Η ΑΕΚ, με την τέταρτη της ανατροπή στη φετινή σεζόν και τη δεύτερη σε τέσσερις ημέρες, μετά την επική επί της Κραϊόβα (που την ξανάστειλε σε νοκ άουτ ευρωπαϊκά μετά από 23 χρόνια), επικράτησε 2-1 επί του ανταγωνιστικού ΟΦΗ, για τη 15η αγωνιστική της Super League και ανέβηκε μόνη πρώτη στην κορυφή της βαθμολογίας, αφού εκμεταλλεύθηκε τη γκέλα του Ολυμπιακού, κάνοντας τέλειο κλείσιμο στη χρονιά.
Γιόβιτς και Λιούμπιτσιτς οι σκόρερ της Ένωσης, που ανέτρεψαν το προβάδισμα που έδωσε ο Σαλσέδο στο 2′ στους φιλοξενούμενους.
Ακυρώθηκαν τρία γκολ των κιτρινόμαυρων, ενώ η ομάδα της Κρήτης είχε δοκάρι με τον Σενγκέλια.
Ο Δικέφαλος συνηθίζει εδώ και χρόνια να στραβοπατάει, πριν αποχαιρετήσει τον κόσμο του για τις γιορτές των Χριστουγέννων. Από το μακρινό 2013 αυτό συμβαίνει σταθερά και επειδή ο κάθε κανόνας έχει την εξαίρεση του, η μοναδική φορά που δε συνέβη κάτι τέτοιο, ήταν στη χρονιά του νταμπλ 2022/23. Φέτος λοιπόν η ΑΕΚ κατάφερε να σπάσει και αυτή την κατάρα.
Ο Λούκα Γιόβιτς από μοιραίος έγινε λυτρωτής, καθώς υπέγραψε την ανατροπή στο 68′, αφού πρώτα ο Ρόμπερτ Λιούμπιτσιτς είχε ισοφαρίσει (54′) το γκολ του ΄Έντι Σαλσέδο από το 2ο λεπτό της αναμέτρησης.
Οι Κρητικοί χάλασαν προσωρινά τη γιορτινή ατμόσφαιρα της «OPAP Arena», με την παγωμάρα να απογειώνεται στο 45+2′ όταν ο συνήθως εύστοχος Γιόβιτς, αστόχησε στο πέναλτι που κέρδισε η ομάδα του.
Με το νέο έτος και την επανέναρξη του πρωταθλήματος, η ΑΕΚ θα παίξει στο «Κλεάνθης Βικελίδης» κόντρα στον Άρη, ενώ ο ΟΦΗ θα υποδεχτεί στο Ηράκλειο τον Αστέρα Τρίπολης.
Ο Μάρκο Νίκολιτς επέλεξε η ΑΕΚ να αγωνιστεί με σύστημα 4-2-3-1 με τον Στρακόσα κάτω από τα δοκάρια. Στην άμυνα αγωνίστηκαν οι Πενράις, Ρέλβας, Μουκουντί και Ρότα, με τους Μαρίν και Γκρούγιτς στα χαφ. Αριστερά μπήκε ο Ζοάο Μάριο, δεξιά ο Λιούμπιτσιτς και πίσω από τον προωθημένο Γιόβιτς τοποθετήθηκε ο Καλοσκάμης.
Ο Χρήστος Κόντης επέλεξε να παρατάξει την ομάδα του με σύστημα 5-3-2 με τον Λίλο κάτω από τα δοκάρια. Στην άμυνα τοποθέτησε τους Γκονζάλες, Λαμπρόπουλο, Κρίζμανιτς, Κωστούλα και Αποστολάκη. Στα χαφ μπήκαν οι Καραχάλιος, Φούντας και Ανδρούτσος, με δίδυμο στην επίθεση τους Νους-Σαλσέδο.
Οι φιλοξενούμενοι κατάφεραν να χτυπήσουν στην πρώτη τους φάση στο ματς, με τον Νους να φεύγει ωραία στην πλάτη της άμυνας της ΑΕΚ, να την περνάει κάτω από τα πόδια του Στρακόσα και ο Σαλσέδο να σκοράρει από κοντά στο 2ο λεπτό για το 0-1.
Ο σκόρερ των Κρητικών έφυγε ωραία στην αντεπίθεση και στο τέταρτο λεπτό, όμως το πλασέ που επιχείρησε εκτός περιοχής πέρασε αρκετά άουτ. Στο 11ο λεπτό ο Γιόβιτς σκόραρε προ κενής εστίας, όμως ο Φωτιάς ακύρωσε το τέρμα για επιθετικό φάουλ του Μαρίν στον Λίλο, με τον VAR να συμφωνεί με την απόφασή του.
Ο ΟΦΗ βρήκε αρκετά ρήγματα στην άμυνα της Ένωσης και προσπάθησε να τα αξιοποιήσει. Ο Νους βρήκε δύο φορές κενό χώρο, μια εντός περιοχής που έστειλε την μπάλα ψηλά στο 15′, ενώ τρία λεπτά μετά ένα σουτ που εξαπέλυσε εκτός περιοχής, είχε απάντηση από τον Στρακόσα.
