Τουλάχιστον 36 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους και άλλοι 279 είναι αγνοούμενοι μετά την πυρκαγιά που ξέσπασε σε ουρανοξύστες με χιλιάδες διαμερίσματα στη συνοικία Τάι Πο του Χονγκ Κονγκ.
Οι τραυματίες είναι 29 από τους οποίους οι επτά είναι σε κρίσιμη κατάσταση. Μεταξύ των νεκρών είναι ένας πυροσβέστης.
Οι φλόγες συνεχίζουν να καίνε τις σκαλωσιές από μπαμπού στα κτήρια, αναφέρουν τοπικά μέσα ενημέρωσης. Οι φλόγες τύλιξαν και τα οκτώ κτίρια του συγκροτήματος Wang Fuk Court, με πολλούς κατοίκους να έχουν παγιδευτεί μέσα στα διαμερίσματα.
Το συγκρότημα αποτελείται από οκτώ κτίρια των 31 ορόφων με συνολικά 2.000 διαμερίσματα στα οποία διαμένουν 4.800 ένοικοι.
Η Πυροσβεστική εκτιμά ότι η φωτιά είναι υπό μερικό έλεγχο. Η κατάσβεση είναι πάντως πολύ δύσκολη λόγω και του τεράστιου θερμικού φορτίου μέσα στα κτίρια.
Επί τόπου έχουν σπεύσει 128 πυροσβεστικά οχήματα με περίπου 800 πυροσβέστες.
Πυκνοί, σκοτεινοί καπνοί υψώνονταν στον ουρανό το απόγευμα της Τετάρτης, καθώς η φωτιά εξαπλωνόταν αρχικά σε τέσσερις πολυκατοικίες και στη συνέχεια σε ολόκληρο το συγκρότημα. Για την ώρα τα αίτια παραμένουν άγνωστα.
Η πυρκαγιά, που αρχικά είχε χαρακτηριστεί επιπέδου 1, αναβαθμίστηκε σε επίπεδο 4 στις 3:34 μ.μ. και έφτασε στο υψηλότερο επίπεδο 5 στις 6:22 μ.μ., στη μέγιστη κλίμακα σοβαρότητας που χρησιμοποιεί το Χονγκ Κονγκ.
Τα πολυώροφα κτήρια στο Wang Fuk Court είναι καλυμμένα με σκαλωσιές από μπαμπού και πράσινα δίχτυα μέχρι την κορυφή επειδή πραγματοποιούνταν εργασίες ανακαίνισης.
Οι μπαμπού σκαλωσιές χρησιμοποιούνται στο Χονγκ Κονγκ εδώ και αιώνες, καθώς το μπαμπού μεγαλώνει γρήγορα, είναι ελαφρύ και πολύ ανθεκτικό. Πολλοί το θεωρούν ως ένα εμβληματικό στοιχείο του αστικού τοπίου της πόλης, αλλά το Χονγκ Κονγκ είναι μία από τις τελευταίες πόλεις στον κόσμο που το χρησιμοποιεί στις σύγχρονες κατασκευές.