Η ΑΕΚ με μία συγκλονιστική ανατροπή, καθώς στο 59ο λεπτό ήταν πίσω στο σκορ 0-2, τελικά επικράτησε επί της Κραϊόβα με 3-2, για την 6η αγωνιστική της League Phase του Conference League και κατέλαβε την 3η θέση, που την οδηγεί στους «16» της διοργάνωσης.
Η Ένωση βρέθηκε να χάνει με δύο γκολ στο 59ο λεπτό από την Κραϊόβα, μείωσε με τον Βίντα και ο Κουτέσα στο 98′ έστειλε την μπάλα στα δίχτυα.
Λίγα λεπτά μετά ο Βίντα κέρδισε πέναλτι και ο Γιόβιτς ευστόχησε για το 3-2 στο 90+15′, στέλνοντας όλη τη Νέα Φιλαδέλφεια στα ουράνια.
Η Ένωση τερμάτισε με αυτό τον περιπετειώδη τρόπο στην τρίτη θέση της League Phase του Conference League, γλίτωσε έναν γύρο και στους 16 μπορεί να βρει μια εκ των Νόα, Ντρίτα, Τσέλιε και Άλκμααρ. Ο πρώτος αγώνας θα γίνει εκτός έδρας στις 12 Μαρτίου και η ρεβάνς μια εβδομάδα μετά στην OPAP Arena.
Με διάταξη 4-2-2-2 παρέταξε την ΑΕΚ ο Μάρκο Νίκολιτς. Στην εστία ο Στρακόσα, με τους Βίντα και Ρέλβας στο κέντρο της άμυνας, δεξί μπακ ο Ρότα και αριστερό ο Πήλιος. Στον άξονα της μεσαίας γραμμής οι Μαρίν και Μάνταλος, με τον Περέιρα (αριστερά) και τον Πινέδα (δεξιά) να κινούνται εσωτερικά μπροστά τους, ενώ ο Κοϊτά σε ρόλο περιφερειακού πίσω από τον Γιόβιτς, που ήταν στην κορυφή της επίθεσης.
Σχηματισμός 3-4-3 για την Κραϊόβα από τον Φιλίπε Κοέλιο. Στο τέρμα ο Ισένκο, με τριάδα στην άμυνα από τα δεξιά προς τα αριστερά τους Ρομάντσουκ, Σκρέτσιου και Μπαντέλι. Στα χαφ οι Μεκβαμπισβίλι, Τσικαλντάου, με αριστερό μπακ-χαφ τον Μπάνκου και δεξί τον Τέλες. Εξτρέμ οι Ετίμ (δεξιά) και Μπαϊαράμ (αριστερά), με σέντερ φορ τον Αλ Χαμλαουί.
Η ΑΕΚ μπήκε φουριόζα στο γήπεδο και στο 3ο λεπτό είχε δοκάρι με τον Κοϊτά, μετά από φάση διαρκείας και απόκρουση του γκολκίπερ σε γύρισμα του Πινέδα.
Ως το 20λεπτο που διήρκεσε αυτό το μοτίβο ο Bίντα είχε μια κεφαλιά άουτ σε φάουλ του Μάνταλου, αλλά η μορφή του αγώνα άλλαξε με τους Ρουμάνους όχι μόνο να κρατάνε μπάλα και να παίρνουν την κατοχής αλλά να προειδοποιούν στο 26′ απειλώντας με σουτ του Ετίμ που έβγαλε ο Στρακόσα.
Κα ι δεν έφτανε αυτό αλλά προηγήθηκαν στο ημίωρο με τον Μπαϊαράμ, που πήρε το «ριμπάουντ» σε μια ακόμη απόκρουση του Στρακόσα και σημείωσε το 0-1.
Μάλιστα οι φιλοξενούμενοι έφτασαν κοντά στο 0-2 με κεφαλιά του Αλ Χαμλαουί που πέρασε εκατοστά από το αριστερό δοκάρι μετά από εκτέλεση κόρνερ, αλλά και σε σουτ του Τέλες στις καθυστερήσεις του ημιχρόνου.
Ενδιάμεσα (45′) οι γηπεδούχοι έφτασαν κοντά στην ισοφάριση, αλλά ο Ισένκο απέκρουσε εξαιρετικά καρφωτή κεφαλιά του Γιόβιτς.
Η Ένωση μπήκε με ορμή και στο ξεκίνημα της επανάληψης αλλά ο Γιόβιτς σε κεφαλιά-ψαράκι εξ επαφής δεν βρήκε στόχο, σ’ αντίθεση με τον Τσικαλντάου οκτώ λεπτά μετά (59′) σε αντεπίθεση των φιλοξενούμενων, όταν με σουτ από το ύψος της μεγάλης περιοχής έγραψε το 0-2.
Ο Bίντα αφού γλίτωσε την ομάδα του λίγο μετά από τρίτο γκολ, μείωσε με κεφαλιά (66′) από κόρνερ του Μαρίν (1-2).
Σε συνδυασμό με τις αλλαγές του Νίκολιτς, που «φρέσκαρε» την ομάδα του και της έδωσε πλάτος με τους Κουτέσα και Ελίασον, οι κιτρινόμαυροι πίεσαν κι από συνεργασία τους ο δεύτερος ισοφάρισε 2-2 στο 8ο λεπτό των καθυστερήσεων.
Παρότι η πρόκριση ήταν δεδομένη, η ΑΕΚ δεν αρκέστηκε στην ισοπαλία, αλλά κυνήγησε και τρίτο γκολ και με πέναλτι που κέρδισε ο Βίντα και εκτέλεσε ο Γιόβιτς, πήρε και τη νίκη 3-2 στο 115ο λεπτό!
AEK (Μάρκο Νίκολιτς): Στρακόσα – Ρότα, Βίντα, Ρέλβας, Πήλιος (77’ Πενράις) – Μαρίν (90+1’ Γκρούγιτς), Πινέδα, Μάνταλος (64’ Ελίασον), Περέιρα (64’ Κουτέσα) – Κοϊτά, Γιόβιτς
Κραϊόβα (Φιλίπε Κοέλιο): Ισένκο – Ρόμαντσουκ, Σκρέτσιου, Μπαντέλι – Μπάνκου, Τέλες (90+6’ Μόγκος), Μεκβαμπισβίλι (90+6’ Στεβάνοβιτς), Τσικαλντάου (81’ Ούρι) – Μπαϊαράμ (81’ Κρέτσιου), Ετίμ (67’ Mόρα), Αλ Χαμλαουί
Διαιτητής: Γκιόργκι Κρουασβίλι (Γεωργία)
Βοηθοί: Λεβάν Βαραμισβίλι (Γεωργία), Γκιόργκι Ελικασβίλι (Γεωργία)
4ος Διαιτητής: Γκιόργκι Αβαζασβίλι (Γεωργία)
VAR: Ζέρεν Στορκς (Γερμανία)
AVAR: Αλέκο Απτσιάουρι (Γεωργία)