Άλλη μία επίδειξη ποιότητας και χαρακτήρα από τον Παναθηναϊκό έλαβε χώρα στο Κάουνας, όπου με τρομερή εμφάνιση στο δεύτερο ημίχρονο, επικράτησε 92-85 επί της Ζαλγκίρις, για τη 18η αγωνιστική της Ευρωλίγκας, κλείνοντας ιδανικά το 2025 στη διοργάνωση.
Οι πράσινοι έδειξαν δύο πρόσωπα στο Κάουνας και κατάφεραν να κάνουν μια μεγάλη ανατροπή και να φτάσουν τις τρεις συνεχόμενες νίκες. Η ομάδα του Εργκίν Αταμάν βρέθηκε να χάνει μέχρι και με 14 πόντους (46-32 στο 17′), αλλά έκανε εξαιρετική προσπάθεια από το 25′ κι έπειτα, ενώ στην επίθεση εκμεταλλεύτηκε την τρομερή ευστοχία του πίσω από τα 6,75μ., ολοκληρώνοντας το ματς με 13/22 τρίποντα, με αποτέλεσμα να φτάσει τελικά σε ένα σημαντικό διπλό.
Τζέντι Όσμαν, Κέντρικ Ναν και Τι Τζέι Σορτς συνέθεσαν την τριπλέτα των πρωταγωνιστών για το τριφύλλι, που ανέβηκε στο 12-6 (6-2 εντός και 6-4 εκτός έδρας) και κοιτάζει πλέον το ντέρμπι με τον Ολυμπιακό (3/1, 21:15) στην τελευταία στροφή του πρώτου γύρου της κανονικής σεζόν.
Η Ζάλγκιρις από την πλευρά της έπεσε στο 10-8 (6-4 εντός και 4-4 εκτός έδρας), βλέποντας τον φετινό αρχισκόρερ της, Σιλβέν Φρανσίσκο, να μένει μόλις στους 3 πόντους με 1/7 σουτ.
Οι πρώτοι πόντοι του ματς ήρθαν από συνεχόμενα επιθετικά ριμπάουντ της Ζάλγκιρις και καλάθι του Τουμπέλις. Ο Όσμαν απάντησε με δύσκολο τρίποντο, με τον Ράιτ να καρφώνει για το 4-3. Ο Μήτογλου με τον Γκος αντάλλαξαν λέι απ (6-5), με τον Καλαϊτζάκη να ευστοχεί από μέση απόσταση για το 6-7.
Το πρόβλημα με τα ριμπάουντ συνεχίστηκε και ο Ράιτ σκόραρε με διπλή προσπάθεια (8-7), πριν καρφώσει εντυπωσιακά για το 10-9. Ο Σλίβα ευστόχησε σε σουτ τριών πόντων (13-9), με τον Φρανσίσκο να κάνει το ίδιο για το 16-9. Ο Σορτς έδωσε λύση με λέι απ (16-11), με τον Ναν να σκοράρει με ωραία κίνηση για το 16-13.
Η απάντηση των γηπεδούχων ήρθε άμεσα με τρίποντο του Μπουτκεβίτσιους (19-13), πριν ο Ναν ευστοχήσει σε δύο βολές για το 19-15. Σορτς και Γκος σκόραραν με συνεχόμενα λέι απ (21-17), με τον Μπιρούτις να καρφώνει για το 23-17. Τα συνεχόμενα καλάθια του Λο διαμόρφωσαν το 28-19 του πρώτου δεκαλέπτου.
Στο ξεκίνημα της δεύτερης περιόδου, ο Γιούρτσεβεν έβαλε συνεχόμενους πόντους μετά από πάρε-βάλε ασίστ των Ναν και Χουάντσο, με τον Γκραντ να μειώνει σε 32-26 από τη γωνία. Ο Τούρκος ψηλός μείωσε ακόμη περισσότερο, όμως ο Ράιτ απάντησε με επιθετικό ριμπάουντ και κάρφωμα για το 34-28.
Οι Λιθουανοί βρήκαν λύσεις με γκολ φάουλ του Ράιτ και τρίποντο του Ουλάνοβας, ενώ ο Τουμπέλις έφερε τη διαφορά στο +10 (42-32). Η αντεπίθεση της Ζάλγκιρις συνεχίστηκε, με τα συνεχόμενα καρφώματα του Μπιρούτις να τη φέρνουν μπροστά στο σκορ με 46-32.
Ο Γκραντ έδωσε λύση με τρίποντο μετά από τάπα του Μήτογλου (46-35), όμως ο Λο πήγε σε ένα εύκολο λέι απ για το 48-35. Ο Μήτογλου μείωσε ξανά με ωραία ασίστ του Σορτς (48-37), ο οποίος ευστόχησε σε τρίποντο για το 48-40. Το πρόβλημα «Ράιτ» συνεχίστηκε, με τον Αμερικανό να καρφώνει για το 50-40 του ημιχρόνου.
Στο δεύτερο μέρος, ο Γιούρτσεβεν μείωσε από κοντά (51-42), όμως ο Γκος μετά από χαμένο αιφνιδιασμό του Παναθηναϊκού έβαλε τρίποντο για το 54-42. Ο Ράιτ κάρφωσε παίρνοντας και το φάουλ (56-42), με τον Ναν να απαντάει με τρίποντο (56-45) και τον Μπιρούτις να καρφώνει για το 58-45.
