Λιγότεροι από ένας στους δέκα υγειονομικούς «πρώτης γραμμής» έχουν κάνει αντιγριπικό εμβόλιο σε ορισμένα νοσοκομεία του NHS, την ώρα που η ηγεσία του συστήματος υγείας προειδοποιεί ότι η Βρετανία κινδυνεύει να βρεθεί αντιμέτωπη με «τη μεγαλύτερη έξαρση γρίπης που έχει δει ποτέ». Ads Το NHS Αγγλίας καλεί τους πολίτες να εμβολιαστούν, προειδοποιώντας για τον κίνδυνο ενός «διπλού χτυπήματος» από τη γρίπη και την απεργία των ειδικευόμενων γιατρών λίγο πριν από τα Χριστούγεννα.
Ωστόσο, σύμφωνα με τα στοιχεία της Υπηρεσίας Υγειονομικής Ασφάλειας του Ηνωμένου Βασιλείου, μόλις το 29,7% του προσωπικού πρώτης γραμμής στην Αγγλία έχει ακολουθήσει την ίδια σύσταση που απευθύνει το NHS στο ευρύ κοινό.
Η τόσο χαμηλή συμμετοχή απειλεί να επιβαρύνει ακόμη περισσότερο τα νοσοκομεία και να αυξήσει τον κίνδυνο για τους ασθενείς, καθώς όσοι υγειονομικοί δεν έχουν εμβολιαστεί είναι πιο πιθανό να μεταδώσουν τον ιό ή να χρειαστεί να απουσιάσουν λόγω ασθένειας σε μία από τις πιο φορτισμένες περιόδους του έτους. Ads Ήδη οι κλίνες που καταλαμβάνονται από ασθενείς με γρίπη είναι περισσότερες από κάθε άλλη χρονιά τέτοια εποχή και οι ειδικοί εκτιμούν ότι μέσα σε λίγες ημέρες ο αριθμός θα ξεπεράσει το ιστορικό ρεκόρ, καθώς «δεν διαφαίνεται ακόμη καμία κορύφωση».
Η διοίκηση του NHS είχε τονίσει ότι είναι «ζωτικής σημασίας» το προσωπικό να εμβολιαστεί, δεδομένου ότι η φετινή εποχική γρίπη έκανε νωρίς την εμφάνισή της. Παρ’ όλα αυτά, σε 21 νοσοκομειακά ιδρύματα της Αγγλίας η συμμετοχή των υγειονομικών στον εμβολιασμό παραμένει κάτω από το 20%.
Σε τέσσερα μάλιστα trust – το West London, το Lewisham and Greenwich, το Croydon Health Services και το Birmingham & Solihull Mental Health Foundation – το ποσοστό των εμβολιασμένων υγειονομικών δεν ξεπερνά το 10%, φτάνοντας σε ορισμένες περιπτώσεις να είναι ακόμη χαμηλότερο.
Στον αντίποδα, υπάρχουν ιδρύματα όπου οι ρυθμοί είναι πολλαπλάσιοι: Στο Norfolk & Norwich University Hospitals περίπου το 59% του προσωπικού πρώτης γραμμής έχει εμβολιαστεί, ενώ στο Harrogate & District το ποσοστό φτάνει στο 56%, σύμφωνα με τα στοιχεία που επικαλείται το Health Service Journal.
Συχνά, οι χειρότερες επιδόσεις καταγράφονται σε περιοχές με έντονη παρουσία μειονοτικών κοινοτήτων, τόσο στον πληθυσμό όσο και στο προσωπικό, ενώ σε ιδρύματα όπως μονάδες ψυχικής υγείας η διασπορά του προσωπικού σε πολλές δομές κάνει πιο δύσκολη την οργάνωση του εμβολιασμού.
Παράλληλα, το NHS προειδοποιεί ότι και στον γενικό πληθυσμό, ειδικά στις ευπαθείς ομάδες κάτω των 65 ετών, η συμμετοχή στον εμβολιασμό παραμένει απογοητευτικά χαμηλή: Μόλις το 5% των κλινικά ευάλωτων έχει κάνει το αντιγριπικό εμβόλιο.
Ο διευθύνων σύμβουλος του NHS Αγγλίας Σερ Τζιμ Μάκι χαρακτήρισε την επικείμενη απεργία των ειδικευόμενων «σκληρή και υπολογισμένη», υποστηρίζοντας ότι στόχος της είναι να προκαλέσει «χάος» σε μια εξαιρετικά κρίσιμη συγκυρία.
