερες τουρμπίνες σημαίνει λιγότερες βάσεις στήριξης, λιγότερα καλώδια διασύνδεσης και χαμηλότερα κόστη συντήρησης ανά παραγόμενη μεγαβατώρα. Η Κίνα δείχνει τον δρόμο για το πώς η υπεράκτια αιολικά ενέργεια μπορεί να γίνει φθηνότερη και πιο ανταγωνιστική απέναντι στα ορυκτά καύσιμα.
Η εγκατάσταση στο Fujian, αν και ιστορική, φαίνεται πως είναι απλώς ένας σταθμός σε μια κούρσα που δεν έχει τερματισμό. Η Mingyang έχει ήδη προαναγγείλει σχέδια για τουρμπίνες ισχύος 22 MW, με στόχο να εκμεταλλευτεί ακόμη περισσότερο το δυναμικό των βαθιών υδάτων και των ισχυρών ανέμων της ανοιχτής θάλασσας.