Ο Γιούρτσεβεν συνέχισε να δίνει λύσεις (58-47), πριν ο Όσμαν ευστοχήσει σε μακρινό σουτ για το 58-50. Ο Σορτς μείωσε κι άλλο (60-55) με τρίποντο από τη γωνία, πριν ο Όσμαν βάλει κι αυτός ένα για το 62-58. Ο Αμερικανός γκαρντ σκόραρε με πολύ δύσκολο λέι απ, ενώ ο Φαρίντ έφερε το ματς στον πόντο με μία βολή (62-61). Η τρίτη περίοδος έληξε 64-63, με όλα να είναι ανοιχτά για το φινάλε.
Ο Παναθηναϊκός πήρε γρήγορα το προβάδισμα στην τέταρτη περίοδο, με τον «αφιονισμένο» Όσμαν να πετυχαίνει οκτώ συνεχόμενους πόντους για το 68-71. Ο Ναν πήγε στο λέι απ και σκόραρε (68-73), πριν ευστοχήσει σε τρίποντο για το 68-76. Ο Όσμαν δεν μπορούσε να αστοχήσει, όπως και ο Ναν, που έγραψε το 71-81.
Ο Γκος έτρεξε στον αιφνιδιασμό και βρήκε στόχο (73-81), όμως ο Καλαϊτζάκης απάντησε με τρίποντο για το 73-84. Ο Ουλάνοβας έδωσε ανάσα στη Ζάλγκιρις με… τετράποντο (77-84), όμως ο Ναν απάντησε αμέσως για το 77-87. Ο Ουλάνοβας βρήκε λύση από κοντά (79-87), όμως μία τάπα του Φαρίντ και ένα λέι απ του Ναν έφεραν τη διαφορά στους 10 (79-89), με τον Σορτς να γράφει το 81-91.
Ο Ράιτ μείωσε με κάρφωμα (83-91), πριν σκοράρει ξανά για το 85-91, όμως η Ζάλγκιρις δεν είχε χρόνο και ο Παναθηναϊκός πήρε τη νίκη.
Οι διαιτητές: Πέρεθ, Ζαμόισκι, Κονσταντίνοβς
Τα δεκάλεπτα: 28-19, 50-40, 64-63, 85-92
Ζαλγκίρις Κάουνας (Φρανσίσκο): Γουίλιαμς-Γκος 17 (1/3 τρίποντα, 7 ασίστ, 2 κλεψίματα, 3 λάθη), Φρανσίσκο 3 (0/2 δίποντα, 1/5 τρίποντα, 3 ριμπάουντ, 5 ασίστ, 2 λάθη), Ράιτ 22 (10/14 δίποντα, 0/1 τρίποντο, 2/4 βολές, 6 ριμπάουντ, 3 κλεψίματα), Μπραζντέικις (0/3 τρίποντα), Τουμπέλις 4 (5 ριμπάουντ), Λο 9 (0/3 τρίποντα, 3 ασίστ, 2 λάθη), Σλίβα 5 (1), Μπιρούτις 10 (3 ριμπάουντ), Μπουτκέβιτσους 3 (1), Ουλάνοβας 12 (3/3 τρίποντα, 3 ριμπάουντ, 2 ασίστ)
Παναθηναϊκός (Αταμάν): Σορτς 15 (2/4 τρίποντα, 2 ριμπάουντ, 10 ασίστ, 3 λάθη), Καλαϊτζάκης 5 (1), Όσμαν 22 (3/3 δίποντα, 5/6 τρίποντα, 1/2 βολές, 3 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Χολμς 2, Ρογκαβόπουλος, Γκραντ 8 (2/4 τρίποντα, 5 ασίστ), Ναν 21 (5/9 δίποντα, 3/6 τρίποντα, 2/2 βολές, 2 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Φαρίντ 1 (9 ριμπάουντ, 2 κλεψίματα, 2 λάθη), Ερνανγκόμεθ (6 ριμπάουντ, 2 ασίστ), Μήτογλου 4 (3 ριμπάουντ), Γιούρτσεβεν 14 (4 ριμπάουντ)
Τα ομαδικά στατιστικά της Ζάλγκρις: 27/50 δίποντα, 7/22 τρίποντα, 10/15 βολές, 33 ριμπάουντ (21 αμυντικά – 12 επιθετικά), 19 ασίστ, 6 κλεψίματα, 9 λάθη, 3 μπλοκ.
Τα ομαδικά στατιστικά του Παναθηναϊκού: 23/42 δίποντα, 13/22 τρίποντα, 7/10 βολές, 35 ριμπάουντ (30 αμυντικά – 5 επιθετικά), 24 ασίστ, 6 κλεψίματα, 11 λάθη, 3 μπλοκ.
Οι επόμενοι αγώνες των δύο ομάδων: Στην 19η και τελευταία αγωνιστική του πρώτου γύρου η Ζάλγκιρις θα παίξει εκτός έδρας με τη Χάποελ Τελ Αβίβ (30/12, 21:05), ενώ ο Παναθηναϊκός θα υποδεχθεί στο ΟΑΚΑ τον Ολυμπιακό (3/1, 21:15).