Από την ανακάλυψη του διαστρικού κομήτη 3I/ATLAS τον περασμένο Ιούλιο, η επιστημονική κοινότητα και το κοινό παρακολουθούν με κομμένη την ανάσα την πορεία του στο ηλιακό μας σύστημα. Ads Μετά από μια περίοδο σιωπής λόγω του κυβερνητικού shutdown στις ΗΠΑ, η NASA προχώρησε σε μια αναλυτική ενημέρωση, καταρρίπτοντας φήμες και παραθέτοντας τα πρώτα συναρπαστικά ευρήματα από περισσότερες από 20 διαστημικές αποστολές.
Η φύση του αντικειμένου: Είναι κομήτης, όχι εξωγήινο σκάφος
Η NASA έσπευσε να ξεκαθαρίσει το τοπίο σχετικά με την προέλευση του 3I/ATLAS, απαντώντας στις διαδικτυακές θεωρίες που, τροφοδοτούμενες από δηλώσεις γνωστών προσωπικοτήτων και ερευνητών, ήθελαν το αντικείμενο να είναι προϊόν εξωγήινης τεχνολογίας.
Οι αξιωματούχοι της υπηρεσίας τόνισαν κατηγορηματικά ότι το αντικείμενο είναι φυσικής προέλευσης, καθώς τόσο η εμφάνισή του όσο και η συμπεριφορά του ταιριάζουν απόλυτα με τα χαρακτηριστικά ενός κομήτη. Ads Δεν εντοπίστηκε καμία «τεχνολογική υπογραφή» ή ένδειξη που να υποδηλώνει κάτι διαφορετικό.
Παράλληλα, οι επιστήμονες καθησύχασαν το κοινό, διευκρινίζοντας ότι ο κομήτης δεν αποτελεί απειλή για τη Γη, καθώς θα περάσει σε ασφαλή απόσταση 270 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από τον πλανήτη μας.
Παρατήρηση από κάθε γωνιά του ηλιακού συστήματος
Καθώς ο κομήτης βρισκόταν στην αντίθετη πλευρά του ήλιου από τη Γη, η επίγεια παρατήρηση ήταν εξαιρετικά δύσκολη.
Για να υπερκεράσει αυτό το εμπόδιο, η NASA συντόνισε έναν εντυπωσιακό στόλο διαστημικών σκαφών.
Το Mars Reconnaissance Orbiter στον Άρη κατέγραψε τον κομήτη ως μια θολή σφαίρα αποκαλύπτοντας τη σκόνη και τον πάγο του, ενώ η αποστολή MAVEN ανίχνευσε υδρογόνο που απελευθερώθηκε από την εξάτμιση του πάγου λόγω του ηλιακού φωτός.
Την ίδια στιγμή, τα τηλεσκόπια Hubble και James Webb προσέφεραν κρίσιμα δεδομένα για το μέγεθος του πυρήνα και την υπέρυθρη υπογραφή του, ενώ ακόμη και η αποστολή Lucy, καθ’ οδόν προς τον Δία, συνέβαλε στη χαρτογράφηση της τρισδιάστατης δομής της σκόνης του.
Δείτε πρόσφατο βίντεο της NASA για τον κομήτη:
Ένα «παράθυρο» σε πανάρχαια αστρικά συστήματα
Η ανάλυση της τροχιάς και της ταχύτητας του 3I/ATLAS αποκάλυψε ότι ο κομήτης ταξιδεύει στο διαστρικό διάστημα για ένα τεράστιο χρονικό διάστημα.
Τα στοιχεία δείχνουν ότι προέρχεται από ένα πολύ παλιό πλανητικό σύστημα, πιθανώς αρχαιότερο και από το δικό μας ηλιακό σύστημα.
Αυτό το γεγονός προκαλεί δέος στους επιστήμονες, καθώς ο κομήτης λειτουργεί ως χρονοκάψουλα, μεταφέροντας υλικά που σχηματίστηκαν σε άλλες γωνιές του σύμπαντος και προσφέροντας μια μοναδική ευκαιρία να μελετηθεί η κοσμική ιστορία που προηγείται ακόμη και του σχηματισμού του Ήλιου και της Γης.
Χημικά στοιχεία που προκαλούν έκπληξη
Η χημική σύσταση του κομήτη επεφύλασσε ενδιαφέρουσες εκπλήξεις για τους ερευνητές.
Οι παρατηρήσεις έδειξαν μια ασυνήθιστα υψηλή αναλογία διοξειδίου του άνθρακα προς νερό, πολύ μεγαλύτερη από αυτή που συναντάται τυπικά στους κομήτες του δικού μας ηλιακού συστήματος.
Επιπλέον, εντοπίστηκαν αέρια πλούσια σε νικέλιο σε σχέση με τον σίδηρο, ενώ η σκόνη του επέδειξε μια παράξενη συμπεριφορά, εκτινασσόμενη αρχικά προς την πλευρά του ήλιου πριν απωθηθεί από την ακτινοβολία.
Αυτά τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι οι πάγοι του 3I/ATLAS διαμορφώθηκαν σε περιβάλλοντα με διαφορετικές, πιθανώς σκληρότερες συνθήκες ακτινοβολίας γύρω από ένα παλαιότερο άστρο.
Καλώς, αλλά…
Με την ενημέρωση της NASA κατά νού, ας δούμε το τελευταίο βίντεο του καθηγητή του Χάρβαρντ, Άβι Λόεμπ, ο οποίος έχει μια ελαφρώς διαφορετική άποψη.