Οι ΗΠΑ φαίνεται πως κλιμακώνουν την επιχείρηση πίεσης στη Βενεζουέλα, καθώς – σύμφωνα με αξιωματούχους που μίλησαν στο Reuters – η αμερικανική ακτοφυλακή καταδιώκει ακόμη ένα δεξαμενόπλοιο σε διεθνή ύδατα κοντά στις βενεζουελανικές ακτές την Κυριακή (21/12).
Αν η επιχείρηση καταλήξει σε κατάσχεση, θα πρόκειται για τη δεύτερη μέσα στο ίδιο Σαββατοκύριακο και την τρίτη σε διάστημα μικρότερο της εβδομάδας.
Αμερικανός αξιωματούχος ανέφερε ότι το πλοίο ανήκει στον «σκοτεινό στόλο» που χρησιμοποιείται για παράκαμψη κυρώσεων, χαρακτηρίζοντάς το «σκάφος υπό καθεστώς κυρώσεων» το οποίο «φέρει ψευδή σημαία» και βρίσκεται «υπό δικαστική εντολή κατάσχεσης».
Άλλος αξιωματούχος διευκρίνισε ότι μέχρι στιγμής δεν έχει γίνει ρεσάλτο και ότι οι αναχαιτίσεις μπορούν να λάβουν διαφορετικές μορφές – ακόμη και στενή παρακολούθηση από αέρος ή θαλάσσης, χωρίς άμεση επιβίβαση.
Οι ίδιες πηγές δεν έδωσαν ούτε ακριβές στίγμα της επιχείρησης ούτε το όνομα του πλοίου.
Οι εξελίξεις έρχονται λίγες ημέρες μετά την ανακοίνωση του Ντόναλντ Τραμπ για «αποκλεισμό» όλων των δεξαμενόπλοιων που τελούν υπό κυρώσεις και μπαίνουν ή βγαίνουν από τη Βενεζουέλα.
Στο πλαίσιο της ίδιας στρατηγικής, η Ουάσινγκτον έχει ενισχύσει τη στρατιωτική παρουσία της στην περιοχή και – όπως μεταδίδεται – έχουν σημειωθεί πάνω από δύο δωδεκάδες πλήγματα εναντίον πλοίων στον Ειρηνικό και στην Καραϊβική κοντά στη χώρα, με τουλάχιστον 100 νεκρούς.
Ο επικεφαλής του Εθνικού Οικονομικού Συμβουλίου του Λευκού Οίκου, Κέβιν Χάσετ, υποστήριξε σε τηλεοπτική του εμφάνιση ότι τα δύο πρώτα δεξαμενόπλοια που κατασχέθηκαν λειτουργούσαν στην «μαύρη αγορά» και διοχέτευαν πετρέλαιο σε χώρες που επίσης τελούν υπό κυρώσεις, εκτιμώντας πως στην αμερικανική αγορά δεν υπάρχει λόγος ανησυχίας για άνοδο τιμών, καθώς πρόκειται – όπως είπε – για «λίγα» πλοία.
Παρά ταύτα, στην αγορά πετρελαίου καταγράφεται ήδη νευρικότητα. Ένας trader ανέφερε στο Reuters ότι οι κατασχέσεις μπορεί να δώσουν μικρή ανοδική ώθηση στις τιμές με το άνοιγμα των ασιατικών συναλλαγών τη Δευτέρα.
Στο ίδιο μήκος κύματος, ο αναλυτής της UBS, Τζοβάνι Σταούνοβο, σημείωσε ότι η κίνηση μπορεί να εκληφθεί ως κλιμάκωση, ειδικά αν οι συμμετέχοντες στην αγορά θεωρήσουν πως «τίθενται σε κίνδυνο περισσότερα βενεζουελανικά βαρέλια», δεδομένου ότι – σύμφωνα με την επισήμανσή του – το συγκεκριμένο πλοίο δεν βρίσκεται σε λίστα κυρώσεων των ΗΠΑ.
Άλλοι αναλυτές εκτιμούν ότι οι κινήσεις των ΗΠΑ αυξάνουν το γεωπολιτικό ρίσκο και είναι πιθανό να επιτείνουν την τριβή γύρω από τον «σκιώδη στόλο» που μεταφέρει πετρέλαιο από χώρες υπό κυρώσεις, όπως η Βενεζουέλα, η Ρωσία και το Ιράν.
Ο αναλυτής ναυτιλίας πετρελαίου της NextBarrel, Ματίας Τόνι, προειδοποίησε ότι τέτοιες ενέργειες μπορεί να «νομιμοποιήσουν» και να ενθαρρύνουν τόσο την Ουκρανία να συνεχίσει επιθέσεις σε ρωσικά πλοία, όσο και ευρωπαϊκές χώρες να προχωρούν ευκολότερα σε κρατήσεις σκαφών που συνδέονται με τη Μόσχα.
Κατά την ίδια εκτίμηση, οι δυσκολότερες και ακριβότερες μεταφορές πιθανόν να οδηγήσουν σε μεγαλύτερες εκπτώσεις για το πετρέλαιο που προέρχεται από χώρες υπό κυρώσεις, κάτι που θα μπορούσε να περιορίσει τα περιθώρια ανόδου στις διεθνείς τιμές, ακόμη κι αν η ένταση ανεβαίνει.