Περίπου είκοσι στελέχη του ακροδεξιού κόμματος Εναλλακτική για τη Γερμανία (AfD), ανάμεσά τους οκτώ ομοσπονδιακοί βουλευτές και επτά κρατιδιακοί βουλευτές από τη Σαξονία-Άνχαλτ, βρίσκονται αυτή την εβδομάδα στη Νέα Υόρκη, στο πλαίσιο επίσκεψης με έντονο πολιτικό και συμβολικό φορτίο, όπως γράφει η εφημερίδα The Washington Post.
Η αντιπροσωπεία συμμετέχει στο 113ο ετήσιο γκαλά του New York Young Republican Club, μιας οργάνωσης που θεωρείται ότι κινείται στη σφαίρα επιρροής του Ντόναλντ Τραμπ και του κινήματος MAGA.
Στο γκαλά θα τιμηθεί ο Μάρκους-Κορνέλ Φρονμάιερ, αναπληρωτής επικεφαλής της κοινοβουλευτικής ομάδας του AfD στην Bundestag, στενός συνεργάτης της αρχηγού του κόμματος Αλίς Βάιντελ.
Σύμφωνα με τον ίδιο, τα περισσότερα μέλη της γερμανικής αποστολής θα συναντηθούν τουλάχιστον με ένα μέλος του αμερικανικού Κογκρέσου, μεταξύ των οποίων και η Ρεπουμπλικανή βουλευτής Άννα Πολίνα Λούνα από τη Φλόριντα, γνωστή για την ανοιχτή της στήριξη στο AfD.
Η επίσκεψη αυτή δεν αποτελεί μεμονωμένο γεγονός. Τους προηγούμενους μήνες έχουν προηγηθεί αλλεπάλληλες επαφές στελεχών του AfD με αξιωματούχους της κυβέρνησης Τραμπ.
Τον Σεπτέμβριο, δύο βουλευτές του κόμματος συναντήθηκαν με στελέχη του Στέιτ Ντιπάρτμεντ, του Συμβουλίου Εθνικής Ασφαλείας και του γραφείου του αντιπροέδρου Τζέι Ντι Βανς στο συγκρότημα Eisenhower, δίπλα στον Λευκό Οίκο.
Λίγες εβδομάδες αργότερα, ο Φρονμάιερ είχε συνάντηση με τον υφυπουργό Εξωτερικών για τη Δημόσια Διπλωματία, Ντάρεν Μπίτι, ενώ έχουν ήδη προγραμματιστεί νέες επαφές για το επόμενο έτος.
Το AfD δηλώνει ότι η επίσκεψη έχει στρατηγικό χαρακτήρα. Σε επιστολή του προς το κόμμα, βουλευτής της Σαξονίας-Άνχαλτ αναφέρει ότι στόχος του ταξιδιού είναι «η προετοιμασία για μια πιθανή ανάληψη κυβερνητικών καθηκόντων στο κρατίδιο», καθώς και η ανταλλαγή απόψεων με τους Ρεπουμπλικανούς για ζητήματα χρηματοδότησης μη κυβερνητικών οργανώσεων.
Σύμφωνα με το κόμμα, τα έξοδα των συνοδών καλύπτονται από το ίδιο το AfD, ενώ τα έξοδα των βουλευτών από την κοινοβουλευτική τους ομάδα.
Ωστόσο, το γεγονός ότι μέρος των δαπανών καλύπτεται από κονδύλια της Bundestag έχει προκαλέσει έντονες πολιτικές αντιδράσεις.
Το κόστος συμμετοχής στο γκαλά κυμαίνεται από 799 έως 30.000 δολάρια, ενώ η αντιπροσωπεία διαμένει σε πολυτελές ξενοδοχείο στο Μανχάταν.
Η κοινοβουλευτική ομάδα της Αριστεράς έκανε λόγο για «κατάχρηση χρημάτων των φορολογουμένων» και κατηγόρησε το AfD ότι «χτίζει διεθνή δίκτυα που υπονομεύουν τη δημοκρατία».