Όπως είπε, αυτή τη στιγμή περίπου 2.000 ασθενείς με γρίπη νοσηλεύονται σε κλίνες του NHS, αλλά ο αριθμός αυτός μπορεί να τετραπλασιαστεί την επόμενη εβδομάδα, φτάνοντας τους 8.000 ημερησίως, πολύ πάνω από το ιστορικό υψηλό των 5.408 που είχε καταγραφεί τον Ιανουάριο.
Μιλώντας σε συνεδρίαση του διοικητικού συμβουλίου του NHS Αγγλίας, ο Μάκι τόνισε ότι η κλίμακα της πίεσης απαιτεί «εθνική απάντηση» και ότι ο χρονισμός της απεργιακής κινητοποίησης της Ένωσης Ιατρών (BMA) προκαλεί αίσθημα «οργής, απογοήτευσης και αγανάκτησης» στους συναδέλφους του.
Οι ειδικευόμενοι γιατροί – η κατηγορία που μέχρι πρόσφατα αναφερόταν ως junior doctors – έχουν εξαγγείλει πενθήμερη απεργία από τις 7 το πρωί της 17ης Δεκεμβρίου, διεκδικώντας αύξηση 26% επιπλέον του 28,9% που έχουν λάβει τα τελευταία τρία χρόνια.
Στην ίδια συνεδρίαση, ο Ρομπ Τσέκετς, εθνικός στρατηγικός σύμβουλος του NHS Αγγλίας, σχολίασε ότι τα τελευταία χρόνια «υπάρχει μια τάση να κρυβόμαστε πίσω από την λεγόμενη διστακτικότητα απέναντι στα εμβόλια», αντί να καταβληθεί πραγματική προσπάθεια για την αύξηση των εμβολιασμών στο προσωπικό.
Όπως σημείωσε, ορισμένοι οργανισμοί φέτος κατάφεραν να καταγράψουν τεράστια άνοδο απλώς επενδύοντας περισσότερη ενέργεια και οργάνωση σε αυτή την καμπάνια, αλλά «σαφώς απομένει ακόμη πολλή δουλειά».
Ο μη εκτελεστικός διευθυντής και γενικός γιατρός Σερ Σαμ Έβερινγκτον υποστήριξε ότι το NHS θα έπρεπε να κάνει περισσότερα ώστε να ενθαρρύνει και το κοινό που δεν δικαιούται δωρεάν εμβόλιο να πληρώνει από την τσέπη του.
«Στη δική μου περιοχή, μπορείς να κάνεις το εμβόλιο με 10 λίρες», ανέφερε, προσθέτοντας ότι πρόκειται «ίσως για την καλύτερη επένδυση που μπορεί να κάνει κανείς» για να αποφύγει μια πολύ βαριά ίωση, ακόμη κι αν είναι κατά τα άλλα υγιής.
Εκπρόσωπος του NHS Αγγλίας σημείωσε ότι η γρίπη φέτος εμφανίστηκε νωρίς και ότι οι επαγγελματίες υγείας είναι εκτεθειμένοι σε πολύ μεγαλύτερο κίνδυνο μόλυνσης, γι’ αυτό «ο εμβολιασμός τους είναι απαραίτητος για να θωρακιστεί το προσωπικό και να προστατευθούν οι ασθενείς από σοβαρή νόσηση». Τόνισε ότι μέχρι στιγμής έχουν χορηγηθεί περισσότερα αντιγριπικά εμβόλια σε εργαζόμενους σε σχέση με πέρυσι και ότι τα νοσοκομεία «ανέβασαν στροφές» τις τελευταίες εβδομάδες, εμβολιάζοντας δεκάδες χιλιάδες ακόμη μέλη προσωπικού, αλλά «χρειάζεται να πάμε πιο γρήγορα και πιο μακριά» για να αυξηθεί η κάλυψη ενόψει ενός ακόμη δύσκολου χειμώνα.
Τα νοσοκομεία που καταγράφουν τις χαμηλότερες επιδόσεις δηλώνουν ότι προσπαθούν ενεργά να βελτιώσουν την κατάσταση, οργανώνοντας περιφερόμενες κινητές μονάδες εμβολιασμού και ομάδες που χορηγούν εμβόλια 24 ώρες το 24ωρο, ώστε να διευκολύνουν όσο γίνεται περισσότερο το προσωπικό να προστατέψει τον εαυτό του.