Οι Κρητικοί άγγιξαν το δεύτερο γκολ στο 21ο λεπτό. Ο Σαλσέδο έκλεψε την μπάλα από τον Βίντα, τη μοίρασε ωραία στον Σενγκέλια, που πάτησε περιοχή και έπιασε ένα γεμάτο σουτ, με την μπάλα να σταματάει στο δεξί δοκάρι του Στρακόσα.
Μετά το 20ο λεπτό η ΑΕΚ επέβαλε περισσότερο τον ρυθμό της και κυνήγησε το γκολ της ισοφάρισης. Ο Καλοσκάμης στο 23ο λεπτό ανάγκασε τον Λίλο να επέμβει σωτήρια για πρώτη φορά στο ματς. Πέντε λεπτά μετά ο Σαλσέδο έκλεψε την μπάλα από τον Γκρούγιτς, πάτησε περιοχή, αλλά έστειλε την μπάλα ψηλά.
Στο 28ο λεπτό ο Λίλο επενέβη εντυπωσιακά σε κόρνερ σε νέα προσπάθεια του Καλοσκάμη από το ημικύκλιο της περιοχής. Στο 31ο λεπτό η Ένωση βρήκε ένα ακόμα γκολ με τον Λιούμπιτσιτς, όμως ο Γιόβιτς που έδωσε την πάσα ήταν εκτεθειμένος και το γκολ δεν μέτρησε.
Η τελευταία τελική του ΟΦΗ στο πρώτο μέρος ήταν ένα μακρινό σουτ του Ανδρούτσου που πήγε ψηλά. Στις καθυστερήσεις η ΑΕΚ κέρδισε πέναλτι σε μαρκάρισμα του Μπόρχα Γκονζάλεθ στον Πενράις. Ο Γιόβιτς ανέλαβε την εκτέλεση, αλλά έστειλε την μπάλα ψηλά άουτ.
Η Ένωση στην πρώτη της φάση στο δεύτερο μέρος σκόραρε με τον Γιόβιτς, μετά από εκτέλεση φάουλ του Μάνταλου. Το γκολ ακυρώθηκε μέσω VAR για οφσάιντ.
Τελικά η ισοφάριση (1-1) ήρθε από τον Λιούμπιτσιτς (54′), που με κεφαλιά τιμώρησε ασθενή απόκρουση του Λίλο σε σουτ του Κοϊτά.
Οι παίκτες του Μάρκο Νίκολιτς προσπάθησαν να εκμεταλλευτούν το μομέντουμ υπέρ τους και να πιέσουν τον ΟΦΗ που προσπάθησε να διατηρήσει το ισόπαλο σκορ. Στο 60ο λεπτό ο Βίντα έπιασε ένα ωραίο γυριστό σουτ αλλά η μπάλα κόντραρε και ο Λίλο μάζεψε.
Στο 67ο λεπτό οι κιτρινόμαυροι έκαναν την ανατροπή. Ο Μαρίν εκτέλεσε το κόρνερ από αριστερά, ο Γιόβιτς πήρε την κεφαλιά κι αυτή κατέληξε στα δίχτυα για να σημειωθεί το 2-1.
Στο 71ο λεπτό οι Μάνταλος και Μαρίν δοκίμασαν να απειλήσουν από το ύψος του πέναλτι αλλά οι προσπάθειές του κόπηκαν, ενώ στο 73′ η προσπάθεια του Μάνταλου κόπηκε.
Ο ΟΦΗ είχε την πρώτη του τελική στο δεύτερο μέρος στο 74ο λεπτό, όταν το γεμάτο σουτ του Γκονζάλεθ από τη γωνία της περιοχής, έστειλε τη μπάλα να περνάει στην εξωτερική πλευρά των διχτυών.
Στο 82′ ο Νέιρα λίγο έλειψε να βρει τελική, καθώς το σουτ που εξαπέλυσε μέσα από την περιοχή κόντραρε. Ο ΟΦΗ πίεσε στα τελευταία λεπτά για να βρει το δεύτερο γκολ, όμως το 2-1 έμεινε μέχρι και το τέλος.
AEK (Μάρκο Νίκολιτς): Στρακόσα – Πενράις (72’ Πήλιος), Ρέλβας, Βίντα, Ρότα – Γκρούγιτς 3 (46’ Μάνταλος), Μαρίν – Ζοάο Μάριο (79’ Koυτέσα), Λιούμπιτσιτς (87′ Eλιάσον) – Καλοσκάμης 6,5 (46’ Κοϊτά), Γιόβιτς
ΟΦΗ (Χρήστος Κόντης): Λίλο – Κωστούλας (78’ Μπαϊνοβιτς), Λαμπρόπουλος, Κρίζμανιτς – Γκονζάλεθ (89′ Ρακόνιατς), Αποστολάκης, Καραχάλιος (78’ Λέουις), Ανδρούτσος, Φούντας (λ.τρ. 14’ Σενγκέλια) – Νους (78’ Νέιρα), Σαλσέδο
Διαιτητής: Φωτιάς βασίλειος (Πέλλας)
Βοηθοί: Μειντανάς Ανδρέας (Αχαΐας), Νταβέλας Αργύριος (Μακεδονίας)
4ος Διαιτητής: Κατοίκος Κωνσταντίνος (Αθηνών)
VAR: Ευαγγέλου Άγγελος (Αθηνών)
AVAR: Πουλικίδης Κωνσταντίνος (Δράμας)