Από τους Πράσινους, ο κοινοβουλευτικός διευθυντής Όλαφ Μάιστερ δήλωσε ότι «το ταξίδι δείχνει ποιοι είναι πρόθυμοι να συνεργαστούν με δυνάμεις που αποδυναμώνουν την ευρωπαϊκή συνοχή», ενώ ο Ρούντιγκερ Έρμπεν του SPD σχολίασε σκωπτικά: «Πρώτα ο Πούτιν, τώρα ο Τραμπ. Το AfD θυσιάζει τα γερμανικά συμφέροντα για να κερδίσει την εύνοια των εχθρών της δημοκρατίας – και μάλιστα με χρήματα των φορολογουμένων».
Παρά τις αντιδράσεις, το AfD δεν κρύβει ότι θεωρεί τη συμμαχία με τον Τραμπ κομβικής σημασίας. Σύμφωνα με τις δημοσκοπήσεις, το κόμμα βρίσκεται σχεδόν ισόπαλο με τη Χριστιανοδημοκρατική Ένωση (CDU) του καγκελαρίου Φρίντριχ Μερτς.
Αν και δεν συμμετέχει σήμερα σε κυβερνητικό σχήμα, η ηγεσία του AfD εκτιμά ότι το MAGA στρατόπεδο το βλέπει ως φυσικό του σύμμαχο στην Ευρώπη.
«Έχουμε την αίσθηση ότι μας θέλουν ως εταίρους», δήλωσε η αναπληρώτρια επικεφαλής του κόμματος, Μπεάτριξ φον Στορχ, υποστηρίζοντας ότι η πίεση από την Ουάσιγκτον θα μπορούσε να οδηγήσει την κυβέρνηση Μερτς να επανεξετάσει το λεγόμενο “τείχος προστασίας” που αποκλείει τη συνεργασία με το AfD.
Η σχέση αυτή έχει γίνει εμφανής από την επιστροφή του Τραμπ στον Λευκό Οίκο. Η φον Στορχ και άλλο στέλεχος του AfD είχαν προσκληθεί στην ορκωμοσία του τον Ιανουάριο, τιμή που δεν αποδόθηκε σε κανέναν εκπρόσωπο της τότε γερμανικής κυβέρνησης.
Λίγο αργότερα, ο αντιπρόεδρος Βανς εξαπέλυσε σφοδρή επίθεση κατά της Γερμανίας στη Διάσκεψη Ασφαλείας του Μονάχου, κατηγορώντας την ότι «λογοκρίνει» και διώκει το AfD, ενώ ο Έλον Μασκ εμφανίστηκε σε προεκλογική εκδήλωση του κόμματος και πήρε συνέντευξη από την Αλίς Βάιντελ στην πλατφόρμα Χ.
Σε μια χώρα όπου ο Τραμπ παραμένει εξαιρετικά αντιδημοφιλής – το 81% των Γερμανών δηλώνει ότι δεν τον εμπιστεύεται, σύμφωνα με το Pew Research Center – η ανοιχτή ταύτιση με την κυβέρνησή του μοιάζει ριψοκίνδυνη.
Ωστόσο, η ηγεσία του AfD βλέπει στο παράδειγμα Τραμπ έναν πολιτικό «οδικό χάρτη»: Πώς ένα λαϊκιστικό, αντικαθεστωτικό κίνημα μπορεί να περάσει από την αντιπολίτευση στην άσκηση εξουσίας, υπογραμμίζει η εφημερίδα.
Δεν είναι τυχαίο ότι βουλευτές του κόμματος, όπως ο Χάνες Γκνάουκ, αναφέρονται ανοιχτά στο Project 2025 του Heritage Foundation ως πρότυπο για την εφαρμογή της ατζέντας του AfD, ενόψει μιας ενδεχόμενης συμμετοχής του στη διακυβέρνηση, σε κρατιδιακό ή ακόμη και ομοσπονδιακό επίπεδο.