Η Volkswagen παρουσίασε το ID. Era 9X στην Κίνα, ένα νέο, τεράστιο SUV με ηλεκτρική κίνηση και βενζινοκινητήρα που λειτουργεί αποκλειστικά ως γεννήτρια, ανοίγοντας τον δρόμο για μια διαφορετική προσέγγιση στην ηλεκτροκίνηση μεγάλων αποστάσεων.
Η Volkswagen προσθέτει ένα ακόμη κομμάτι στο παζλ της εξηλεκτρισμένης στρατηγικής της, παρουσιάζοντας για πρώτη φορά ένα μοντέλο με range extender. Το ID. Era 9X είναι ένα επιβλητικό SUV που συνδυάζει ηλεκτρική κίνηση με έναν θερμικό κινητήρα που λειτουργεί αποκλειστικά για την παραγωγή ενέργειας.
Το μοντέλο εξελίχθηκε στο πλαίσιο της κοινοπραξίας VW–SAIC και θα κυκλοφορήσει αρχικά στην Κίνα, ενώ η εμπορική του πορεία στην Ευρώπη ή τις ΗΠΑ παραμένει ανοιχτό ενδεχόμενο.
Αν και οι διαστάσεις του τραβούν την προσοχή -με μήκος 5.207 χλστ., πλάτος 1.997 χλστ., ύψος 1.810 χλστ. και μεταξόνιο 3.070 χλστ.– το πραγματικό ενδιαφέρον βρίσκεται στο σύστημα κίνησης.
Το ID. Era 9X εξοπλίζεται με έναν 1.5 λίτρων τούρμπο βενζινοκινητήρα, που δεν κινεί απευθείας τους τροχούς, αλλά λειτουργεί ως γεννήτρια για την επαναφόρτιση της μπαταρίας. Πρόκειται για μονάδα της οικογένειας EA211, με τεχνολογία Miller cycle και μεταβλητή γεωμετρία τούρμπο, εμπνευσμένη από την Porsche.
Η συνδυαστική απόδοση του συστήματος εξαρτάται από τη διαμόρφωση:
Στην πισωκίνητη έκδοση, ένας ηλεκτροκινητήρας των 295 ίππων συνδυάζεται με μπαταρία 51,1 kWh Στην τετρακίνητη διαμόρφωση, δύο ηλεκτροκινητήρες αποδίδουν 510 ίππους συνολικά, με τη μεγαλύτερη μπαταρία 65,2 kWh να περιλαμβάνεται στάνταρ
Η ηλεκτρική αυτονομία με τη μεγάλη μπαταρία ξεπερνά τα 400 χλμ. στον κύκλο CLTC, ενώ σύμφωνα με τις πρώτες εκτιμήσεις, η συνολική αυτονομία -εφόσον υπολογιστεί και η λειτουργία του βενζινοκινητήρα- μπορεί να φτάνει ή και να ξεπερνά τα 965 χλμ., καθιστώντας το ένα από τα πιο αποδοτικά οχήματα στην κατηγορία των μεγάλων SUV.
Το ID. Era 9X έρχεται επίσης να εγκαινιάσει μια νέα σχεδιαστική ταυτότητα για τη Volkswagen στην Κίνα. Οι γραμμές του θυμίζουν Range Rover, ενώ η προσέγγιση στον χώρο και τη διάταξη εστιάζει στην άνεση, την τεχνολογία και την ευελιξία για 6 επιβάτες.
Παρότι οι πλήρεις τεχνικές λεπτομέρειες δεν έχουν ακόμη δημοσιευθεί, η αίσθηση πολυτέλειας, η τεράστια καμπίνα και η έμφαση στις μεγάλες αποστάσεις δίνουν μια σαφή εικόνα για το τι πρεσβεύει αυτό το μοντέλο.
Ενδιαφέρον παρουσιάζει το γεγονός ότι, παρά την αρχική εστίαση στην κινεζική αγορά, η Volkswagen φέρεται να εξετάζει σοβαρά το ενδεχόμενο διάθεσης παρόμοιων μοντέλων με range extender σε Ευρώπη και ΗΠΑ.
Σύμφωνα με πρόσφατες πληροφορίες, η νέα υπομάρκα Scout, που θα εξειδικευτεί σε SUV και pickup για την αμερικανική αγορά, θα χρησιμοποιεί παρόμοια τεχνολογία, με φυσικό ατμοσφαιρικό κινητήρα ως γεννήτρια και εκτιμώμενη αυτονομία έως 805 χλμ., εκ των οποίων τα 241 χλμ. θα είναι αμιγώς ηλεκτρικά.
Η επιλογή της VW να επενδύσει σε range-extending EVs απαντά στις αυξανόμενες απαιτήσεις για μεγαλύτερη ευελιξία και αυτονομία, ειδικά σε αγορές όπου η υποδομή φόρτισης είναι ακόμη υπό ανάπτυξη.
Σε αντίθεση με τα αμιγώς ηλεκτρικά που απαιτούν τεράστιες και βαριές μπαταρίες για να προσφέρουν παρόμοιο εύρος κίνησης, οι υβριδικές διαμορφώσεις με γεννήτρια επιτυγχάνουν μεγαλύτερη ελευθερία χωρίς σημαντικό βάρος και κόστος.
Με δεδομένο το ενδιαφέρον άλλων κατασκευαστών -όπως η BMW, που επίσης εξετάζει την επιστροφή του range extender σε μεγάλα SUV- γίνεται φανερό ότι αυτή η ενδιάμεση τεχνολογική λύση μπορεί να κερδίσει έδαφος ως πιο ρεαλιστική μετάβαση προς την πλήρη ηλεκτροκίνηση.