Ραγδαίες είναι οι εξελίξεις στην υπόθεση της εγκληματικής οργάνωσης που διακινούσε τεράστιες ποσότητες κοκαΐνης από τη Λατινική Αμερική στην Ευρώπη, με τον «Έλληνα Εσκομπάρ» να επανέρχεται στο επίκεντρο, ως «εγκέφαλος» του κυκλώματος.
Το παρατσούκλι δεν δόθηκε τυχαία. Ο αποκαλούμενος «Έλληνας Εσκομπάρ» είναι μια φιγούρα που εδώ και πάνω από είκοσι χρόνια στοιχειώνει τα ρεπορτάζ της δίωξης ναρκωτικών, τα πρακτικά δικαστηρίων και τα αρχεία ευρωπαϊκών υπηρεσιών ασφαλείας.
Δεν πρόκειται για αστικό μύθο ούτε για δημοσιογραφική υπερβολή. Πρόκειται για έναν Έλληνα επιχειρηματία, γνωστό στις Αρχές ήδη από τη δεκαετία του ’80, ο οποίος συνδέθηκε με μία από τις μεγαλύτερες υποθέσεις κοκαΐνης που έχουν καταγραφεί ποτέ στην Ευρώπη.
Η «στιγμή μηδέν» ήρθε το καλοκαίρι του 2004. Τότε, το πλοίο Africa 1, ελληνικών συμφερόντων, εντοπίζεται στον Ατλαντικό Ωκεανό από ισπανικές και ευρωπαϊκές αρχές. Στα αμπάρια του βρίσκονται περίπου 5,4 τόνοι κοκαΐνης, κρυμμένοι σε κιβώτια που έφεραν ετικέτες μεταλλικού νερού. Η αξία του φορτίου υπολογίστηκε σε εκατοντάδες εκατομμύρια ευρώ. Για τα ευρωπαϊκά δεδομένα της εποχής, ήταν μια υπόθεση-μαμούθ.
Οι έρευνες δεν άργησαν να οδηγήσουν στον άνθρωπο που θεωρήθηκε ο εγκέφαλος της επιχείρησης. Τον Αύγουστο του 2004 συλλαμβάνεται στη Στουτγκάρδη της Γερμανίας, εκτελώντας –όπως αναφέρεται– ευρωπαϊκό ένταλμα σύλληψης. Στη Γερμανία καταδικάζεται σε ισόβια κάθειρξη. Η εικόνα είναι ξεκάθαρη: οι δικαστικές αρχές τον αντιμετωπίζουν ως κεντρικό οργανωτή ενός διεθνούς κυκλώματος διακίνησης κοκαΐνης με θαλάσσιες διαδρομές από τη Λατινική Αμερική προς την Ευρώπη.
Ενώ τα δημοσιεύματα δεν φαίνεται να αναφέρουν ξεκάθαρα το πραγματικό του όνομα στη σύγχρονη ειδησεογραφία, παλαιότερες πηγές ταυτίζουν αυτή την υπόθεση με τον Αλέξανδρο (Αλέκο) Αγγελόπουλο, που εμφανιζόταν σε παλιότερες δίκες ως ο βασικός κατηγορούμενος για το φορτίο του 2004,
Ωστόσο, η υπόθεση δεν τελειώνει εκεί. Στην Ελλάδα, όπου εκδικάζεται επίσης το σκέλος της υπόθεσης, το Πενταμελές Εφετείο Κακουργημάτων Πειραιά μετατρέπει την ποινή των ισοβίων σε 22 χρόνια κάθειρξη. Ετσι ο «Έλληνας Εσκομπάρ» αποφυλακίζεται έπειτα από περίπου 11 χρόνια κράτησης. Για την κοινή γνώμη –και για αρκετούς δικαστικούς κύκλους– αυτό υπήρξε ένα από τα πιο αμφιλεγόμενα σημεία της υπόθεσης.
Το προφίλ του, όπως σκιαγραφείται στα ρεπορτάζ, είναι σύνθετο. Δεν εμφανίζεται ως κλασικός «βαρόνος» της νύχτας. Αντίθετα, περιγράφεται ως άνθρωπος που κινούνταν για χρόνια ανάμεσα στον κόσμο της νόμιμης επιχειρηματικότητας και το οργανωμένο έγκλημα. Έχουν αναφερθεί σχέσεις με ναυτιλιακές δραστηριότητες, επαφές στο εξωτερικό, ακόμα και εμπλοκή με αθλητικά σωματεία, στοιχεία που –σύμφωνα με τις Αρχές– χρησιμοποιήθηκαν για ξέπλυμα χρήματος και κάλυψη παράνομων διαδρομών.