Η εικόνα του kickboxer Γιάννη Τσουκαλά να σηκώνει τη ζώνη τού παγκόσμιου πρωταθλητή θα έπρεπε να είναι η μοναδική με την οποία θα έφευγε από τη Σερβία.
Αντί γι’ αυτό, τη μεγαλύτερη νίκη της καριέρας του τη σκίασαν εικόνες βίας, χάους και φόβου, εικόνες που δεν έχουν καμία θέση στον αθλητισμό, αλλά σημάδεψαν ανεξίτηλα μια ιστορική βραδιά.
«Ακόμα προσπαθώ να καταλάβω τι έχει γίνει. Δεν το έχω συνειδητοποιήσει πλήρως. Από τη μία είμαι παγκόσμιος πρωταθλητής και από την άλλη μιλάμε για μια κατάσταση που ξέφυγε τελείως. Υπάρχει ένας πανικός μέσα μου» λέει ο ίδιος στο iefimerida, περιγράφοντας τα πρώτα του συναισθήματα μετά την επιστροφή στην Ελλάδα.
Όπως παραδέχεται ο ίδιος, «για λίγα λεπτά φοβήθηκα πραγματικά για τη ζωή μας».
Ο 30χρονος kickboxer ταξίδεψε στη Σερβία γνωρίζοντας ότι δεν είχε μπροστά του έναν απλό αγώνα, αλλά έναν αγώνα για τον οποίο είχε προετοιμαστεί αρκετά καλά και ήθελε τη νίκη.
«Ήταν ο αγώνας της ζωής μου. Ήθελα τον παγκόσμιο τίτλο της WKU, στην κατηγορία των 67 κιλών, και ήξερα ότι θα έπαιζα απέναντι στον πρωταθλητή Ευρώπης, ο οποίος είναι και τοπικός ήρωας εκεί» αναφέρει.
Από τα πρώτα λεπτά ο Έλληνας αθλητής έδειξε ότι ήταν αποφασισμένος να μην αφήσει περιθώρια αμφισβήτησης.
«Τον έριξα δύο φορές κάτω στον πρώτο γύρο. Ένιωθα ότι είχα τον απόλυτο έλεγχο. Ήμουν καλύτερος, πιο έτοιμος, πιο συγκεντρωμένος. Στον τρίτο γύρο ήρθε το νοκ άουτ. Εκεί τελείωσε ο αγώνας, εκεί πήρα τον τίτλο». Αλλά ο Γιάννης δεν μπόρεσε να χαρεί όσο και όπως θα ήθελε.
«Μόλις ανακοινώθηκε η νίκη, κατάλαβα ότι κάτι δεν πάει καλά. Δεν πανηγύρισα, δεν σήκωσα χέρια. Έσκυψα το κεφάλι, έδειξα σεβασμό. Είχα ένα κακό προαίσθημα», περιγράφει χαρακτηριστικά.
Δευτερόλεπτα αργότερα, η κατάσταση ξέφυγε ανεξέλεγκτα.
«Ξαφνικά, είδαμε κόσμο να μπαίνει μέσα. Έμαθα ότι ο ένας ήταν ο αδερφός του αντιπάλου μου, ο οποίος, όταν τον έριξα με νοκ άουτ, πρέπει να τρελάθηκε για τον αδερφό του. Όρμησαν επάνω μας. Σε εμένα, στον προπονητή μου, στον προπονητή ενός συναθλητή μου από τη Θεσσαλονίκη και στον αδερφό του συναθλητή μου, ο οποίος μπήκε στο ρινγκ για να με συγχαρεί» συνέχισε.
Οι τέσσερις Έλληνες βρέθηκαν στο έδαφος, με δεκάδες άτομα να έχουν εισβάλει και να τους χτυπούν, όπως φαίνεται σε βίντεο που κυκλοφόρησε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. «Πέσαμε όλοι κάτω και δεχόμασταν χτυπήματα. Κλωτσιές, μπουνιές, μας πατούσαν. Πατούσαν τα κεφάλια μας. Δεν μπορούσα να καταλάβω τι συνέβαινε και έλεγα “πότε θα τελειώσει όλο αυτό”».
Η αστυνομία επενέβη λίγο αργότερα και αποκατέστησε την τάξη. «Όταν μπήκε η αστυνομία, τους χώρισε. Από εκεί και πέρα, η αντιμετώπιση ήταν επαγγελματική. Ο ίδιος ο υπουργός Αθλητισμού της Σερβίας ασχολήθηκε προσωπικά. Μας έδωσε διαβεβαιώσεις ότι είμαστε ασφαλείς και ότι το θέμα θα λυθεί».
Όπως ανέφερε στο iefimerida ο Γιάννης Τσουκαλάς, η Ομοσπονδία WKU κινήθηκε αμέσως, επιβάλλοντας βαριές ποινές: «Απαγορεύτηκαν μελλοντικές διοργανώσεις στον συγκεκριμένο χώρο και αφαιρέθηκαν τίτλοι. Αυτά δεν τα ζούμε συχνά. Ήταν ένα μεμονωμένο και πρωτοφανές περιστατικό για το άθλημα».
Η ελληνική αποστολή φυγαδεύτηκε και μεταφέρθηκε στο αεροδρόμιο του Βελιγραδίου.
«Εκεί, για πρώτη φορά, νιώσαμε ότι μπορούμε να ηρεμήσουμε. Και επικοινώνησα και καλύτερα με τους δικούς μου για να μην ανησυχούν» είπε.
Παρά το σοκ, ο Γιάννης Τσουκαλάς προσπαθεί να κρατήσει την ουσία. «Είναι άδικο που έγινα γνωστός για λάθος λόγους. Θα ήθελα να μιλάμε μόνο για το ότι ένας Έλληνας κατέκτησε παγκόσμιο τίτλο». Κι αυτός ο τίτλος, όπως τονίζει, είναι μόνο η αρχή.
«Αυτό που κέρδισα είναι ένα εισιτήριο. Θέλω να ανοίξουν δρόμοι. Να πάω σε μεγάλα ρινγκ, στην Ιαπωνία, στην Κίνα. Εκεί είναι ο επόμενος στόχος μου».
Όσο για τη νύχτα στη Σερβία, σημειώνει: «Δεν θα την ξεχάσω ποτέ. Αλλά δεν θα με σταματήσει. Μέσα στο ρινγκ κέρδισα. Κι αυτό θα κρατήσω».